由于奴隸貿易主要在大西洋東西兩岸進行，所以“大西洋奴隸貿易”由此得名。它大體上經過3個發展階段：

第一階段，公元15—17世紀中葉。在這一階段中，最早侵入非洲的是葡萄牙、西班牙和荷蘭等國。此時的奴隸貿易多由私人出面，由國家支持并經營。他們的重要貿易據點和軍事要地均設在大西洋兩岸。哥倫布發現新大陸之前，擄走的黑人還不多，在一千人左右。但是隨著美國殖民地的開發和對印第安人的大批屠...