秋季八月，金桂開得正好，是萬里飄香的時節。鄉試考期也在此月，因此放榜之日又稱桂榜。諸葛長云來看榜的時候，前面擁擠著許多人，本著等人走光的心態，他沒有擁上前去，而是在不遠處抱臂等待。背靠著石墻，右手拿著本書正在讀。
人群中突然擠出個熟悉的身影，是一個少年郎，他舉著一張薄紙，一臉興奮地朝諸葛長云跑來。
“長云兄！你快來看，我把榜單抄錄下來了！”
此人乃是跟諸葛長云同一考場的應試者，名喚季凌，年齡與諸葛長云相仿，但無論是身長還是長相，都比他本身的年齡看上去要小。
“你快看，我們兩個都上榜了！”季凌笑得咧開了嘴，嘴邊的梨渦更顯得他可愛。那副純真的樣子，倒是讓他想起了謝朝顏。耳邊恍惚出現了謝朝顏喊他“長云哥哥”的聲音，他輕輕搖了搖頭，似乎是想讓自己清醒一點。
“嗯，我知道了。”諸葛長云微笑著點了點頭，“不過季凌兄何苦將榜單抄下來呢？”
“啊，這個啊，”季凌撓撓自己的頭，“得帶回去給我祖父看嘛，想讓他老人家也高興一下。”
諸葛長云點點頭表示理解。季凌出身不太富裕的平民家庭，父親在他五歲的時候充軍戰死了，母親次年就抑郁而終，家里只剩下他的祖父和一個妹妹。那時候日子過得苦，有什么吃的季凌總先給妹妹吃，有什么好的都想著留給妹妹。隨著他一天天長大，身材總比同齡人瘦小，還多病多災。想著不可能像父親那樣從軍，于是季凌便發奮從文。
季凌與諸葛長云本應不會有什么瓜葛，奈何考完試的那天晚上，季凌突然犯了病，在地上抽搐，整個宿寢里只有諸葛長云會醫術。一來一去，季凌就和諸葛長云熟絡了起來。
“對了諸葛兄，倒是沒聽過你提起家里的事呢，諸葛兄有別的什么親人么？”
諸葛長云眼睛一低，想了會兒，說：“我從小無父無母，被師父撿到撫養。除了師父外，沒有別的親人。”
聽到這話，季凌有些尷尬，一時間不知該說些什么來緩和氣氛。好在諸葛長云早已不在乎這些，神色如往常般輕松。他收起手里的那卷書，伸出左手：“接下來的考試，也祝愿季凌兄能榜上題名。”
季凌很開心地握了上去：“長云兄也是！長云兄這么有才氣，一定比我強。”
“季凌兄過譽了。”
諸葛長云一路上聽過不少人的稱贊，有夸他相貌好的，有夸他醫術精的，有夸他文章好的。但他始終不覺得開心，這些都遠遠不夠，在他要完成的宏圖大業面前，這些都遠遠不夠。他還要做得更好。
幼年被師父救下，在山上修行的時候，吃過很多苦。在那之前的人生里，他飯來張口衣來伸手，他是高高在上的人兒，卻一朝淪為棄子。他在山上學會了砍柴，學會了做飯，學會了拿劍，也學會了救人。在他最黑暗的日子里，是師父給了他姓名，是師父教會了他行書寫字，救世濟人。可是師父從未夸過他。一定是他做得還不夠好，一定是。為了完成他的宏圖大志，為了不辜負師父，他一定要做得更好，所以這些夸贊，根本無足輕重，他一定要做得更好，更好。所以為了這一切，他不允許有任何人阻礙他。
想到這兒，腦海里不受控地回想起當初跟謝朝顏在永和堂的日子。七月的午后，師父躺在椅上看藥理書，謝朝顏趴在前面的桌子上睡覺，陽光照進藥堂里，照在她的臉上，頭發上，被陽光照到的發絲都泛著金色。他怕她著涼，拿了塊毯子給她蓋上，陽光照得她臉上的小絨毛都清晰可見。謝朝顏睡著的時候比平時可愛多了，就像一只小貓。諸葛長云輕輕地摸了摸她的頭，和他想象中一樣柔軟。可下一秒意識到自己在做什么的時候，臉上的笑容蕩然無存。
一定是因為她總是喊我長云哥哥，我才會下意識把她當做妹妹看待。諸葛長云這么想著，心里的煩悶才消失了一些。他不是沒想過把謝朝顏就這么留在身邊，畢竟，她是除師父外，出現在他人生中的第一個人。若是謝朝顏不回去做她的侯府千金，那她就和自己一樣，是沒有家的人，沒有父母，只有師父和彼此。
可若是這樣，也就意味著他諸葛長云，有了軟肋。
他的人生不能有軟肋。
所以，他不能對謝朝顏有任何感情。謝朝顏只不過是他人生的一個小插曲，他們有各自的人生，有各自要走的路。若是再遇見，就當作不認識吧。
一場考試結束，還有下一場，他離自己的目標，還很遠。
放榜結束后，所有中榜的人都要去參加巡撫主持的鹿鳴宴。諸葛長云是在京中考的第一輪試。京中的鄉試其實是最難考的，也是實力差距最大的。不過，京中也是個能讓他了解當今局面的好地方。
鹿鳴宴席間除了平民子弟外，也有些富家子弟。有些富家子弟來參加科考，也只不過圖一樂，或是運氣好或是動用什么關系，過了鄉試。但是后面兩場考試，他們便沒那么容易過了。
宴內柱子上涂著朱漆，梁上綁著翠色的絲綢，在風中飄蕩。外面桂樹上的葉子被風吹落，落在諸葛長云的衣袖上，他看了很久，也不忍心拂去。
因是八月，席間不用薰香，就被桂花香撲了滿鼻，舞女給每個來席的人都倒了杯桂花釀。諸葛長云一身白衣坐在那里，身姿宛若天人。舞女一時看愣了神，酒都溢出了杯子。諸葛長云輕咳一聲，才將她喚過神來。
舞女尷尬地笑了一聲，說道：“公子，是我失禮了。”諸葛長云也只是對她笑笑，并未再說什么。
等倒完一圈酒后，舞女便走上臺前，跳起了魁星舞。席間只聽見其中一個富家子弟，身形魁梧，一直在拍手叫好，看那舞女的眼神十分灼熱。一舞畢，果不其然地，他直接上前把那舞女攬過來，就要把人帶去陪酒。那舞女推搡著，很不情愿，一直說著“公子，我不陪酒。公子住手。”
席間居然沒有一個人敢阻攔，巡撫也只是諂笑著說：“哎呀，姑娘你就陪一下酒吧，對你沒有壞處的。”
“我身家清白，從不陪酒，公子莫要逼我。”
“哎，我就喜歡這性子，來，今天你要不把這酒喝了，你就別走。”
眼看著那個富家子弟把舞女的嘴巴捏住，想要往里面灌酒，諸葛長云實在看不下去了，從袖子里抽出一根針來，往他那兒一扔，針剛好刺中杯子，酒杯一下子碎開來，碎片劃傷了那人的手。那人一下子呼天喊地起來，舞女趁機溜走了，只剩那根針還插在那人身后的墻里。
“誰！是誰敢傷本少爺！哎呦……”那富家子弟叫喚著，身邊的仆從也吼道：“是哪個不要命的敢傷我們家少爺！”
還是季凌先說了話：“這位少爺，我們這里都是參加科考的文人，哪有這本事隔空傷到您呢……”
“是啊是啊。”大家應附道。
“我們都只會寫文章啊，我要有這本事我就去參加武舉了。”
“是啊，你看我們這細胳膊細腿的，哪能傷到您啊，您身材這么魁梧，我們怕是都受不住您一拳。”
“是啊是啊。”
那富家子弟一聽，是這個理兒，這群繡花枕頭，哪能傷到他呢，便自認倒霉，不再追究了。
事后，季凌找到諸葛長云，一臉扭捏，似乎不知如何開口的樣子。諸葛長云便說：“季凌兄想說什么直說，不必介懷。”
“哈，長云兄，是這樣的，其實我從小視力就異于常人，”季凌撓了撓頭，“我看見那杯子是被針刺開的，我想了一下，我們席間會用針的，也只有你了，所以我想……”
“你覺得是我傷的他，對嗎？”
“這個……”
諸葛長云輕笑了一聲：“季凌兄視力真是極好的。那針是我扔的沒錯。”
“真是你啊！”季凌一臉驚嘆，“想不到長云兄還有這等本事。更加令人佩服了。”
“季凌兄不必如此夸贊，長云難當此譽。”
“唉，跟長云兄比起來，我真是輸得一敗涂地呀。”季凌聳拉著腦袋，有些懊惱。
“季凌兄何出此言？若是季凌兄真的不如我，便不會與我坐在同一宴席上。”
“這次只是我運氣好罷了，誰知下次還能不能……唉……不說了，還是去好好準備明年的考試吧。”
“長云預祝季凌兄金榜題名。”
“謝長云兄吉言。”
送走了季凌后，諸葛長云的眼神一下子沉了下去。也許，以后季凌也可以成為他的幫手。