謝玉田見士德沉思不語，知道自己的話觸動了他，含笑道：“吃一塹長一智，你還年輕，經歷這么一次磨難未見得是壞事，有些事急不得，要慢慢學。”

　　“多謝師父教誨。”

　　“你在家里好好調養身子，為師去德州走一趟。”

　　“師父，您常教導弟子，做事要有始有終，這趟差事弟子沒做完呢，我隨你去……”

　　謝玉田滿意地點了點頭，道：“廣前尚未回來，家里不能沒有主事的人，你是大師兄，要領著師弟們好好干。還有，你玉春師叔只管鏢局的內務，外頭的事要你自己拿主意。”

　　這話說得再明白不過，就是讓士德放開手腳，不必因玉春的師叔身份而對他唯唯諾諾。并非謝玉田不信任玉春的能力，而是他深知謝家鏢局的興衰，不能僅靠他們謝家人，要依仗一眾弟子的齊心合力。

　　人上百形形色色，謝家鏢局那么多弟子，難免各有各有的算盤，要將眾人的心都攏到一起并不是件容易的事。弟子們對謝玉田是出于師儀的敬重，有些心里話是不肯或者不敢對他講的，而張士德和師弟們是兄弟間的情誼，可以無話不談，有他在中間扯動著，才不致因自己考慮不周生出誤會。

　　因此，謝玉田便有意培養張士德，想把他扶到二當家的位子上。

　　闖了這么一場蹋天大禍，師父還如此信任自己，士德感動得一時哽咽起來，叫了聲：“師父，我……”

　　“又來了，你啊，讓為師父說你什么好呢！”

　　張士德那副失魂落魄的樣子回來，而且住到謝府里，梁氏不能不懷疑，但是謝家的規矩，內眷不許過問生意上的事，所以她明知道出事了，卻不敢問。

　　鐘以士則不同，她走過鏢，在江湖上闖蕩過，眼明心亮，不必去問，便知道謝家鏢局這次攤上了大事。

　　用罷早飯，謝玉田像往常一樣，滿面笑容地和夫人梁氏說道：“我要出趟門，給我準備幾件衣服。”

　　梁氏盯著丈夫的臉看了半天，見他并無解釋的意思，只好進了內室。

　　鐘以士請謝玉田借一步說話，兩人站到院子里，鐘以士道：“二爺，我隨你去。”

　　“你去哪里？”

　　“滄州。”

　　“你去滄州做什么？”

　　“別瞞我了，我知道鏢船在北面出事了……”

　　“你，你偷聽我們說話？”

　　“沒有，以士猜到的。咱們從山西回來時，三爺和你說過有一條船去京城接鏢了。昨日士德師兄獨自回來，又是那樣一副模樣，必定是鏢船出了閃失。其實姐姐也猜到了，她不敢問，卻擔著心呢。姐姐和我說，你每次上船，她都提心吊膽，整宿整宿的睡不著覺。”

　　“她真和你這樣說？”

　　“千真萬確。”

　　“正因為如此，你要留在家里好好陪著她，多寬寬她的心。教她放心，我不日便回來。”

　　“以士的師爺在滄州頗有些聲望，我去能幫到你。”

　　鐘以士提到她的師爺大刀王五，謝玉田不禁心里一動。不錯，鏢船出事的地方正是直隸山東交界之處，如果那伙劫匪常在那一帶活動的話，憑借王五爺的人脈，說不定可以和劫匪搭上線。

　　可是，謝玉田已決定讓鐘以士上岸，過正常的女兒家的日子，怎么好再把她裹進這場風波里呢。

　　謝玉田正猶豫著，鐘以士已經向房中走去，在堂屋里迎著梁氏抱著包裹出來。梁氏道：“妹妹，姐姐有句話不知當講不當講……”

　　“姐姐，以士也有句話要和您說，我要隨二爺走一趟，您看行么？”

　　梁氏手一松，包裹掉在地上，張開雙手緊緊抱住以士，哭得給淚人似地道：“我的好妹妹，姐姐要和你說的正是這件事！”

　　“姐姐莫哭，二爺出遠門呢，別叫他不高興。”

　　梁氏忙拭去淚水，拉著以士的手道：“好妹妹，有你陪他去我就能睡個安穩覺了。他這個人啊，凡事全憑自己拿主意，對錯的也沒個人敢提醒他，你在他身邊就好了，多提醒著點他！”

　　謝玉田站在院子中間，仰頭看著天空，覺得眼眶里有東西要溢出來。好半天才長出一口氣，心里道，但愿這道坎能邁過去。

　　玉春從前院過來道“二哥，馬備好了，給您挑了一匹五歲的蒙古馬。”

　　玉春正說著，見鐘以士頭戴瓜皮帽，一身絳色男裝短打扮，抱了兩個包裹走過來，愣了一愣：“鐘姑娘也要去嗎？”

　　“再去挑一匹馬吧。”謝玉田道。

　　“得嘞——”玉春答應著趕緊又跑了出去。

　　寶珠從前院跑進來，寶清追著她叫：“小妹，慢點跑，小心跌倒弄臟了你的花衣裳。”

　　寶珠跑到謝玉田身邊，鉆進父親懷里，將手里的糖人兒擱在他嘴邊：“爹爹吃糖。”

　　謝玉田在她粉嫩的小臉上輕輕親了一口，道：“爹爹不吃，糖人兒要陪寶珠玩呢。”

　　“不嘛，你吃，你吃，奶奶說，出遠門的人嘴上要抹點兒糖，遇了人說話就甜，說話甜做事才能順。”

　　謝玉田再也忍不住，淚珠子撲噠一聲掉下來。寶珠邊用小手幫父親擦拭眼淚邊道：“不許哭，奶奶說，出遠門的人不能掉眼淚，掉眼淚會瞇眼的，瞇了眼就看不清路啦。”

　　謝玉田被逗得轉而破涕為笑，道：“好，爹爹聽寶珠的，不掉眼淚，要在嘴上抹點糖。”說著伸出舌頭舔了糖人兒一下。

　　寶珠滿意地笑起來，又跑向鐘以士。梁氏忙接過包裹，以士抱起寶珠，也親了一下她道：“寶珠真懂事，記著啊，不能光疼爹爹，還要疼母親啊，今后再不許惹母親生氣啦。”

　　“寶珠不惹母親生氣，姑姑快吃糖。”

　　鐘以士看見謝玉田剛舔了糖人兒一口，不禁心下一通“撲撲”亂跳，羞紅了臉道：“姑姑不愛吃糖……”

　　“不嘛，姑姑吃，姑姑吃。”

　　梁氏卻不多想，道：“你知道這小人兒有多纏人了吧，快照她說的做，要不然她沒完沒了呢！”

　　以士只好用嘴唇沾了沾糖人兒。

　　“不行，姑姑騙寶珠呢，姑姑沒吃。”寶珠撒起嬌來。

　　以士只得咬了一小塊糖含進嘴里，絲絲縷縷的甘甜在口中化開，頓時有一種說不出來的美好溢上心頭。

　　拜過祖先，再去關公廟上了柱香，謝玉田接過張士德遞過來的馬韁繩，翻身上馬，走上順河街。

　　夏日的臺兒莊，運河兩岸楊柳青青，街巷里人流如織，熱鬧了數百年的古鎮，不見一絲頹破，依然是一片生機盎然。謝玉田無心欣賞城中美景，催馬疾行，鐘以士緊隨其后，兩匹棗紅色的蒙古馬由順河街拐進箭道街，出了臺兒莊城北門，兩聲長嘶，向北絕塵而去。