景興十九年

　　朝政清明，人民安居樂業。太子已經成年，皇帝決定讓太子學著打理朝政上的事情。雖有別的皇子從中作梗，但好在有沈明軒、傅子騫這樣的左膀右臂，太子處理朝政如魚得水。

　　金鑾殿。

　　欽天監上下自從昨夜見到了不祥之兆，連夜測算。今日早朝，欽天監使就上書皇帝，“啟奏陛下，臣夜觀天象，見西南方向有隕石墜落。經欽天監上下測算，西南地區恐有災害發生。”

　　皇帝是最相信欽天監的，急忙問道，“可知是什么災禍？”

　　“回陛下的話，這……恕臣等無能，尚不知是何災禍。”

　　“無能！朕養你們何用！”

　　作為帝王，最怕天災人禍致使民心動蕩。若是處理不得當，民怨民怒成鼎沸之勢，后果將不堪設想。

　　“陛下！西南急報！”

　　“快傳！”

　　一個小太監連滾帶爬地進入殿中，西南急報被呈在了皇帝的手中。

　　皇帝看完奏報，面色不悅，“朕方才收到西南急報，說是西南地區地動，死傷不少。依照諸位愛卿的意思，該如何辦呢？”

　　殿中的大臣們左顧右盼，都噤若寒蟬。

　　皇帝的臉又黑了不少，瞇著眼掃了一圈，“太子，你的意思呢？”

　　太子從容不迫，娓娓道來，“父皇，兒臣以為，除了戶部撥錢糧到災區以外，還應該派遣欽差大臣前往災區，親自督促賑災錢糧的發放。另外，要求西南地區的各州縣長官一級一級加急奏報各地災情，兩日內匯總到西南最高長官那里。再快馬加鞭送到京城。”

　　皇帝斜睨了他一眼，“這欽差人選，你可有舉薦的？”

　　太子復又行禮，“兒臣以為，與其指派京城的官員，倒不如讓西南地區當代的元帥將軍們負責，他們更熟悉當地的情況。越是災禍之時，越是容易引起動蕩。當地州縣長官多為文官，只怕鎮不住。倒是武官們，手里有兵有將，可以避免動蕩產生。兒臣以為，若民心動蕩，恐怕會引起更大的災難。”

　　皇帝一聽，更加著急上火，冷哼一聲，“哼，亂民？賊寇？你是想讓他們把刀劍對準百姓、鎮壓百姓嗎？在你眼里，百姓就是亂民了？”

　　文武百官見龍顏大怒，為太子捏了一把汗，紛紛跪下請罪。

　　太子也慌了，“父皇……兒臣不是這個意思！”

　　太子正辯解，卻被大皇子楚蕭文搶了先，“父皇，兒臣以為，此事應該交與一位信得過的人去主持。兒臣以為，若要解決此次災禍，必定面臨這幾種困境。其一，當地官員貪污瀆職，搜刮民脂民膏，導致災民揭竿而起。其二，其中不乏暴徒滋事。其三，災區必定有許多意想不到的難題出現。其四，主理災區之事，是極耗費精力的。因此，主事之人必定要剛正不阿，清正廉潔，且年富力強，武功高強，聰明機警。兒臣以為，沈明軒能夠勝任這個職責。”

　　皇帝皺著眉，瞇著眼聽完楚蕭文的見解，又轉向翰德侯，“沈卿，你認為呢？”

　　翰德侯雖然內心千萬個不舍，但國難當頭，總有人要為此獻身，“臣沒有異議。謝陛下對犬子的厚愛。”

　　皇帝得到滿意回答，展演歡笑，“沈明軒，朕即刻封你為欽差大臣，命你前往災區，不得有誤。”

　　皇帝此時夸獎大皇子，就相當于打了太子一巴掌。太子的臉色雖不好看，卻也沒有發作。

　　但在朝中眾臣看來，沈明軒如此年輕就擔當如此重任，不免成為眾人眼紅的對象。他們認為，沈明軒不過是靠著沈家的功績，和那位穩坐后位的皇后，才能得到這個好差事。

　　沈明軒深知這些個道理，推說道，“陛下，臣資質尚淺，恐難以服眾。請陛下另擇他人。”

　　皇帝親自走下來，扶起沈明軒，拍了拍他的肩，“你很好，朕信得過你。”又握了握他的手，親自將欽差授璽玉帶放在他手中，“記住，倘若有人與你為難，你就亮出此物。見它如見朕親臨。”

　　沈明軒只得無奈地接旨，朗聲下拜，“臣，定不辱使命。”

　　皇帝滿意地看了看，袖子一揮，“你們都散了吧。”

　　走了兩步，又回身朝大皇子擺擺手，“蕭文，你來書房一下。”

　　“是。”楚蕭文起身后，經過太子身旁，耀武揚威地輕哼了一聲。

　　“退朝——”

　　書房。

　　皇帝看到這個不那么被自己重視的皇子，如今能為他分憂，十分舒心。“蕭文做得不錯。是該獎賞一下。來人，賞大皇子錦緞二十匹，東珠一斛，金百兩。你母妃教得好，朕今晚也去看看他。”

　　“謝父皇。”楚蕭文十分得意，卻又被潑了一盆冷水，“你太子弟弟年幼些，只怕有許多事情考慮不周。日后你也要多教教他。”

　　楚蕭文捏了捏藏在袖子里的拳頭，微笑著從牙縫中擠出一句，“是。兒臣定不讓父皇失望。”

　　楚蕭文出去以后，皇帝問身邊的趙公公，“趙啟德，你覺得蕭文怎么樣？”

　　“老奴以為，大皇子膽識過人，做事思慮周全。”皇帝問到這個問題，趙啟德原本自己以為說話滴水不漏，卻不想皇帝再度發問，“那你覺得太子怎么樣？”

　　“太子自然也很好。都是陛下的孩子，哪一個又不好呢？”趙啟德背后早已被冷汗打濕。

　　皇帝盯著他看了很久，沒有再繼續問。只點了點頭，讓他出去了。

　　門外，一個小太監看到趙啟德踉踉蹌蹌地出來，趕忙問，“師傅，您這是怎么了？”

　　趙啟德擺擺手，把手中的拂塵遞給他，“別伸耳朵，別張嘴。你趕緊給我倒杯水來。”

　　“是，師傅。”

　　趙啟德望著御書房的門口，心內感嘆，果然是伴君如伴虎。

　　書房內的皇帝也開始思考，該如何培養太子，又該如何打消大皇子的虎狼之心。