原來文退思陡逢強援，精神為之一振，殺心漸起。起初三人圍攻，姑且處處小心，腦中十分清醒，只要早早找出朱子升行藏，趁機破了他的金針，余下三人便不足為慮。
這時憑空跳出來韓天佐為他分擔一人，朱子升的金針便再無威脅。文退思與董天興、杜玄真二人斗了這許久，早動無明怒火，當即拋棄尋針之想，反而招招狠辣，勢梟敵首。
待殺了董、杜，區區一個朱子升還不是手到擒來？他一劍快似一劍，劍光殘影連成斗大的一片，直把尤、柳看得眼花繚亂。
只聽“啊”的一聲，鐵臂飛熊董天興當場成了“獨臂飛熊”，翻滾在地。野和尚杜玄真獨自難以招架文退思的劍勢，且戰且退。薛霖見勢不妙，撇下韓天佐來敵文退思。
忽聽某處一聲長哨，薛、杜二人轉身即走，文退思再要追時，一叢金針飛到，急忙躲閃。就這一忽兒，薛、杜二人早沒了影蹤，文、韓回頭再望，董天興也走了。
尤況見來敵遁走，縱虎歸山，日后定是個大大的隱患。但看韓天佐迎敵之時左支右絀，手忙腳亂，心知其絕非薛、朱之敵。文退思武藝精熟自然不懼，韓天佐卻無此本領，假使日后狹路相逢，必遭朱子升毒手。
尤況并不熱衷他人之事，但柳惜、韓天佐卻是難能敬他之人。自己受人欺辱了十數年，僅僅為他二人尊重，暗誓粉身碎骨，也想周全。
文退思與韓天佐二人一同拱手，互通傾慕，尤柳二人也現了身，韓天佐亦代為介紹。文退思見尤況不過十三四歲年紀，韓天佐滿口夸他膽識過人，心中卻有七分不信。
韓天佐問他仙蹤何往，文退思道：“貧道自滇北而來，遵大師兄法旨，前往洞庭追剿青烏教余黨。怎料奸人半路設伏，喜在天降韓兄仗義搭救。”
韓天佐擺了擺手，道：“在下這點微末功夫，哪里談得上搭救二字，不過是給道長稍助些聲勢罷了。青烏教不是早已覆滅，怎么如今又出來興風作浪？”
文退思嘆道：“十年前，青烏教無惡不作，以致被武林各派圍攻。雖說教主蕭公綏伏誅，但余下護教二使盡皆出逃，實是根基未動。
“我大師兄婦人之仁，以為鏟除了蕭公綏，余人便會改過向善。豈知‘江山易改，稟性難移’，青烏教十年喘息，如今卷土重來，勢力更勝從前！
“師兄傳訊，不久前，山東蓬萊島天字輩高人一夜之間盡數斃命于‘三花陰陽掌’之下，無一幸免，掌門天殊道長下落不明。
“當夜蓬萊島弟子四處搜索，在城中酒肆發現青烏教陰陽使呂元衡，眾人不敵，被他逃了。蓬萊島大弟子鐘虛嘆往雁蕩山見我師兄，請他出手相助。
“于是師兄傳信各地，與青烏余孽約在洞庭湖畔對峙，號召江湖同道一齊殺賊。韓兄武藝不俗，正好前去效力！”
韓天佐嘆道：“令師兄黃老道長原是一番慈悲，青烏教卻不知感恩一心為惡。他老人家武藝通神，青烏教一群跳梁小丑，今番定是劫數難逃。這等除魔衛道的仁義之舉，在下原當效犬馬之勞，只是自顧不暇另有為難，還望見諒！”
文退思道：“哦，不知韓兄有何難處，可有用得著貧道的地方？”
韓天佐又將楚興龍劫鏢之事說了，雇主事后追究，以信武鏢局上下幾百口人命相挾，命令他追回失鏢。后來在三江九寨遇見穆其全，情急跳崖，又為尤況、柳惜所救，這才輾轉到此。
文退思也朝尤、柳二人望上一眼，頗有贊許之意，又道：“楚興龍好大喜功，貧道也早有耳聞。只是武林各幫派之間爭奪地盤也屬常見，三江九寨殺人劫鏢，雖說犯了江湖禁忌，卻不曾做下傷天害理之事，咱們不能以青烏教為榜樣，群起而攻。依貧道愚見，韓兄唯有多請些朋友，同上三江九寨，強問楚興龍要鏢。”
“文道長所言甚是，在下正打算去川中，請我義兄趙知雨襄助。此前尚有一事，還請道長成全。”
文退思本有意相幫，但青烏教之事刻不容緩，絕不能再讓師兄黃未接心慈手軟。一時有愧，說道：“韓兄盡管直言，但教貧道力所能及。”
韓天佐便將請他順道護送尤柳二人去往卜家莊之想照直說了，文退思慷慨答應。
尤況原聽韓天佐與文退思二人屢屢提及“青烏教”三字，于是來問柳惜。豈料穆其全從未說起青烏教之名，柳惜也一無所知。無謂多管閑事，也不深究，待聽韓天佐將他二人托付于文退思，心中一來不舍，二來不服。
他生來未嘗人情關懷，些小關心便即銘感五內，只覺一股暖意久久不卻。與韓天佐相識雖只半日，心中卻生了極厚的親近之意。這時分別，不禁感傷。
而文退思雖然武功高強，為人正派，但自與他無甚交情，一路同行受其照顧，頗有寄人籬下之感。尤況心有七竅，但性格孤僻，不愿主動結識生人，未免有大不自在。
反觀柳惜卻開朗隨和，自忖既有文退思護佑，一路定然相安無事，仿佛與穆其全、卜璋相逢之日又近了許多。微笑著向文退思先道相擾，再稟謝意。欲承先拒，這是穆其全教過的，江湖中人的禮節。
韓天佐道別三人，尤況也拱手目送，這是他生平首次向人施禮。
這小鎮雖與三江九寨相鄰，卻中阻高崖，若要翻山越嶺，仍需數日行程。文退思攜尤況、柳惜兩人一路東進，曉行夜宿。
尋常無事，文退思與二人并無閑話可說，反倒尤、柳之間更增熟稔。柳惜受穆其全熏陶飽讀詩書，尤況也在楚興龍寨里遍觀經史，兩人一拍即合，互相欽佩。
這一日黃昏跨過澧江，已是殘霞織錦，倦鳥還林，又該投店時分。遠遠望去，恰逢一座驛店臨江而立。
目送南飛雁，足蒸東流水。門前系六匹關公馬，屋后泊七條呂蒙船。臨近時看，店只一層，卻沿江直下百丈，用竹子支在江面，門口架一道長橋連通。橋旁兩側，左種金菊四目，右開丹桂兩行。中堂會賓，兩廂置客。門旁書一對聯——南來北往，迎漂零客；春去秋還，看變換花。廳中掛兩條匾——朋隨風至；客似云來。
尤、柳二人瞧這韻趣，俱都歡喜。縱是文退思不通文墨，見了這等景致，也不免心曠神怡。跨入客店，兩廂房間尚有，只是廳中座頭只剩屋角兩副，既無金風可沐，又無秋景可賞。
三人索性要了酒菜，自在房中吃喝。其時堪堪將暮，江盡頭流下道道霞光，秋風徐徐，吹動彩云秀水匯聚天際。
尤、柳用罷飯菜，文退思舉起殘杯，都來憑欄欣賞。待月起星移，入夜之后，便各自回房安歇。
尤況見院中丹桂開得正盛，傍晚觀景之時，風送花味入鼻，濃香馥郁。得柳惜贊不絕口，即動折枝贈花之念。
其時亥正，店伴早已收拾停當，旅客們也紛紛熄了殘燈。尤況摸出房門，三縱兩躍即來到丹桂樹下。
秋來月似銀盤，照耀恍如白晝。近身看那桂花時，紅似血滴，猶若瑪瑙點綴，聞來花有酒味，醇香醉人。
他身材瘦削，又本是江湖落拓子弟，上樹摘花，得心應手。折三枝葉闊花紅，長短錯落綁在一處，小心翼翼地插入頸中。
正要攀援下來，卻聽一陣馬蹄聲緊促，迅速逼近。幾人至門前勒馬，開口喊道：“店家，牽馬！”
尤況靜伏在樹上，枝葉縫隙中瞧見兩個伙計掌燈出來，一人牽馬，一人接客。來的一共三人，當先一個頭戴斗笠，跟著一人卻把頭發披散開來，兩人俱都看不清樣貌。后一人骨瘦如柴，矮小如孩童。
那伙計拿燈一照，尤況險些就要驚得跌下樹來。原來那矮個子竟是小鬼薛霖，料想當先兩個，必是野和尚杜玄真以及鑲金手朱子升了。暗嚇于冤家路窄，又竊喜這三人并未去尋韓天佐的晦氣。
事無可避，尤況樂得回去稟報文退思，將這三人一齊兒收拾。小心跟蹤，辨清了杜玄真等人的居處，旋即回房報于文退思知曉。
文退思暗道一聲好，既然送上門來，也免了自己記掛奔波之苦。當即囑咐尤況回房照顧柳惜，自提了寶劍去尋三人。
依照尤況指示尋到門前，靜心附耳傾聽，四下里寂靜無聲，只有江水流動之音。心道：“這三人睡得也忒快！”
不屑暗中下手，一腳踢開房門，大喝一聲：“貧道文退思在此！”
這一聲驚醒了店中不知多少好夢！
話音方落，只聽“哄”的一聲，突然之間火光耀天，江岸上蜿蜒數里，人人高舉火把。杜玄真等三人大喇喇站在岸上，裝模作樣地朝著文退思施禮。
文退思知已中計，把長劍一抖，泰然自若，說道：“杜和尚、薛矮子，你們是一齊上，還是車輪戰，貧道今日要大開殺戒啦！”
野和尚杜玄真口宣佛號，唱了一句“阿彌陀佛”，說道：“文道長劍術通神，咱們哥幾個不是對手。要殺你，就只好一擁而上了。”
文退思冷笑道：“野和尚這一聲‘阿彌陀佛’，喊得還真是口不對心啊！”轉頭又向一位銀發垂肩，長須遮頸的老者拱手說道：“想必這位，就是鑲金手朱子升朱老前輩了吧！”
朱子升卻不回話，只拱手回禮。
文退思道：“朱老前輩成名之時，貧道尚未出世。前輩如此身份，今日既肯現身賜教，晚輩深感榮寵。”
倒并非故意以言語擠兌，嘲笑朱子升以大欺小，只是他白日里藏頭露尾，引得文退思心里奇癢難耐，這時照面，不由得大呼痛快。
文退思見朱子升仍不答話，擺明已有輕視之意，正要發難，卻聽杜玄真道：“朱老前輩因故立誓不言，還請道長勿怪！”說罷，朱子升果然又向他拜了一揖。
文退思笑道：“如今真是顛倒乾坤新世界！卑鄙小人，竟也遵守誓言么？”
小鬼薛霖道：“朱前輩、杜和尚，休要與他啰嗦！好不容易困住了他，可別再給放跑咯！”
他聲音極細，聽起來十分尖銳，如同未脫童音一般。更兼他身段并不長大，因此便得個“小”字。他廣有謀略，陰險狡詐，對文退思兩次伏擊均出自他的手筆。更兼他使的是一對判官筆，如此又得個“鬼”字。
薛霖等人首次埋伏，折了董天興一條手臂，不得不將其送往就醫。三人任務未果，不敢回稟，于是快馬加鞭，又選在此地設伏。雖失了董天興一大助力，但依借地利，逼得文退思無處可退，也是大有勝算。
三人本欲夜深以后，在文退思房中下手，卻逢尤況出門折花。
暗中計較，比之親往探仇，敵暗我明，借由尤況引來文退思入彀，則更是上策。若非如此，以他三位的內力，被一個十三四歲的小孩跟蹤，怎會一無所知？
也是文退思向來沖動，聽了尤況之言，內心只顧除惡之快，故而忽略此節。
杜玄真一聲招呼，幾十名壯漢扛刀持劍都想立功，爭先恐后地擠過橋，徑直往文退思撲來。
文退思把長劍橫在當胸，使出解數。轉瞬之間，那沖在前頭的十幾人，一個個不是橫尸在地，便是掉落江中。余人見了他如此本領，心生怯意，只堵在當中，進又不敢，退也為難。
薛霖本也不期望這些莽夫，只需他們守住江岸即可。向杜玄真使個眼色，取出判官筆，躍下場來，與文退思斗在一處。杜玄真也似模似樣地打個唱喏，摘下斗笠，取出羅漢袋中的降魔杵，前來幫手。
薛、杜雖然以二敵一，仍舊不是文退思的對手。只在他十幾劍上下，薛霖便再難欺近，只得后撤。
杜玄真縱身上前，擋住文退思幾手快劍，降魔杵與他長劍交擊，幾聲“叮叮”之音練成一片。
薛霖忽然雙足竭力一點，躍上杜玄真肩頭，再一借力，使一個鷂子翻身，“呼啦”從文退思頭頂越過，同時判官筆往他頸中大椎穴點去。
文退思長劍交在杜玄真一對降魔杵中，轉身提起一足來應薛霖的判官筆。
薛霖這一手只為防自己身在半空無可閃避之時，文退思忽然向上出劍，心知無多大效用。待文退思足尖點到，薛霖也即曲肘落定。
這時薛、杜二人一前一后，一搶上路，一攻下盤，令文退思瞻前顧后，才把他手腳逼住。薛霖見狀，心中大喜，喊道：“朱前輩還不放針？”