夜，沒有月亮，也沒有星星，漆黑如墨。張縣令一個人坐在衙署后堂的書房里，紅紗燈籠散發著蒙蒙的光亮，桌上一書、一壺、一杯。只是他的心思全不在書上，也無心喝酒，而是時不時的看向門口，似是在等待什么人。

　　終于，門外傳來了輕輕的腳步聲。張縣令站了起來。門推開了，進來的卻是他的夫人。

　　“老爺，還不安歇嗎？”

　　“你先自去安歇吧，我還有些公務要辦。”

　　“老爺保重身體。”夫人轉身離開。

　　張縣令坐回椅子上，顯得坐立不安。終于，又站了起來，在書房里來回踱起步來。

　　他就這樣拉磨似的不知來回轉了多久，紅紗燈籠里蠟燭的燭火跳了一跳，黯淡了下來，他拿起紗罩，拔下頭上的簪子挑了挑燭芯，那只剩下半截的蠟燭終于重又亮了起來。房門外，夜蟲發出鳴叫，是蟋蟀，是蟈蟈，往日里喜歡的秋蟲鳴叫，今晚只讓他覺得聒耳煩心。

　　突然，院子里聒耳的蟲鳴全都停了下來，夜一下子靜的怕人。但只是靜了一會兒，窗外突然響起了三聲響亮的蛐蛐聲。

　　來了。正在踱步的張縣令猛地停住了腳步，側耳細聽。又是三聲。真的來了。張縣令幾步跨過去，猛地打開門。門外無人！

　　怎么回事？他關好門，轉身回來，一下子愣住了。屋里剛才他站立的地方，正站著一個人。屋子的窗欞還開著，一絲夜的寒意悄悄地滲進屋里。那人走過去輕輕地將窗關上。

　　“你來了。”

　　“來了。”

　　…………

　　火，是紅的；血也是紅的；慘叫，令人不忍聽聞。

　　稱雄蘇州一帶的澹臺家族一夜之間被滅了門，據說整個家族中只逃出來一個粗使丫鬟，還是因為強盜看她可憐，任她逃走了。據那丫鬟說，滅澹臺家族滿門的是一伙強盜，領頭的是一個長著一把紅胡子的青年。

　　紅胡子強盜！江湖上自此有了這個名號，官府的通緝名單上也從此多了這么一個通緝要犯。