1801年5月初，拉雅公爵再一次打開了那封四月中旬寄來的信：

　　“親愛的父親，此時我需要鄭重地告訴你一些消息。

　　奧爾罕·亞歷山大，他與靈人集會勾結(jié)，想要偷竊“拉雅之柱”，他們把此物稱為“天國碎片”，派了一個稱呼為“迅影者”的靈人前來，還好被攔下了。我最終逼迫奧爾罕簽署了赦免狀，活捉了迅影者，此時他們已經(jīng)在前往勒阿弗爾港口的靈能戰(zhàn)列艦上。

　　有人告訴我，靈人集會不會輕易放棄他們的同胞，所以船只一當(dāng)?shù)礁郏L(fēng)聲勢必傳出。我沒辦法照顧到他們回到舊大陸的事，只能靠父親你了。但是我覺得這些對父親你來說應(yīng)該是件小事，我便不再多提。

　　賽琳娜·亞歷山大，她確實很不錯，只是我顯然沒有繼承你那能夠讓女子一見傾心的外表，無法從她這里釋放查爾斯。但是她邀請我去七丘之城做客，我想未來如果有需要的話，還是可以維持聯(lián)系的。

　　親愛的父親，在未來的一段時間內(nèi)，我需要更多的資源與專業(yè)人員，還要勞煩羅素大師再來新大陸一趟，我保證他這次會有很好的旅行體驗。并且，我一定要得到查爾斯這個人，如果奧爾罕這個籌碼不夠的話，希望父親可以多指點一下我。

　　關(guān)于資源和人員的具體費用可以從魚燈貿(mào)易上扣除。我相信，大量貴族來訪新大陸，會讓商人團體對此處趨之若鶩，所以，我也會盡量與舊大陸的商貿(mào)搭上線，以期獲得更多的利潤。

　　最后，望父親不用過分為我擔(dān)心，因為人想要征服高山的話，首先，就要膽子大。我很慶幸我是一個敢于涉險而不是畏首畏尾的人。當(dāng)然，登臨高山的過程中，道路必不可免的曲折，小心翼翼與謹(jǐn)慎細(xì)微是你的通行證，也同樣會成為我的通行證。

　　愿我的一切都是在這條路上前行的，也愿父親諸事順利。葉特羅敬上。”

　　以謝利·拉雅將信紙合上，透過馬車窗看見了從新大陸回來的靈能戰(zhàn)列艦。

　　這艘靈能戰(zhàn)列艦乘著洋流與季風(fēng)的便利，只花了短短半月的時間便從新大陸趕到了勒阿弗爾港口。魚貫而出的貴族們站在甲板上，發(fā)現(xiàn)整個港口竟然沒有忙碌的苦工與喧鬧的吆喝聲，入眼處全是帶有拉雅家族族徽的衛(wèi)兵與車隊，一片肅穆的景象。

　　他們驚疑地站在原處竊竊私語，無人敢踏出下船的第一步。

　　奧爾罕走到了甲板上，他的臉色不再紅潤有光澤，那本來明亮的微卷發(fā)此時也支棱起了散亂的發(fā)枝。他用浮腫的雙眼瞄了瞄港口那浩蕩如長龍的車隊——晨霧彌漫在港口上方，港口遠(yuǎn)處的城市像是望不到盡頭的噬人巨獸，而底下那停放的豪華馬車與面露冷光的騎士，就是這只巨獸吞吃食物前用來舔舐的舌頭。

　　飛鳥全部蜷縮在碼頭的廢棄木樁上，不敢在這嘰喳了。

　　奧爾罕嘆了口氣，從人群中間走過，走出了甲板，走下了舷梯，并在卡特大管家的引導(dǎo)下，上了拉雅公爵的馬車。

　　賽琳娜像平常一樣，跟在哥哥奧爾罕后面，卻被卡特管家引到了另一邊：“殿下，普希拉小姐在那邊馬車等你，她聽說你從新大陸回來，很想聽聽你在新大陸的見聞。”

　　卡特管家微笑得很和善，賽琳娜瞄了眼公爵的車廂，只是露出一點思考的表情，隨即輕快地說道：“又是政治上的事嗎？”

　　“是啊，殿下，男人們在這個國家里碰面，總是離不開政治的。”

　　“好吧，我去普希拉那。”

　　一個蓋著黑布的木箱從船艙里被運出來夾入隊伍后，車隊便浩浩湯湯地離去了，他們從港口出發(fā)，穿過清晨那還未睡醒的城市，駛離了勒阿弗爾。筆直浩蕩的剪頭分成了三批，一批往一處莊園駛?cè)ィ慌胁看髤^(qū)駛?cè)ィ硪慌鷦t往某個軍事重鎮(zhèn)奔襲了。

　　……

　　森白之城，希爾家族的大宅，長桌兩旁坐滿了前來交錢的黑幫負(fù)責(zé)人。仆人接連進入大廳——燭臺、餐布、花瓶依次擺齊；碗具、湯勺、刀叉錯落有序。仆人站定，燭火燃起，鐵黑色的大廳響起了“噠噠噠”的走路聲。

　　上首位置的椅子被拉開，刺耳的摩擦聲回蕩在大廳內(nèi)，只聽一聲長嘆，有人又把椅子推了回去。

　　“先生們，很高興又能見到你們。”說話的人，聲音清晰有力，熟稔地拿捏著貴族的腔調(diào)，“我是桑德·希爾，希望你們當(dāng)中有些新來的人可以認(rèn)識一下我。”

　　奧布斯沃德坐在長桌的最下邊，盯著對面桌上某個人的領(lǐng)帶，不敢把眼睛瞧向上首位置。聽到這話時，他才微微地扭頭看了看，但是因為他身材沒有右邊那個人高大，只得小心翼翼地把屁股往前挪了挪，前傾的幅度再大一些，才勉強看到了那在明亮燭火下的高個人影——桑德·希爾沒有奧布斯沃德想象中的肥胖、油膩之類的惡心長相，相反，桑德長得很有男子氣概，臉龐像是雕塑一般，線條分明，可他笑時又顯得和藹可親。

　　烏黑的短發(fā)梳成大背頭，露出了那寬大的耳朵。他單手按在椅背上，用淡棕色的眼睛掃視了一遍全場，并與奧布斯沃德對了一眼。

　　奧布斯沃德連忙端坐，眼睛不敢再亂瞄。額頭上那幾縷獨立的劉海已經(jīng)被汗水打濕，緊緊地貼在了皮膚了。

　　“比上一次多了許多新人。”桑德笑著說了一句，開始繞著長桌走了起來。

　　他步伐緩慢，手一個個地拍在賓客的肩上，說道：“你們是各個街區(qū)的負(fù)責(zé)人。我對你們要求不高，只有一點——”

　　話音剛落，奧布斯沃德右手邊的那個人正好被桑德按住了肩膀，緊接著，那個人突然發(fā)出了凄厲的吼叫聲，只見他的身軀從肩膀開始腐爛，見骨。而這腐爛的趨勢開始蔓延至他的頭部與身下，最后這個人只剩半個軀殼耷拉在椅子上了。

　　桑德緩緩地走過奧布斯沃德，拍了下他的肩膀，若無其事地走到了長桌的下首位置才說道：“那就是——

　　別成為錢交得最少的那一個。”

　　全場無人敢回應(yīng)，無人敢奉承，無人敢陪笑。

　　“好了，允許我敬你們一杯。感謝你們的辛勞付出。”

　　說罷，桑德端起了酒杯，在場的所有人也慌忙拿起了身前的杯子。

　　奧布斯沃德就在桑德的眼皮子下，顫顫巍巍地捏著紅酒杯，像是抖篩子一般，艱難地將杯中的紅酒湊到嘴邊，飲盡了。

　　……

　　接近五月中旬，中部大區(qū)，七丘之城，某處王室別院。

　　“靈人集會抓到的那個人怎么樣了？”

　　“死在了南邊的湖心要塞，但我們問出了有用的信息。”

　　“死了？”

　　“靈人集會的進攻非常猛烈，要塞失守了，我們不得不把他處死。”

　　“要塞的守軍呢？”

　　“跟要塞一起犧牲了。”

　　“唔，給予最優(yōu)厚的撫恤，我們要緬懷他們……奧爾罕怎么樣了？”

　　“他在新大陸得到了一些教誨。”

　　“教誨？呵呵，讓他得到一些教訓(xùn)也好。他心高氣傲，學(xué)不會‘尊敬’兩個字，他如果不懂得尊敬下人，尊敬朋友，尊敬長輩，尊敬像你這樣的國之棟梁。他遲早要死在某次晚餐中、睡夢中，抑或是女人懷里。”

　　“好像有些教訓(xùn)過頭了，他變得‘內(nèi)向’了許多。”

　　“教訓(xùn)得還不夠。我要讓他跪在湖心要塞的廢墟上，懺悔！讓所有人都來看看，一個蠢貨犯的錯要有多少人來承擔(dān)！”

　　“這樣好嗎？他還是個孩子，這會讓他失去所有的尊嚴(yán)，以后只能飽滿屈辱的活下去。”

　　“以謝利，王室沒有‘孩子’。他出生時就決定了他無論什么年紀(jì)，都應(yīng)該為自己的行為負(fù)責(zé)——即使那樣會毀了他，那也是他自找的。”

　　“那關(guān)于查爾斯的赦免狀呢？”

　　“查爾斯嗎？也好，我的這位弟弟被我關(guān)了那么久，應(yīng)該要出去見見太陽了。讓他到新大陸去，永遠(yuǎn)不要回來。”

　　“感謝陛下的仁慈。”

　　“呵，你還跟我虛情假意？我仁慈不仁慈我自己不清楚嗎？說吧，這次你要什么獎賞。”

　　“能為陛下盡力是我的職責(zé)與榮譽。”

　　“別客套了。這樣吧，你挖出了靈人集會的線索，排除了王室內(nèi)部的一個毒瘤，還殺死了一個靈人——我便賜給你一個‘貴族名額’，好好利用吧。”

　　“謝陛下恩典。”

　　……

　　“在希伯來帝國中，貴族階層并不是永恒固定的，當(dāng)一個貴族所管理的區(qū)域政績與賦稅連續(xù)不達(dá)標(biāo)好幾年的時候，他就會被列入‘降階名單’，開始從貴族階級層層掉落，最終落為平民。而一個平民想要成為貴族，要不就是積累軍功，要不就是造福民生。等他們的聲望足夠后，就可以拜托其他貴族在國王面前舉薦，然后等待國王剔除沒落的貴族，封賞真正有能力的人。走軍功渠道的主要團體是騎士，而走民生渠道的團體主要就是商人了。”

　　“爸爸，就是像你這樣的商人嗎？”

　　“哈哈哈，是的，就是像爸爸這樣的大商人。”

　　“那爸爸，我們也要成為貴族了嗎？”

　　“孩子。你看見這一整艘船的人了嗎？”她在

　　“嗯！”

　　“他們跟我們一樣，都只是擁有了游戲的入場券而已。