“約瑟夫先生！”

　　從社會(huì)組的議員席上站起來(lái)一個(gè)中年人暫時(shí)結(jié)束了會(huì)場(chǎng)的喧囂。

　　“約瑟夫先生，我剛剛看到博覽會(huì)的造價(jià)工程款預(yù)算一欄。按著設(shè)計(jì)圖的玻璃與鋼結(jié)構(gòu)，考慮到難度的話，這個(gè)報(bào)價(jià)還算合理。但是——”

　　中年人揚(yáng)起了手中的一個(gè)冊(cè)子。

　　“但是為什么照明這一欄的預(yù)算居然高達(dá)三千英鎊？！約瑟夫先生是打算在海德公園重現(xiàn)一個(gè)太陽(yáng)出來(lái)嗎？”

　　“西敏區(qū)的一年照明費(fèi)用是多少？”薩爾區(qū)的代表他皺了皺眉頭，低聲的問(wèn)了一下旁邊的西敏區(qū)代表。

　　“五千多英鎊吧。不過(guò)西敏區(qū)以民居和教堂為主。主要大頭是街上的煤氣燈。”

　　“那就是了，薩爾區(qū)工廠林立，晚上也需要大量照明，我們每年的照明支出大概是；兩萬(wàn)英鎊。所以帕克斯頓在搞什么名堂……”

　　約瑟夫就是會(huì)展場(chǎng)所水晶宮的設(shè)計(jì)師帕克斯頓，同時(shí)也是帝國(guó)的首席園林建筑師。不過(guò)艾什的注意力并不在照明的費(fèi)用上，他看到那個(gè)中間人高高揚(yáng)起的小冊(cè)子在自己的桌子上也有同樣的一本。

　　艾什拿過(guò)小冊(cè)子掀開(kāi)了硬殼封皮，首先映入眼簾的是一張簡(jiǎn)化版的倫敦是地圖，黑色的線段工工整整的把倫敦的七個(gè)分區(qū)依次排列好，泰晤士河穿過(guò)倫敦市中心蜿蜒而過(guò)。倫敦議會(huì)，倫敦塔，白金漢宮，英格蘭銀行，圣保羅教堂……這些地標(biāo)式的建筑在地圖上用金色的筆墨勾勒出一個(gè)個(gè)小星星。

　　雖說(shuō)是簡(jiǎn)化，但也的確精致。艾什小心翼翼的用手指摸了摸地圖上的筆線，然后翻過(guò)手指看了一眼。發(fā)現(xiàn)自己的指腹并沒(méi)有被鉛字染黑。

　　“居然是手繪出來(lái)的嗎……”艾什拿起旁邊薩爾區(qū)代表的手冊(cè)看了一眼，發(fā)現(xiàn)也是同樣的一本。于是抬頭環(huán)視了一下會(huì)場(chǎng)，今天來(lái)參加會(huì)議的代表和議員少說(shuō)也有四五千人，沒(méi)有使用印刷機(jī)來(lái)看的確是很重視呀。

　　另一邊，坐在主席臺(tái)旁邊的帕克斯頓站起身子，四周竊竊私語(yǔ)的嘈雜聲音瞬間安靜了下來(lái)。

　　“關(guān)于這個(gè)。”

　　帕克斯頓言語(yǔ)有些不緊不慢。

　　“我只能說(shuō)，這份計(jì)劃經(jīng)女王陛下審核同意后簽署。并且皇家科學(xué)院的工程師已經(jīng)在白金漢宮里進(jìn)行了一個(gè)小實(shí)驗(yàn)證實(shí)可行。至于其他的，我無(wú)可奉告。”

　　帕克斯頓的話音剛落，會(huì)場(chǎng)內(nèi)瞬間又變得嘈雜起來(lái)。

　　“你這是打算蒙混過(guò)關(guān)嗎？”

　　“不好意思，約瑟夫先生。請(qǐng)告訴我們這筆錢到底花在了什么地方！”

　　“約瑟夫先生！！”

　　面對(duì)著充斥于會(huì)場(chǎng)的質(zhì)疑帕克斯頓只是一笑了之，手掌扶在會(huì)議桌上輕輕的轉(zhuǎn)了出來(lái)，圍繞著會(huì)場(chǎng)底部的主席臺(tái)度步，環(huán)顧四周對(duì)坐在臺(tái)子上的眾議員。

　　“我知道現(xiàn)在各位一定對(duì)這高達(dá)三千英鎊的照明費(fèi)用心存疑惑，但——”

　　帕克斯頓立于主席臺(tái)前，突然提高了音調(diào)面對(duì)著會(huì)場(chǎng)的數(shù)千議員大聲喊著。

　　“很快你們就會(huì)知道！普羅米修斯再一次把火種帶到了人間！同樣的溫暖！同樣的人類文明之光將在不列顛帝國(guó)上空閃耀！！！”

　　說(shuō)罷，帕克斯頓不顧震驚的議員以及換沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)的議會(huì)長(zhǎng)，對(duì)著議員席位的方向輕輕行了個(gè)禮然后走出了環(huán)形會(huì)場(chǎng)，一時(shí)間竟無(wú)一人阻攔。

　　不知道為什么……一瞬間艾什在帕克斯頓的身上看到了希亞的影子。

　　“這樣好嗎？”最先反應(yīng)過(guò)來(lái)的薩爾區(qū)代表拽了拽西敏區(qū)代表的衣角問(wèn)道。

　　“有什么關(guān)系呢。反正最后出錢的是女王。”西敏區(qū)代表感覺(jué)有些疲憊，輕輕地揉了揉眼角繼續(xù)打起精神看向環(huán)形會(huì)場(chǎng)。

　　這時(shí)候被議員們也從震驚中反應(yīng)過(guò)來(lái)，開(kāi)始三三兩兩聚集起來(lái)討論起來(lái)。一時(shí)間議員們的話語(yǔ)聲音通過(guò)議會(huì)大廳的拱形屋頂被無(wú)限放大，艾什的耳邊充滿了嗡嗡的聲音，好像是被幾萬(wàn)只蜜蜂包圍了一樣。

　　“肅靜！”在議會(huì)長(zhǎng)拼命地舉起木槌敲在肅靜鐘上幾下之后，會(huì)場(chǎng)這才回到安靜。于是議會(huì)長(zhǎng)清了清嗓子，拿起文件繼續(xù)念道。

　　“下面，開(kāi)始討論會(huì)展安排工作。”

　　艾什把手中的冊(cè)子繼續(xù)往后先開(kāi)了幾頁(yè)，出去前邊幾張地圖以及街區(qū)介紹之后，一棟屹立在一望無(wú)垠的草坪上，被橡樹和槐樹環(huán)抱著的在陽(yáng)光下熠熠生輝的黑色鋼鐵的玻璃的宮殿就出現(xiàn)在了手冊(cè)宣傳頁(yè)上。

　　艾什驚訝的發(fā)現(xiàn)宣傳頁(yè)上的宮殿居然也是用鋼筆描繪上去的，之后兩頁(yè)還有許多的介紹的配文，比如宮殿的占地面積，各部分結(jié)構(gòu)的材料，施工團(tuán)隊(duì)和設(shè)計(jì)負(fù)責(zé)人等等。

　　“鋼結(jié)構(gòu)部分用于支撐宮殿的玻璃主體結(jié)構(gòu)，為了不破壞宮殿的主體美感，鋼結(jié)構(gòu)將采用工業(yè)大臣洛克的建議電鍍上一層金漆。介時(shí)，一棟雄壯的金色玻璃宮殿將出現(xiàn)在海德公園與公眾見(jiàn)面。”艾什輕輕的念出一段配文，然后閉上了眼睛想了一下。

　　“想象不到會(huì)是多么壯觀的宮殿啊……”

　　“您好，我是泰晤士報(bào)的記者。我們最近做了一份問(wèn)卷調(diào)查，發(fā)現(xiàn)民眾對(duì)于水晶宮的票價(jià)很感興趣。請(qǐng)問(wèn)市長(zhǎng)先生可以解答一下嗎？”新站起來(lái)的議員不知道是不是受了上一個(gè)代表的影響明顯溫和了不少。

　　“是這樣。”打瞌睡的倫敦市長(zhǎng)聽(tīng)到有人叫著自己的名字于是剛要站起來(lái)就被旁邊坐著的威斯特敏斯區(qū)的代表攔住了。

　　“我來(lái)吧。帕克斯頓跑了之后你可能對(duì)一些細(xì)節(jié)不太了解。”

　　倫敦市長(zhǎng)并沒(méi)有覺(jué)得被冒犯，反而看著威斯特敏斯區(qū)的代表站起來(lái)頓時(shí)困意全無(wú)。剛想說(shuō)點(diǎn)什么結(jié)果威斯特敏斯區(qū)的代表對(duì)著議員席位輕輕一鞠躬，接上了泰晤士報(bào)記者的話。

　　“水晶宮開(kāi)放時(shí)間分成早中晚三個(gè)時(shí)間段，對(duì)應(yīng)時(shí)間在手冊(cè)上有進(jìn)行標(biāo)注，另外除去第一天開(kāi)幕式外，全天的時(shí)段參觀票價(jià)為1先令。”

　　議員席又陷入一陣竊竊私語(yǔ)之中。以一個(gè)在倫敦的紡織工人為例，他的每周工資大約是10-14先令。除去家庭開(kāi)支以外每周差不多有8便士-2先令的結(jié)余。這個(gè)票價(jià)來(lái)看的確是面向大眾的了。

　　“另外。”