遠處幾聲啼叫，灰蒙蒙的天色逐漸滾白。炷香燒過，坊間漸漸有了幾個零散人影。
昭王府雖門庭高大，但院內卻不如齊王府邸闊綽，甚至比殿上一品大員的府邸都要平凡一些，即是他為避嫌不惹人耳目故意為之，也叫人覺得實在難以置信。諸人都站在堂下，聞聽幾聲雞鳴，抬頭觀瞧幾眼，舉目相對，皆知送別的時辰到了。
此刻的昭王府上下素綢遍裹，兩桿白色紙旗鏨金繡銀做芍藥花狀，輕飄飄低舞于院落之中，迎面便是府邸大堂，香案燭臺香爐一應俱全，正面墻上懸著一副人物畫像，畫上草色青青，一長發女子著鵝黃羽衣憩于紫藤葡萄架下，眉目含笑朱唇輕啟，上提落款“愚父淚贈愛女玉蕤天興十六年臘月廿三”。畫像下方擺了些墜子、荷包、繡帕，都是其生前喜愛之物，另有裱碟紙人紙馬紙錢一字排列于案幾之上。眾人親眷賓客站列兩排，昭王崔傅夫婦及次子豫霽站立主位，賓客如御知、崔琰、崔豫霄、皇郡主安別其余大小官員約二十余人，先后焚香祭之，卻不見崔府長子崔驪的蹤影。
諸人一一奠罷，崔豫霽含淚嚎啕：
“嗚呼！汝生于斯葬于斯，吾妹魂魄復憩矣！
天興十六年臘月廿三，仲兄豫霽受命代父奠宗室三女玉蕤尚饗。
嗚呼！生前既不可想，身后又不可知；父母涕泗兄猶在，回頭不見血肉親。哭哀不聞言，奠祀不見食。紙灰飛揚，朔風野大。嗚呼哀哉！嗚呼哀哉！”
淚罷，堂上諸人動容，崔傅拭其淚，蹣跚上前以黃紙裱碟焚于像前。
上書“天興十六年臘月廿三，昭王傅之女崔玉蕤卒于京畿。今輔以金紙絳羅繡絡為帳幕者兩隊，結幢節傘蓋，彌街茵日。又有男女道士為侍從引，焚升霄降靈之香，擊歸天紫金之磬。金花十朵，銀花十朵，如意一副，玉饌一斛，餅餞十車，絹繡各二十匹，銀錢十萬兩。祈佑垂憐，早登靈霄。”
青煙慢起，掀起幾片黃紙裊裊盤桓與梁前檐上，一個熟悉的面孔矮了矮身子將自己從屋頂隱去，翻身離開了。
諸人一一告別，只有御知與豫霄留在堂內，王叔夫妻二人雖不再以淚洗面，但聲音里仍掩不住的悲痛與哀思。御知站在屋檐下，看著爐內升起的青煙在迷蒙的天空中飄散，不禁流下眼淚。
玉蕤就這樣歿了，但自己仍能聽到她嬉笑的聲音，還有翻飛的裙裾，鶯鶯燕燕地靈動于堂下院內，干枯的葡萄架上似有嫩芽生長，院里流轉的光線映照出來的都是鵝黃。
她去了何處？是太液池，還是后花園，抑或是哪間小閣？
都說百姓女子命如浮萍，可玉蕤生在昭王家里已是萬分不同。卻又能如何，連自己的性命都不得自由，有人要拿，就得交出去，絲毫不能反抗。若不從了，便被人弄出些不忠不孝居家遭殃的罪名壓在身上。她如今走了，和親的差事是不是要落在安別姐姐的頭上？她若是去了，那是我害了她，可她若是不從，是否還會如上次那般...自己原是不想的，可父皇也從來問過自己，只生生將這些罪責搬到她人身上，去或是不去，叫別人拿命來抵。這到底算是疼愛，還是命里注定的殘忍，若是母親尚在，她會如何去勸圣人？
“走吧，時辰快到了。”
崔豫霄站在身后，輕輕嘆出一口氣，提醒她該去那里了。
看著眼前的崔府大門披白掛素，御知又躬身對著血紅大門深深施禮后，方上了馬車。那馬夫催著車馬離去，一路直奔東郊九坊，至左府門前時，已是辰初。
說是左府，可門上并未書寫府邸字樣，獨留一個大大的”左”字在門匾上，門庭雖只有車馬距寬，但門前干凈如新，有黃土覆地，榆水傾灑，再加上匾額書法精妙，更顯得不是尋常人家。
崔豫霄正欲敲門，卻見府門半掩，似正是在等他們。府上白練素裹，香爐黃裱與昭王府并無不同，但紙錢紙人卻少了些許，只有四對紙人在側，紙錢約莫也只有三層。香案上除了一副男子畫像，還放著陶盆玉器筆墨紙硯等物，似是逝主心愛之物，以做祭奠。兩年輕少年披麻戴孝正跪在靈前，旁邊一婦人神色疲倦，溝壑含淚，似是已哭了一夜未眠。堂上主事的是正是其中一位少年，見他二人進來，起身過來告禮，又引二人入內見了香，便差人帶去了西廂房，自己仍舊去靈前跪著了。
府門雖小，可裝點雅致，一目不能望盡，轉過閬苑方見西廂瓦房外青蘿與一個小子交談。見他二人過來，急忙行禮迎接，御知上前兩步站在窗外側目，后回身問她。
“慕容公子可好些了？”
“嗯。今日能下地了。早間忙了一個晌午，傷口又開了些，這才躺下半刻，您便來了。”
“照這么說，三五日便可恢復？”
“怕是要五日了。大夫來瞧，說是下手之人是個行家，留得乃是皮外傷。只不過公子體弱才恢復慢些，若是青壯漢子兩三日便可恢復了。”
崔豫霄在一旁笑道：“早就聽說宮里的小公公們練得一手好技法，或擊紙不裂，或點水不灑，今日方長見識了。”
御知見他發笑，臉上不悅：“公子因我失了功名，前日被父皇杖責到雙股流血，是我親眼所見，哥哥卻說的如此輕巧。”
崔豫霄臉色輕描淡寫，但言辭之中似乎有所猜測。
“父皇一向專權，如此教訓倒也正常。可這執杖之人，定是有所準備才如此行事。或許，是父皇有意為之，也未可知呢？”
御知未曾這樣想，被他提點幾句反倒愣住。卻聽得身后腳步聲起，原是左夫人到了。
“愚婦見過公主，見過景王。”
諸人扶起左夫人，勸其節哀，正要問話，卻見她面色鐵青。
“我兒已是布衣之身，何敢勞累公主大架親臨寒舍。前日也挨夠了板子，如公主還有什么要教訓得，只管罵我這個婦人就是了。”
御知見她如此，想來定是心里有所誤會，正想辯解了，忽地想起這些前因后果，愈發覺得若非自己與他錦書暗寄，又何至于他今日如此狼狽。
左夫人眼眶紅潤，音色愈來愈沙啞，嘴角翻出一些唾沫，顯然是有些急躁，可言語逐漸激烈，似乎有訴說不盡的不解和憤怒。
“玉兒自幼孤苦伶仃，是我不忍看他遭戰火屠戮方收留膝下。我的亡夫勤勤懇懇于少府監執事十余載從無差錯！他每月的俸祿不過七兩九錢銀子，卻要省下許多與他置辦書籍畫冊，教他讀書作畫練字作詩。眼看十年寒窗功成名就，玉兒年幼，家里的吃食，夫君總是多給他幾分。為什么！為什么竟落得如此下場！蒼天！我左家，究竟犯了什么罪責，要受到這樣的懲罰！”
“母親！”屋內，是慕容玉有氣無力的喊聲，想來是已經聽見了母親的這番言語。
“今...今日治喪，何故說這些。您快...去歇息吧。”
御知正要答話，卻感覺胳膊一陣疼痛，一旁的青瑤一陣驚呼，原來是自己被左夫人雙手死死的鉗住，不得脫身。
“這...左夫人..您先放手。”
諸人在旁伸手拉她，卻無論怎樣都不能挪動一分。但見其神色逐漸靜了，幾人面面相覷，不知所以。
但見她道：“如今這般模樣，他還是一心為你考慮。可是，他不知道這樣會害了我們左家！公主若有心，愚婦求求你，替我勸勸他罷。”
御知不知該如何作答，但一時心頭慌亂，將慕容玉之禍，安別之劫，玉蕤之死諸多往事串做一團后愈發覺得急躁了，情急之下猛地將衣袖從她手中脫出，正要大喊一聲，卻見身側屋門大開，慕容玉神色憔悴，側依著墻邊站著。
“母親。我過兩日便可下地。功名之事，既已沒有了，便不掛念了。或許兒可像父親那樣，做些書畫養家度日。前日被圣人杖責，實非公主之罪，是我咎由自取。妄想...”
一句“妄想攀龍附鳳”堵在嘴邊，心中如有萬把鋼刀掠過，再說不出口。想起這些日子里兩人提筆作畫賭酒作詩的快樂，好似就在昨日一樣，如此彌足珍貴，令人留戀不舍。可皇權在上，即使是公主自己亦不能左右，更何況自己只是一個被奪了功名的書生。自己的前途和未來，都曾經掛在國子監的黃榜上，也曾書寫在翰林院的國史本記中，可十年寒窗苦讀哪里抵得住權力的一聲令喝。如今義父去逝，母親疲累不堪，自己還在這里妄想著圣人開恩，簡直是癡人說夢。眼前的人雖于朦朧間朝思暮想，可自己尚不知道，該如何選擇。
今日，就算了吧，來日，再說吧。
或許，沒有來日也好。
正要開口與她告別，卻聽她道：“別說了。是我害了你。”
御知說罷，躬身與左夫人告辭，回身出了院子，至閬苑處身影稍作停留，似要回頭，卻徑直走了。
左夫人看著暗沉沉的天空飄下幾片雪花，喃喃自語：“都說好人有好報。可我左家，竟走得偏差了。”
雪越下越大，直至金殿之外亭臺樓閣落雪容金，變化出一副祥和的青素模樣。
政德殿外的人被屏退數丈以外，里面只留一仆一主。身穿赭黃袍的圣人正看過程篤汝的掌心細細觀瞧，見紗布上隱隱滲出一絲血色。
“孤給你的奉銀、賞錢，也不算少了。為何不請兩個下人伺候著？如此不小心。”
程篤汝看著案幾上那枚熟悉的略微發舊的茶杯，面色冷峻不敢怠慢，雙手顫顫巍巍的舉過頭頂而后匍匐于地，將身子彎成蝦狀跪倒，聲音也近乎祈求。
“老奴原先那宅子，到了休沐之日便門庭若市。縱然是夜里，也經常有車馬停留，實在不堪其擾。臣伺候圣人，自知當克己勤勉，不敢越雷池半步。臣是為了躲避煩擾，故得那么一所小宅避避清凈。還請圣人明鑒！”
圣人擺擺手，翻弄著手上朝臣遞過來的折子，似乎并不在意。
“我知道，你是為安心求清凈。今日孤也未曾怪你，起來說話。”
“老奴死罪。臣...”
卻見圣人起身，將那茶杯遞了過來還給了他。“先去趟刑部，看看審得如何了，再去大理寺，宣他們過來。”
程篤汝接過那茶杯揣在懷中，白須顫抖，躬身行了長禮，謝圣人體諒之情，又聽圣人道。
“以后做事記得擦干凈些。”