司隸河內郡，懷縣，河內聯軍駐地，袁紹軍大營。

　　一日之后，袁隗、袁基等袁家二十二口慘死獄中的消息傳到河內。

　　袁紹聞信徹夜慟哭，王匡、張楊、許攸、逢紀等人欲入帳勸慰，皆被他拒之門外。眾人只得在帳外寬慰幾句，各自散去。

　　翌日清晨，眾人見袁紹帳門大開，他擦干眼淚做在帳中，眼眶雖然紅腫，然目光堅毅。他修書一封，言明兵進虎牢關一事，言辭懇切。他命逢紀帶到酸棗，送至諸位英豪手上。

　　袁紹為父兄大慟，亦為社稷忍痛，眾人皆贊他大義為先。

　　……

　　諸君，董賊殘暴日漸猖獗，漢室社稷日漸衰微，我等為除賊興漢舉兵，刻不容緩。

　　本初欲兵發虎牢關，直搗洛陽，誓誅董賊，啖其血肉。

　　望諸位豪杰與某一同出兵。

　　汝南袁本初。

　　……

　　兗州陳留郡，酸棗縣，曹操軍大營。

　　時曹操自理奮武將軍，以沛國譙縣人夏侯惇為司馬，又聚沛國譙縣人夏侯淵、東郡衛國縣人樂進、從弟曹仁及從弟曹洪等人，并五千兵馬屯于酸棗。

　　曹操在酸棗屯兵多日，只見諸路人馬大多每日酒宴，卻不見有人催促行軍，心中煩悶。他見到袁紹手書，心中對他頗為同情，又知大事可圖，命人將其傳與眾人。

　　關東諸將見袁紹信中言辭懇切，對袁家變故絲毫未提，眾人皆贊其大義，愿隨他一同出兵。

　　于是，眾人各自回營，整頓軍馬，往滎陽進發。

　　一日后，酸棗和懷縣兩處義軍合兵一處，皆屯于滎陽縣西部，面向虎牢關，距虎牢關十余里。

　　眾人以袁紹軍營為中心，分別屯于兩側，一字排開，從關上望去，甚是雄壯。

　　袁紹又在營中立一大帳，為諸路人馬議事所用，眾人讓袁紹做于主位，他半推半就坐于其上。其他諸雄相互謙讓，各自坐定，相互寒暄。

　　曹操見北平太守公孫瓚身后站立三人，容貌不凡，一人耳垂較常人稍大，手臂較常人稍長，雖慈眉善目，卻是一副江湖俠士打扮。又一人面若重棗，須髯俊美，雖氣定神閑，端是一位大將之材。還一人面如美玉，身材健碩，雖神態溫柔，亦難擋其一顆殺心。

　　此三人他倒有些印象，當年破黃巾時曾有過一面之緣，貌似是盧植的弟子。

　　曹操走至近前端詳，果是其人，開懷大笑，說道：“涿郡劉玄德乎？”

　　后者答道：“然，孟德兄，亦有六載未見了。”

　　此人喚作劉備，字玄德，涿郡涿縣人，中山靖王劉勝之后，是為漢室宗親。他早年與公孫瓚拜師于盧植，學得一些本事。

　　黃巾爆發時，他聚鄉勇擊黃巾，因功為安喜縣尉，后又因不滿督郵秉策遣散他而鞭打其兩百下，最終逃走。后來，他又遇何進麾下將領毋丘毅，因功任下密縣丞、高唐縣令。

　　高唐縣為盜賊攻破，他便投到舊友公孫瓚麾下。

　　他身邊兩人，面若重棗者喚作關羽，字云長，河東解縣人。面如美玉者喚作張飛，字翼德，涿郡良鄉縣人。

　　兩人都有萬夫不當之勇，亦與劉備是結拜兄弟。

　　曹操將劉備引薦給袁紹，將他的家世與功績講與袁紹。

　　而袁紹正要樹立一個對天下豪杰來者不拒的盟主形象，與劉備寒暄一番，命人給他備座，安置在公孫瓚身前。

　　眾人各自坐定，開始商議進軍事宜。

　　時呂布、楊定兩將為先鋒，一同鎮守虎牢關。兩人探得義軍大部來襲，在營中商議，呂布欲親自率部出關迎敵，給義軍一個下馬威。

　　楊定麾下一名將領卻主動站出來，說道：“將軍稍作歇息，某愿去打這第一陣。”

　　呂布見此人生的虎背熊腰，橫眉怒目，宛若羅剎一般，正是楊定麾下大將葉雄。呂布素知其人，頗有武勇，當即斟酒一杯，為其壯行。

　　葉雄豪飲完畢，率了一隊人，往義軍大營趕去。

　　此時，義軍眾將正在議事，突聽袁紹麾下軍侯來報：“呂布遣大將葉雄在門外叫陣。”

　　袁紹聞言，在帳中問道：“哪位愿戰這第一陣？殺殺西涼軍的銳氣。”

　　曹操身后的夏侯惇欲上前出陣，卻被曹操拉住，示意他稍安勿躁。

　　袁紹看在眼里，切不以為意，倘若他帳下的顏良、文丑征兵未回，但有一人在此，他也不必讓別人出這第一陣。

　　眾人相互謙讓了片刻，濟北相鮑信身后站出一人，正是鮑信的弟弟鮑忠。他曾在禁軍任職，是一員勇將。

　　袁紹親自為其斟了一杯酒，祝其馬到功成。

　　鮑忠看著帳中的眾人，說道：“某去去便回。”

　　結果，軍侯極速跑進帳中，稟道：“鮑將軍與葉雄大戰不足五回合，便……便被葉雄一刀殺了。”

　　鮑信聞言大驚，手中酒杯落地，欲親自上陣為弟弟報仇，被王匡按住。

　　緊接著，張楊麾下楊成、橋瑁麾下張渙、劉岱麾下潘鳳、陶謙麾下闕宣皆被葉雄十回合內斬殺。

　　葉雄一人連斬義軍五名大將，讓義軍的士氣降至低點。潘鳳乃兗州名將，都沒能在葉雄手下堅持十回合，眾人自忖不敵，一時間竟無人上前請戰。

　　這時，劉備身后的關羽大步上前請戰。袁紹方才與劉備寒暄時，已知關羽只是一名別部司馬，對他并沒有抱太大希望。

　　但袁紹還是照例為他斟酒一杯，祝其平安歸來，關羽將酒放在案上，言道：“容某斬了葉雄，再飲不遲。”

　　說罷，關羽手中提著青龍偃月刀出了大帳。

　　袁紹對關羽不抱希望，譴其出戰只為了不要冷場。他見曹操身后幾人儀表不凡，一身盔甲，端是威風得很，上前對曹操耳語一番，請他派人出戰，免得義軍損失過大。

　　曹操笑了笑，對袁紹說道：“本初兄，稍安勿躁，葉雄已有人處置。”

　　僅僅兩句話的功夫，關羽卻是走進帳中，端起仍在冒熱氣的酒，一飲而盡。

　　關羽身后，一名軍侯捧著葉雄的頭，稟道：“關將軍青龍偃月刀神出鬼沒，葉雄胸前格擋，刀卻砍到他的腰窩，只一回合，斬他于馬下。”

　　眾人聞言心中大驚，沒想到劉備麾下小小一個別部司馬居然有這般能耐。

　　曹操身后的夏侯惇心中亦是一驚，他知道關羽不像凡人，卻沒想到他這般厲害。

　　恐怕這帳內，只有曹操與劉備兩人對此不感到驚訝，論識人之明，無人能出其右。

　　曹操端起一杯酒，對劉備、關羽兩人表示祝賀，但心中卻在尋思：“這劉備有關羽、張飛兩將，又怎么會被盜賊攻進高唐縣呢？世事無常呀。”