“你進(jìn)來吧。”榕榕面露狡黠，把褚齒拉進(jìn)屋里，順手將門用力一關(guān)，老媽子在外頭翻了個(gè)白眼，揣著銀子美滋滋走了。
榕榕往床上一滾，翻了個(gè)身，斜倚在鴛鴦?wù)砩希骸芭臀疫€是頭一次見，過去只聽人說過兩個(gè)女子如何親近，是件稀罕事，今日可算遇上，能讓我親身試試了。”屋內(nèi)皆是云雨過后曖昧的氣息，若褚齒是個(gè)男人，此刻怕是已經(jīng)渾身酥軟了。
“榕榕小娘子操之過急了。”褚齒往屋內(nèi)走，打量她房內(nèi)物件，“那嶺南白衣客也喜歡你？”榕榕性子驕矜，目光單純，就像十多年前的褚齒，褚齒猜她不太聰明。
“嶺南客？”榕榕撅著嘴，“他自然是喜歡我，這牡丹閣就是他買的。”
“他今夜還會(huì)來嗎？”褚齒將窗戶推開，東市及柳河盡收眼底。彼時(shí)日落，亭臺(tái)樓閣皆浸在一片薄薄黃霧之中。
榕榕從床上起身，赤著玉足來到窗邊：“你莫不是看我年紀(jì)小，以為好騙，他的事情我一概不知，你若是要找麻煩，就去瑛姨那兒。”
榕榕望著柳河出神，好似那波光粼粼中會(huì)游出什么來。在百花爭艷的霓裳樓中，論頭一眼，榕榕確實(shí)不能稱作大美人，但她身上有股天真之氣，與她的嬌憨面龐相輔相成，另有一番風(fēng)情。褚齒看著榕榕，忽然邪念一起，一把摟住美人腰肢，向她索了一記吻。榕榕半推半就，從了褚齒。吻罷，榕榕面頰飛上酡紅，垂著眉眼：“接下來怎么做？”
褚齒一時(shí)語塞。“今日我還有事，下次再會(huì)。”她向榕榕手中塞了些銀子，飛一般逃離了霓裳樓。
若即若離，欲語還休最是撩撥女兒心思。榕榕被褚齒攪得春心蕩漾，夜間彈奏時(shí)把往日凄凄慘慘戚戚的曲子都換成了春江花月。褚齒無心插柳，只想摸清白衣客每日落腳的地點(diǎn)，轉(zhuǎn)頭就忘了榕榕，只想著自己的事了。
華燈初上，正是蠻蠻子回家的時(shí)候，褚齒手里抓了一把蠻蠻子的肉干，守在屋頂，。褚齒自稱絕無窺探隔壁院落之意，只是雙眼頻頻向那頭瞄去，美其名曰：看荷，看貓。果然在蠻蠻子回來之前，先看見了那位公子十二。
十二從屋內(nèi)搬出來一座琴，放在房檐下，繼而焚香、煮茶，院中粉荷依舊，只是那貍奴兒不見了。
這陣勢，是要對月?lián)崆伲狂引X看著那從屋內(nèi)款款走出來戴著面紗的女子，不由得心生一點(diǎn)妒意。她想起當(dāng)年在褚生身邊時(shí)，琴棋書畫樣樣都有功課，但她總絞盡腦汁逃學(xué)，若是當(dāng)年用功些，現(xiàn)在也不必眼紅別人大展身手、琴瑟和鳴了。
褚齒四仰八叉躺在尚有余熱的瓦片上，用力嚼著那珍惜的塞外肉干，正賞著高山流水，沒一會(huì)兒，蠻蠻子哼著斷斷續(xù)續(xù)的小曲子就殺回來了。
褚齒小心起身，爬到屋脊處探頭去看。蠻蠻子提了幾條小鯽魚，在院中聽了一會(huì)兒琴聲，嘆道：“妙哉！借得一雙天人手，翻飛間道盡儀態(tài)萬方、絕世音容。”
說著在院中轉(zhuǎn)了一圈，朝屋里叫：“丫頭！出來！”
見沒人應(yīng)聲，蠻蠻子將魚掛在院中，哼著曲兒進(jìn)屋去了。
褚齒輕輕跳到院內(nèi)，細(xì)看那魚，魚身有血點(diǎn)，魚嘴內(nèi)并未找到鉤子痕跡，莫不成蠻蠻子白日是拿棍子上河里敲魚去了？
褚齒看得一頭霧水，正巧蠻蠻子出來了：“你剛剛?cè)ツ膬毫耍啃迈r的魚，等會(huì)兒我去李嬸家拿幾塊豆腐，我們今夜吃魚湯。”
“你釣的魚？”褚齒盯著蠻蠻子。
“是也。”蠻蠻子出門去了，“我上李嬸家拿豆腐去。”
也沒幾日的時(shí)間，蠻蠻子已和李嬸混熟得像多年一同坐在大樹底下嚼舌根的老姐妹了。
晚膳過后，褚齒在蠻蠻子跟前將那紙匯報(bào)塞入囊中，道自己要去散步，本想引誘蠻蠻子打聽自己去向，她好以此做借口反逼蠻蠻子說出他這幾日的去向，誰知蠻蠻子心知肚明，一句也不多問：“你走你的，今夜肅親王要為中秋佳節(jié)布施，就經(jīng)過我們屋后這街，香車寶馬，美人花燈，那是應(yīng)有盡有，我還趕著去賞呢。”
“離中秋還一月有余呢？”褚齒不解。
“有些人還真就活不到中秋呢！”蠻蠻子在褚齒腦袋上敲了一個(gè)栗子，“天子腳下，搶什么風(fēng)頭？”
褚齒便明白了。肅親王是圣上胞兄，遠(yuǎn)離朝堂，閑云野鶴，一直深得圣上敬重，中秋佳節(jié)福澤百姓是圣上的事，肅親王如果上趕著在中秋布施，難免有僭越之嫌。
說話間，褚齒出了門，一路上熱鬧非凡，百姓們都聚在長興街上翹首以盼，童子們提著彩燈你追我趕，隱隱地能聽見鑼鼓聲越來越近。
令雨宅邸只有幾個(gè)值守的幫眾和兩個(gè)丫頭，點(diǎn)著幾盞黯淡的燈，褚齒翻墻入院，避開耳目進(jìn)了令雨書房，他果然在里頭，皺著眉頭，手捧一本書籍。褚齒不由得暗笑，這青竹幫說到底和鹿歸寨沒什么兩樣，只令雨文質(zhì)彬彬，不像江湖中人，倒像是什么兩袖清風(fēng)的太傅。
“你來了。”令雨放下書，示意褚齒坐下。褚齒沒坐，將今日筆錄交與令雨：“今日只是鋪墊，往后會(huì)有進(jìn)展。”
令雨看了一眼記錄，又看一眼褚齒，點(diǎn)點(diǎn)頭：“多謝，你可以回去了。”
雖說確實(shí)無需贅述其他，但冒著被值守的幫眾一箭射死的危險(xiǎn)翻墻進(jìn)來，褚齒總覺得草草回去有些吃虧，打起別的算盤：“你成日看的都是些什么書？”
“你可以回去了。”令雨將那記錄點(diǎn)燃，扔進(jìn)一只鐵盆內(nèi)了。
“你府上這么點(diǎn)人？連我都擋不住，若是真來了什么仇家，將你擒了去，青竹幫顏面何在。”褚齒不依不饒，在書房內(nèi)四處看起來。這些日子下來，褚齒摸透了令雨是個(gè)好脾氣的人，他學(xué)識淵博、勤勤懇懇，胸中自有一番抱負(fù)，幫內(nèi)事實(shí)皆由他親手操辦，此人若是入朝為官，五品官階信手拈來。
令雨面不改色：“宅內(nèi)并非無人，只是都出去湊熱鬧了。”言畢，把丫頭叫進(jìn)來，偷偷遣她去找令云過來。
褚齒纏了令雨半個(gè)時(shí)辰，將他書畫胡亂翻了個(gè)遍，令云才姍姍來遲：“褚齒妹妹來了，怎么不與我說一聲？”說著就將褚齒往他宅邸拉，“我那頭正飲酒作詩呢，你也來看看？”
褚齒半推半就，叫令云拉到了他院內(nèi)。令云宅邸與令雨宅邸只隔著半里，卻是截然不同的景象：屋內(nèi)雕梁畫棟、張燈結(jié)彩，廊檐、院落皆植滿各色花草，活脫脫一個(gè)親王家的后花園。
褚齒瞧了半晌，巧意扮癡：“你種這么多花草，不怕蚊子叮咬？”令云掩面笑道：“我這整日燃著的，便是除蟲的香。”
褚齒對這驅(qū)蚊的香極熟悉，幼時(shí)褚附子在醫(yī)廬看病，常遣褚齒獨(dú)自騎馬到幾里外的山坡上摘艾葉，回來輔以樟腦、薄荷等物一同搗制成驅(qū)蚊的香料。想來當(dāng)時(shí)青陵城也是十分平靜，雖說是邊塞城市，八九歲的小兒卻可以到處走動(dòng)，不怕叫人拐跑。
院內(nèi)歪七扭八地坐著十余人，口中念念有詞，仿佛還有水流聲，褚齒湊近一看，才知原來這幾人在玩“曲水流觴”的游戲，幾個(gè)打哈欠的丫頭正在一旁搖蒲扇，還有人在一旁幫公子們撈杯子。看公子哥們腰間的牌，應(yīng)該都是城內(nèi)有頭有臉人家的哥兒。
見有新人來，還是個(gè)難得的美人，幾個(gè)公子哥來了興致，紛紛調(diào)侃起來。
為首的公子趙竟遣貼身丫頭給褚齒遞了一杯酒：“我道這花兒為何都謝了，原來是有佳人來訪，娘子風(fēng)華絕代、英姿勃發(fā)，如此姿容，倒是與樂師周牧野有幾分相像。”說著回頭朝幾個(gè)公子哥兒使眼色，幾人便大笑起來。
褚齒雖不認(rèn)識什么周牧野，但也聽得出這些哥兒的輕賤之意：“幾位公子好雅興，今日聽聞肅親王大行布施，你們這些顯貴子孫，怎么不去同游？是與肅親王不親近，還是家中過于清廉以至身無長物？”
這話要是別人說出口，早被令云一掌拍死了。令云對褚齒十分偏愛，全是因?yàn)樗L得正合令云口味，在令云眼里是一等一的美人。見幾位公子哥面色由尷尬轉(zhuǎn)為慍怒，令云拉了一把褚齒：“妹妹真會(huì)說笑。”
“肅親王如此大張旗鼓昭告天下，真是用心良苦。”褚齒拿過丫頭手中的酒一飲而盡，“咱們幾位沒心肝的，也只能在此飲酒作樂，揮霍無度了。”
幾位公子都望著趙竟，直至趙竟大笑起來，那幾位才跟著哄堂大笑。令云把褚齒領(lǐng)至趙竟身旁：“趙兄，妹妹名喚小齒，明唇皓齒之齒，是家父外侄，會(huì)些功夫。方才你不是要找人比武嗎？不如與她切磋一番。”
原來這趙竟其父是刑部尚書趙政，趙竟是家中季子，深得祖母溺愛，因而脾性乖張、頑劣不堪。
趙竟自幼習(xí)武，師從京城名劍呂秀良，隨身帶著一把寶劍，喜好與人比試，功夫比他弱的，常被他打死或打殘，功夫在他之上的，他就懷恨在心，日后百般刁難。正巧今夜令雨找令云替他解圍，令云就把褚齒搬來了。褚齒畢竟是個(gè)女子，趙竟不會(huì)下手太重，就算褚齒勝了趙竟，毒打一頓就是，不怕結(jié)下梁子。
“令云兄平日溫文爾雅，怎么現(xiàn)在這般粗魯？小齒妹妹初來乍到，就舞刀弄槍的，嚇著人家。”趙竟睨了令云一眼，命丫頭又向褚齒斟了滿滿一杯酒。
褚齒是個(gè)人精，一早看出趙竟是個(gè)色胚子，推杯換盞間，她佯裝微醺，仗著自己貌美如花，一口一個(gè)溫香酥軟的“竟兄、哥哥”，聽得趙竟飄飄欲仙，心里已經(jīng)盤算著如何把這個(gè)“妹妹”取回府中做偏房了。
趙竟氣息不定、身形不穩(wěn)，褚齒便知這人功夫不深，暗暗打起壞主意：“方才聽令云兄說哥哥自幼習(xí)武，想必是個(gè)一等一的高手，妹妹向來仰慕習(xí)武之人豪情萬丈，不知哥哥可否讓妹妹開開眼？”
這話正合趙竟心意，他命丫頭把劍取來，在院子里揮舞起來，一眾呵欠連天的公子哥們紛紛喝起彩來。見褚齒喜笑顏開，趙竟心花怒放，劍指眾人，挑了一個(gè)會(huì)功夫的：“黃少卿，你來與我比試比試。”
那黃少卿連連擺手稱自己已經(jīng)醉了，說著捂嘴做嘔吐狀，一面令他丫頭給他取醒酒湯。彼時(shí)眾公子們各自都行動(dòng)起來，有裝醉的，有裝睡的，還有人直奔茅房。趙竟自知令云武功高強(qiáng)，不敢找他比武，非要從公子當(dāng)中挑一個(gè)。
令云推了褚齒一把：“小齒妹妹來。”
褚齒當(dāng)仁不讓，隨手拿了黃少卿的劍：“妹妹這是花拳繡腿，到底都是些漂亮功夫，還請哥哥手下留情。”
“漂亮功夫哥哥最喜歡。”趙竟得意時(shí)，也忘了自己是個(gè)體面的尚書之子了。
俗話說師父領(lǐng)進(jìn)門修行在個(gè)人，在習(xí)武一事上，趙竟毫無天資，又不刻苦練習(xí)，褚齒那“花拳繡腿”“漂亮功夫”罵的就是他。褚齒十八歲便頂著九步娘的名頭下山，自刀口舔血，從煉獄油鍋里滾出來的硬功夫，趙竟哪里吃得消。
烏云蔽月，秋風(fēng)乍起，院內(nèi)鴉雀無聲。
爐火正旺，爐上醒酒湯沸了，黃少卿的丫頭扯出來幾根柴，盛了一碗滾燙，端著小心翼翼走出去，想要繞開纏斗的褚、趙二人。
“啊呀！”丫頭驚叫起來，一道劍光從她眉目掠過，湯碗脫出去，碎了。
趙竟的劍直直擊出，褚齒側(cè)身躲避，劍削開她左袖，一道血飛濺出來。褚齒棄劍按住左臂，跪坐在地：“哥哥好劍法。”
趙竟見傷了褚齒，連叫丫頭過去把她扶起：“妹妹承讓了，我家里有上好的金瘡藥，明日親自送來府上。”
丫頭將褚齒扶起，褚齒眉頭緊蹙，咬著下唇，踉蹌了兩步。見傷了人，怕趙竟還沒玩夠，眾人一時(shí)亂做一團(tuán)，令云遣了自己的丫頭青雀過去扶褚齒，一邊笑道：“好了好了，今夜就到此吧，傷了表妹，回去還要向家父請罪呢。”
眾人都表現(xiàn)出掃興的樣子，黃少卿道：“趙兄何必跟一個(gè)小女子較真呢！”眾人跟著應(yīng)和，趙竟臉色由紅轉(zhuǎn)青，那頭褚齒連忙替他解圍：“大家切莫誤會(huì)了趙兄，竟哥哥技藝高超，慎之又慎，就怕傷著我，這一點(diǎn)皮肉傷是我自找的。”
“你別操心了，快讓丫頭帶你去上藥。”令云嗔了一句。
令云貼身的幾個(gè)丫頭都是聰明人，青雀知道這個(gè)從天而降的“表妹”是假的，一路領(lǐng)著褚齒去了客房，默默給她包扎、上藥，端了些果盤點(diǎn)心放在屋中，就出去了，并順手鎖上了房門。
眾人紛紛散了，令云是個(gè)愛干凈的人，盯著丫頭們把院落仔仔細(xì)細(xì)地打掃干凈了，燃上香，這才優(yōu)哉游哉地去找褚齒。
房門打開時(shí)，褚齒正赤腳盤腿坐在桌邊大口吃桂花糕，一壺茶已經(jīng)被她喝了大半，之前在院中飲酒時(shí)，因?yàn)橐侔绱蠹议|秀，褚齒不便吃得太多，熬到深夜，餓得兩眼發(fā)昏。見令云近來，褚齒把最后一塊桂花糕拍進(jìn)嘴里，一邊嚼一邊盯著令云，等他發(fā)話。
“一點(diǎn)皮肉傷，叫人家趙竟欠你好大一個(gè)人情。”令云走到褚齒身邊，按了一把她的傷口。
“嘶！”褚齒叫起來，“令云哥哥好歹毒！”
“你有臉說我歹毒？捏的就是你，歪腦筋打到我頭上了。”令云三分怒，七分嗔。
“你把我從令雨那里生拉過來，我占你一點(diǎn)便宜也不為過吧。在青竹幫混日子，難免要得罪人，我一個(gè)籍籍無名的外鄉(xiāng)人，在京城尋個(gè)靠山而已，令云哥哥行行好，放我這一馬。”褚齒抓住令云的手，撒起嬌來。
“哎呀！”令云連忙把她撇開：“都是桂花糕，臟死了。”
褚齒向青雀討了張油紙，把其余的糕點(diǎn)一齊打包起來，向令云青雀道了謝，美滋滋遁回自己家了。