眼看秋試就要開始了，趙瓔珞、趙懷瑾和表兄表姐們提前兩個月一同前往應天府。這個時節正是各地生員集聚的時候，應天府大街小巷都匯聚了江南地區的應考秀才。趙瓔珞這次同行的也算是一個隊伍了，趙瓔珞兩姐弟、林家的四兄妹和王家表兄還有廚娘、小廝、丫鬟各一個。林家大表哥林照明已經多次來過應天府趕考過，這次就由他帶領弟弟妹妹們，他也毫不吝嗇地把自己的經驗分享給大家。

　　“我們同行十個人，可以租一個獨立院子。”林照明發表他的看法。

　　“我看可以，我們住在一起既可以相互照顧，又可以避免陌生人影響我們。”林照禮贊同道。

　　“我沒意見。”林照玉和趙瓔珞兩姐弟附和道。

　　“那我們就去牙行問看看有沒有合適的院子。”林照明立即指明下一步做什么。

　　牙行和房主們一聽這些都是趕考的秀才們，也不挑剔找事了，痛痛快快地帶他們看房。經過選擇，林照明挑了一戶周圍相對比較安靜的居民宅院。

　　這戶宅院一共十室五廳，剛好可以一人一間，趙瓔珞挑了一件和林照玉和趙懷瑾相鄰的房間。大家收拾好以后來到正廳集合。

　　“從今天開始，我們就要一起住到秋試結束。出門在外我作為大家的長兄就應該擔起兄長的責任，今天開始不管你們要到那里去都應該把行蹤告訴大家，有什么事情也可以來找我，我不希望在此期間出什么不好的事情。”林照明嚴肅的聲明。

　　林照玉看大哥太嚴肅了，就解釋道：“大哥是希望大家能平平安安度過這段時間，以防萬一，我們還是聽大哥的吧。”

　　趙瓔珞也點頭贊同：“放心吧，大哥，我們都聽你的。”

　　林照明臉色緩和道：“我們都是自家人，出門在外就應當團結一致，萬一外出有什么意外，我們知道也能有個方向。”

　　王朝陽笑著說：“大表哥，你就放心吧，我們又不是三歲小孩，知道該怎么做的。”

　　“你們自己有數就好。”林照明接著說：“接下來你們可以自己一個人在房間內復習，喜歡與人交流的也可以在大廳交流，有靠譜的詩會也可以結伴去參加。”

　　“好啦，大哥當了父親以后果然變得愛操心了。”林照玉調侃道。

　　“狹促鬼！”林照明露出笑容道，“想必今天大家都很累了，我們吃完飯就好好休息吧。”

　　林照明帶領一幫人浩浩蕩蕩地外出，今天剛到這里，什么也沒有準備，今天只好一起外出買一些日用品順便吃一頓飯。

　　趙瓔珞在這段時間一直在院子里面復習，期間也跟表兄們出門去參加詩會，但是詩會都是一些酸腐的文人吹捧和拉幫結派的酒會，趙瓔珞去過兩次就拒絕參與了。看書看得乏了還可以和院子里面的其他人交流探討，趙瓔珞在大唐國都長安上學，她的眼見自然要比其他人開闊，就連大表兄都自認為不如也。照著這樣的節奏，秋試不知不覺地到來了。

　　“如意表妹，你好了嗎？”林照玉的聲音傳來。

　　趙瓔珞正在急急忙忙的準備洗漱，幸好考試的用品一早就收拾好啦，要不然今早就會更慌。一收拾完，趙瓔珞便大聲回答：“來了，來了。”

　　“姐，你到底在干什么？今天就要開始考試了，你怎么這么慢，平時挺利索的啊。”趙懷瑾催促道。

　　趙瓔珞打開房門就對趙懷瑾說：“還好意思說我，是誰昨天晚上緊張的睡不著，還要我講故事哄睡覺，你羞……”

　　還沒等趙瓔珞說完，趙懷瑾一把捂住趙瓔珞的嘴，“別說了，姐，是我錯了，這么羞恥的事情就不要拿出來說了。”

　　“好了好了。”林照玉催促道：“現在啥也不說，我們先吃完早餐再說。”

　　早餐只有包子和雞蛋，為了減少上號的次數，誰也沒有去喝粥。吃完早餐，大家各自帶著自己的小包袱一起前往應天府貢院。

　　秋試考試分三場，分別于八月九日、十二日和十五日進行，中間隔兩天休息。等趙纓絡這一行人來到應天府貢院時，前面都排滿了人，后面也在陸續趕來。粗略估計大概已有兩三千人了，錄取才一百多人，可見科舉真的很難。

　　趙纓絡和林照玉排在女子生員一列，女子生員非常少，女子這邊大概也就幾百人左右，對比男子那邊就相當快了。趙纓絡很快就進入考場，考場是男女混合的，趙纓絡和林照玉的座位號距離非常遠，考場禁止交頭接耳，這個時候不管認識不認識都是各自坐著。

　　第一場同樣是經義，經義只要考書本上的知識，這個時候就看個人平時的知識積累了，只要你讀的多記得多，想考好經義還是很容易的。趙瓔珞憑著自己記性好，熟讀了許多書本，甚至就連偏僻的冷門書籍都不放過，因此，趙瓔珞覺得經義就是送分題啊，輕輕松松的就搞定了，還有精力注意自己的書法怎么寫才好看。所以大半天就完成了所有的答卷，再看看其他考生，一個個愁眉苦臉，似乎在懊惱這個曾經見過怎么就想不起來呢，還有這個是什么啊怎么都沒見過？趙瓔珞欣賞完其他考生痛苦的表情之后，再檢查沒有發現錯誤，就舉手示意提前交卷了。

　　最大的那位監考官不緊不慢的走過來：“你要提前交卷？做完了嗎？”

　　趙瓔珞站起來恭敬地行禮：“學生做完了。”

　　監考官拿起趙瓔珞的試卷快速瀏覽一遍，發現她竟真的做完了，字跡也清晰漂亮，“行，你出去吧。”

　　等監考官收了試卷，趙瓔珞在一片火辣辣的眼光中迅速撤離現場。看到現在還早，趙瓔珞就打算先回去休息。

　　“小姐，你回來了。”這次同行的丫鬟就是小蘭。

　　“嗯，先給我倒杯熱水。”趙瓔珞進門就吩咐。

　　“好的，小姐，馬上來。”小蘭快速的端了一杯熱水過來。

　　喝了兩口熱水，似乎祛除了一身微寒的秋意，趙瓔珞捧著水杯說：“待會兒你去貢院接一下表兄和表姐們。”

　　小蘭點頭：“好的，小姐。”

　　今天有點涼，趙瓔珞吩咐廚娘晚上做點湯鍋并現在熬點姜湯。

　　黃昏時分，趙懷瑾和表兄表姐們都回來了。一進門，趙懷瑾就大聲喊：“姐，我聽說你今天回來的很早啊。”

　　趙懷瑾聽見有人回來了就和廚娘端處姜湯，“你們回來了，快來喝點姜湯去去寒。”

　　“謝謝如意！”林照明笑著說，“今天有點涼，喝點姜湯最好不過了，如意想的真周到。”

　　“謝謝就不必了，我都長這么大了，就不要叫我小名了。”趙瓔珞笑著說。

　　“對，也不要叫我的小名，平安平安的太土了。”趙懷瑾抱怨道。

　　“行了，不叫你們小名，萬一你們中了舉人，還叫小名多不好啊。”林照玉開玩笑道。

　　“對了，今天晚上我們吃湯鍋，吃湯鍋暖和。”趙瓔珞說了今天的晚飯。

　　“好。”大家異口同聲道。

　　十個人圍著兩個大湯鍋，一紅一白，大家吃得盡興聊得開心，都沒有談論已經考過的經義，都把眼光放到后面的考試中。