又有下人替三人引路到了廳堂，里面的八仙桌竟被坐的滿滿當當，只余了三個位置，想來也就是給三人留下來的。

　　“呦，這便是阮家的卉哥兒和晴姐兒綿姐兒吧。當真是百聞不如一見，樣貌果然都是頂頂兒的好。”說話的的女子一身紅衣，掩嘴而笑，聲音爽朗，讓人不免帶了幾分好感。這話一出，四下也是笑聲四起，反觀阮家姐妹卻第一次應付這樣的場景一時不知該如何回復，只依著過去的經驗微微行禮。

　　“謹言，他們三人趕了半個月的路，還不快快讓他們入座。”坐在正位的年長的老夫人開了口。

　　阮家姐妹三人便立即向主位的老將軍同老夫人行了禮。又轉身輕輕福身道了句“大嫂子。”

　　“好嘞好嘞。瞧我這一見到他們就失了分寸，快快入座。”劉家大房夫人，方謹言掩嘴而笑，一手拉住阮汐晴另一只手拉住阮綿綿朝著坐席走去，阮卉歌直著身子跟在了方謹言身后。三人入座后，禮數一一周全后，方才上菜，吃吃喝喝后。老將軍離席時，點了阮卉歌的名字，讓她陪同老將軍回書房。

　　書房：

　　“阮家二丫頭？”

　　老太爺坐在書桌后，端起茶盞，悠悠喝了一口，才緩緩開口。

　　“是，阮卉歌拜見將軍。”阮卉歌看著將軍的模樣，雙手抱拳微彎下腰，言語里也沒了無措，倒是十分坦然。

　　“讀過書？”

　　阮卉歌微愣卻也很快轉擺正態度，此刻的回答十分關鍵，她是來為父母報仇的，卻不是白白送來當這師兄上皇位的棋子。阮卉歌沉著了一下才緩緩開口“讀過，不過都是些沒甚用的話本子。”

　　老將軍聽見這話，眉梢微挑隨后又平和下來“你倒是實誠，難怪四皇子會親自給你賜字。”

　　阮卉歌，想起自己那該死的字，是大師兄硬是塞給她的。如今到了這老將軍嘴里卻成了賜，這是第一次她感覺到了大師兄與她中間隔著多大的差距。

　　阮卉歌微微福身嘴里說道“是四皇子厚愛了。”

　　“阮家一案錯綜復雜，其中疑點雖多。可如今皇上龍體抱恙久不早朝…如今是大皇子代為打理朝事，對此事恐不會上心。”

　　將軍這話其實已經十分淺顯，阮卉歌早就有心理準備，這些人全是人精，怎可能白白出力。

　　“卉歌明白，阮家定會為四皇子赴湯蹈火，在所不辭。”

　　將軍這才和顏悅色起來，放下茶盞，站起身走到阮卉歌身側，與她并肩站著，面向窗外“看這天，應當是快天亮了。”

　　阮卉歌看向窗外，已經是三更天，離天亮卻還早，她在來之前也曾悄悄打聽過朝堂上的局勢，現在呼聲最高的就是大皇子和四皇子，大皇子占著的是長子之位，雖然背后的力量可能不如四皇子，可一個長子之位卻是天然的優勢，如今又是大皇子暫管朝政，其中的彎彎道道也并不難理清，想要扳倒大皇子恐怕要廢一番功夫。

　　阮卉歌跟著小廝直接回到自己院落，他現下是男子身份自然是與阮汐晴和阮綿綿是分開住的，剛進院落就看見住屋燈火輝煌，她看了眼立于房門前的侍衛，輕輕嘆了口氣，微微撩起略長的前衫抬起腳就走進了房間，和她想的一樣，那人坐在小塌上低著頭把玩著手中青釉瓷杯。

　　“大師兄你倒是不避嫌。”

　　“你是我表弟，我來瞧瞧自家表弟有什么需要避嫌的。快來坐下，祖父為難你了？”楊曄聽見阮卉歌的聲音回頭，原本有些下沉的嘴角一下便綻開來，眼里微微閃爍著些許暖意，朝著她招了招手。

　　阮卉歌走了過去，打算在他身邊坐下，可卻一把被楊曄拉住，扯著她轉了個圈才肯停手，方才滿意的說道“你這一身裝扮上倒有幾分我的英姿，你要是在有些名聲，恐怕不知道多少人想把女兒嫁給你了。”

　　阮卉歌聽見他這般說，心頭猛地一跳，楊曄不是一個隨口玩笑的人，他這樣說來，就一定會這么做，她心頭沉了沉“你我師兄妹玩笑兩句便罷了，就算是真嫁娶，那也得是我娶個如花的小郎君。若真有女子要嫁我，我可不敢娶。”

　　楊曄一雙丹鳳眼，微微瞇起，有些玩味的看著阮卉歌，隨后抬起手拍了拍阮卉歌的肩頭“我身邊大多都是些手無縛雞之力的文弱書生，朝堂上尚能逞得兩分口舌之快。可真碰上蠻不講理，卻是不頂用的，如今你來了倒也好了，能幫著我打壓兩分那些人的氣焰。”

　　“我瞧著老將軍一家都是龍虎之才，大師兄怎么會沒人可用呢？”

　　“你是不知左相的迂腐，渾然不曉變通。我先后派了十幾個說客，都沒曾說動。但聽聞左相就一雙兒女極為寵愛，原先想著若能將他兒女掌握在手里，也由不得這左相不站位。可偏偏我選了好些人，人就是瞧不上。不過今個兒，好像聽聞這左相的長子對一女子倒是一見傾心，好似就是在這將軍府門前碰上的。這不已經有人來打探了，若我沒猜想錯，應當是綿妹了。”

　　阮卉歌看向楊曄眼睛時，目光焦灼，她努力想壓下這份焦灼，想讓自己盡量看上去平靜，她給自己倒了杯茶垂下頭“四皇子倒是對這些八卦了解這般清楚，今日我們三人在這門前倒是沒見到旁人，恐是些下人隨意嚼得舌根。”

　　“是不是真的明日便清楚了，若真是下人亂嚼舌根，我定是要拔去這些下人得舌根給綿妹道歉。”

　　“四皇子，天色也晚了，若過了宮里得宵禁恐有損皇子顏面。”阮卉歌起身，朝著楊曄微微福了福身。楊曄起身，托住阮卉歌行李的手看著她緩緩開口“卉歌，這世間萬般苦楚，不該是我加給你，可是局勢不允許我婦人之仁。此事若成，我定為阮家平反，你們姐妹三人亦可榮華一世。此事若不成，我也為你們三人留了后路，阮家的仇人我也會替你們手刃！”

　　楊曄說完便轉身離開，阮卉歌直起身子看著他離去的背影，眼中的神情復雜。其實他想過無數需要她付出的代價，也想過大師兄會迷失在這皇位之爭中，卻從未想過楊曄的變化竟如此之快之決絕，竟一點轉圜的余地都沒留給她們。阮卉歌看著燈罩映出的燭火模樣，不時擺動的模樣，她的心一點點下沉。綿妹不能嫁給左相長子，那她就必須娶左相長女，阮卉歌低頭看了看自己的手心慢慢纂成拳頭。