寬約二十丈的京滬運河，靜靜地流淌在京都城漆黑的大陸上。

　　京滬運河是晟朝的人工奇跡，曾經動用了晟朝上萬勞力，耗時五年方才建成。

　　這道開挖運河的圣旨，致使了多少家庭分崩離析，多少良田無人耕種，多少孤兒餓死途中。

　　當京滬運河開閘的那天，天上下起了百年一見的瓢潑大雨，雨勢之大，仿佛要沖刷掉世間所有的污垢。人們站在京滬河旁，看見那浩浩湯湯的大河，淚流滿面。

　　那是開國皇帝胤稷皇祖的時代，那是一個信仰的時代，也只有那個信仰的時代，才能創造京滬運河這樣的人工奇跡。

　　直至百年后的現在，京滬運河依舊在為晟朝發揮著自己穩定而強大的作用。

　　人們坐在自己院前，吃著南方運來的荔枝，欣賞著太湖上供的山石，享受著這前人用鮮血和生命換來的繁榮與發展時，不知是否會想起那個時代，每個人眼里的光榮與希望。

　　元宵燈會的夜漸漸深了，京滬運河上的皇家畫舫正緩慢而莊嚴地劃動，遠遠望去，猶如數座仙山漂浮于水面上。

　　上面鶯歌燕舞，仙樂陣陣，時不時有煙火飛天，綻開一朵朵絢麗的天花。

　　湯湯扶著河邊的欄桿，已經將肚子里的東西全部吐了出去。

　　站在她身旁的冬生臉色也不太好，面目冷峻地盯著運河上緩緩而動的皇家畫舫。

　　今日是圣元皇后壽誕，按慣例女皇姝己也會在這艘畫舫上，與朝臣共同慶祝這一佳節。

　　天上的煙花綻放之后消隕，飄來朵朵灰黑色的灰燼，飄飄灑灑落在兩人肩頭。

　　“冬生，你說女皇，知道她所統治的京都城背后是這樣的嗎？”

　　冬生盯著那華麗的畫舫，煙花的灰燼在他的臉側緩緩若雪落。

　　“我不知道，我希望她……”冬生停住了話，不再說下去。

　　“你希望她不知道……”湯湯接下去說道，胃里的東西吐了干凈，但身體里的酒依舊還在她心頭燒著。

　　“但她應該知道。”

　　“你要做什么？”冬生轉過頭來，似乎有些猜到了湯湯的意圖，說道：“你不要胡來！”

　　“今天，我就醉一回！”

　　說完，湯湯一把抓住欄桿，雙腳一用力，飛躍入了水中。

　　身體方一入水，雙腿便幻化成魚尾。不過幾瞬，湯湯就已經向畫舫游去了五六丈。

　　冬生來不及阻止，只見湯湯躍入水中后，就消失了蹤跡，氣地大喊:“你這不是醉了，你這是瘋了，瘋了！”

　　可湯湯聽不到這些，她在水中飛速地穿行，潛游在那畫舫巨大的船底，一艘一艘探尋而來。

　　酒意帶著那怒氣充盈著她的心，她要讓女皇姝己知道，知道這繁華的背后，到底是什么。

　　躲過巡回的侍衛，湯湯從船底爬上甲板，攀上柱子落到梁上，船艙內的燈火透出花格木窗，將里頭奢靡的宴庭場景映入湯湯的眼底。

　　觥籌交錯，歌舞升平，席間紅綠官袍來回舉酒寒暄，舞女的紅袖如若盛世牡丹蹁躚舞動。

　　在這舞動的紅袖中，隱隱露出坐在最上方的一個身影。

　　那個身影微微倚著塌，睥睨著場間眾人。

　　她身著金紅色龍袍，腰纏雙龍奪珠玉腰帶，腳踩蓮繡金邊闊底靴，美眸微合，眉宇之間是暗斂的英氣。

　　僅僅是坐在那里，王者之氣卻是讓在場人都不寒而栗。

　　湯湯將目光鎖在這個人身上，她……就是女皇姝己，那個并非皇室血統，卻一步步從女官坐上皇位，讓萬民臣服于她統治的政治梟雄。

　　你的子民在饑餓里成為老鼠的盤中餐，你卻在這里大開宴席，奢靡度日。

　　湯湯看著這歌舞升平的盛世景象，心中騰起莫名的厭惡。

　　“我得讓你吃一些苦頭。”

　　酒勁上頭，湯湯趴在梁上，絲毫未意識到自己定下的是什么荒唐主意。

　　“陛下，方洲糧倉的事情不能再拖了。”

　　一個須發皆白的老人跪在前頭，不知在說些什么，場間實在過于喧嘩，饒是湯湯感知能力甚佳，也只能聽到些只言片語。

　　“柯老憂心為國，陛下定當知曉，今日是小元宵，可別說解甲歸田的話，傷了陛下的愛才之心。”

　　湯湯望去，說話的是一個年紀較輕的男子，身著湛藍色長蟒紋對襟大袖衣，頭戴紫玉金寶冠。

　　從湯湯這個角度望去，只能看到他的側臉，眉目俊朗，鼻梁高挺，竟是隱隱有著帝王之相。

　　那老人好似又說了什么，只見他的身影搖搖欲墜，似乎氣極了連站都無法站住。

　　舞女們的長袖翩翩，女皇倚著塌沿，微瞇著眼打量著鬧劇，卻是一句未說，氣氛凝重至極。

　　一個身影從場外走了進來，所有人的目光都被他吸引而去。

　　只見他大步流星地穿過場下的宴席，一身收袖黑衣，鐵甲覆體，寒氣森然，顯然是方從外趕來。

　　他身姿挺拔，步履矯健，站定在上方時，所有的人都屏息凝神，不敢多言一字。

　　那個頭戴紫玉金寶冠的年輕男子在發現他到來后，輕輕松了一口氣。

　　女皇神情依舊毫無變化，而眾人卻是明顯感到上方的氣氛緩和了許多。

　　剛才在上頭歇斯底里的那個老人，在看到這個男子時，手里那正要撕去自己外袍的動作也僵住了，渾濁的眼里滿是吃驚，花白的胡須顫動著，可卻一句話不敢說。

　　那個男子并不著急說什么，向女皇作揖后，回身看向那半跪在地上的老人，眼神沉寂若深淵。

　　雖只字未語，卻是叫那老人臉色蒼白，坐在地上不敢與他對視。

　　也就是那一回身，湯湯才看清了他的模樣。

　　他是……湯湯心中頓時失掉一拍，無比的欣喜沖上她的心房……

　　霍卻！

　　湯湯不自覺地笑了起來，自己之前因為莫言安在他府中，而思慮的多少可能，都在這一刻煙消云散了。

　　找了這么久，終于再見到你了。

　　湯湯看著他，看著他身上的每一處，看著他那雙猜不透卻是讓人望而生畏的眼睛，不舍得移開目光。

　　只見他開口，似乎與那老人說了什么。

　　那老人聽著霍卻的話，身體顫抖如若風中的落葉，哆哆嗦嗦地坐在地上。

　　霍卻上前將他一把扶起，身邊立刻會意地上來幾個小太監，將那老人扶了下去。

　　此時，女皇終于開口，場間立即安靜下來，身旁的大公公高永成恭敬地上前，扶著女皇離開了宴庭，眾人皆數拜服而下，霍卻也跟隨而去。

　　湯湯見狀，立即翻身越上屋頂，踩著屋頂的瓦片往女皇去的方向追去。

　　這皇家畫舫實在是過于大，又有巡回侍衛交叉式巡邏，等到湯湯追上女皇時，女皇已經是進了暖閣，前后重重守衛看守，暖閣方圓五丈竟是近不得身。

　　湯湯只得遠遠觀察，卻是找不到一絲縫隙，這些守衛黑甲覆面，是驍騎營的兵。

　　這些兵應該是隨著霍卻來的，怪不得這守衛比起之前竟然嚴上了許多。

　　湯湯正思考著如何進暖閣，卻見那些守衛竟然撤去了。

　　湯湯心里疑惑但腳步一移，已然是落到了那暖閣的屋檐上，悄悄倒吊下身子，暖閣內的場景透過窗戶映在湯湯的眼底。

　　“臣有罪。”

　　這是……霍卻的聲音？所以撤走守衛，是因為不想有人聽到這場對話?

　　女皇姝己此時已經卸去了華袍，松散了發髻，席間多飲了幾杯酒，讓她略顯出一絲疲倦。

　　她側躺在床沿，輕輕用手撐著額頭，袖子滑下，露出一截雪白的手臂。

　　床邊那重紗幔垂落，伴著蓮臺燭光，勾勒著女皇曼妙的身姿。

　　“可有受傷？”女皇的聲音竟有幾分溫存。

　　霍卻單膝跪下，雙手抱拳目光垂落，說道：“謝陛下關愛，不過小傷，只是戚山夫人……”

　　“阿瑤那邊，我會考慮。”女皇姝己說道：“想拖住你，再用方洲的事情威脅我。這等手段，還是我教她的。看來方家的滿門抄斬，確實讓她心痛了。”

　　霍卻低著頭，沒有說話。

　　女皇輕輕地嘆了口氣，纖細的手臂探出紗帳，掀開一角露出臉龐。

　　暖閣里熏著木水沉香，染地女皇那英氣暗斂的眉目也帶上了幾分溫柔的濕氣。

　　霍卻見那紗幔撩開，更是將頭低了下去。

　　“霍卻，抬頭。”

　　霍卻紋絲不動，說道：“臣不敢。”

　　女皇姝己定定地看著跪在身前的霍卻，眼中有些悵然，說道：“你也嫌朕老了。”

　　霍卻低著頭，許久才說一句話：“陛下，您醉了。”

　　女皇姝己撩著紗幔的手一頓，雖已年逾三十，但她的肌膚依舊光滑水潤，風姿猶存，臉頰上帶著微微的紅暈，甚至有分少女般的動人。

　　“抬頭，這是圣喻。”

　　霍卻放在膝上的手微微有些收緊，緩緩將頭抬起，而目光卻是落在塌下那一方薄絨毛織地毯上，不敢往上再抬一分。

　　“陛下，夜深了，臣會帶人守在殿外，陛下盡可寬心。”

　　霍卻話落，卻見那一方薄絨毛織地毯上，落下一雙小巧細白的腳，心中一震，閉上眼睛。

　　“陛下……您該歇息了。”

　　女皇姝己從床上走下，紗裙薄軟勾勒著她的身軀，在燭光下染著溫軟的光澤。

　　她走到霍卻的身前，俯身在他耳旁，纖纖玉指搭在他的肩頭，好似囈語般念道：“霍卻……朕累了，這么多年，朕真的累了。”

　　那暖氣呵在霍卻耳尖，溫溫癢癢。

　　窗外一陣寒風射來，一個黑色的東西向著女皇飛射而來。霍卻身子未動，伸手用靈力一帶，那東西就被反撞在墻上，落了下來。

　　外間立即騷亂了起來。“有刺客，抓刺客！”

　　霍卻往窗外看去，只見一個嬌小的身影翻身而下，迅速逃去。

　　霍卻似乎早就知道會發生什么，并沒有太過吃驚。

　　這一出打斷了女皇的動作，霍卻反而出了一口氣，俯身拱手，等待指令。

　　女皇姝己輕輕一嘆，那眸子的溫柔水霧漸去，好似自嘲般笑了笑。

　　往日里那令人猜摸不透卻又心生敬畏的神情又重新回到了臉上，剛才的溫柔仿佛只是曇花一現。

　　女皇姝己冷聲道:“去吧。”

　　霍卻領命，出了暖閣。

　　女皇姝己的目光落在那被拍落在墻角的黑影，那是一只黑黢黢的死老鼠，嘴里叼著一個東西，仔細看去竟是一根人的斷指。

　　姝己的眉間一蹙，神色更加幽深起來。