“我只是看看花，什么壞事也沒干啊。”褚齒駝著背，擔心他看出自己胸前藏了桂花。
令山原本是想送送褚齒，追到柳橋不見蹤影，料她不可能走得那么快，又折回府中找她，把這采花賊抓了個正著。
“你回來做什么？”令山問。因為他不敢盯著褚齒胸部細看，所以倒也沒瞧出什么異常。
“我聽說后頭有片桂花林，心里饞得慌，就過來看看咯。”夜色中，月光映得褚齒烏黑的眸子光彩熠熠，“令堂防賊防得厲害，領我出去的娘子不敢留我，我就自己來了。”
聽完她這番狡辯，令山微笑道：“我送你回去吧，這幾年取消了宵禁，路上什么人都有。”
褚齒看了他一會兒，點點頭：“好呀。”
“原來這酒在你手中。”兩人并肩走著，令山看了一眼她提著的壇子。
“我可沒偷啊。”
“我知道……你這次不走屋頂了？”
“你個憨貨，今日是中秋，所有人都仰著脖子望天上呢，走屋頂……”褚齒撇著嘴笑。
令山也跟著她笑：“我帶你走近道吧。”
二人走了不多時，令山總嗅到一陣隱約桂花香，尋了一路，發現是褚齒身上的香味：“都出來吹了許久的風，你身上怎么還有桂花香？”
褚齒一本正經告訴他：“女人的頭發又厚又多，十分吸味道，很難散的，你不懂。”這分明是欺負令山不懂女人，老實人令山若有所思點了點頭，以為雖然頭發一樣都，但女人的就十分不一樣。
“那個叫仲卿的人是你家客人嗎？一直住在你家？”褚齒故意撓了撓眉毛，假裝漫不經心地問道。
“是我母親的朋友。”令山只簡單答道。
“哦。”褚齒簡略答道。
知道他不肯多說，多問只怕會暴露自己，褚齒不再說話。二人沉默著并肩越過柳橋，越過青石小徑，越過一座座花燈，一路只有沉默和如影隨形的月亮，直到遇上那座荒園，氣氛才忽然緊張起來，那是褚齒被令山兩掌打趴下的野屎集散地，也是令山生平第一次踩到屎的地方，兩人都心有戚戚焉。
一陣尷尬的四目相對后，二人啞然失笑。見令山欲言又止，褚齒心中瘋狂默念：千萬不要和我道歉。她不想在將來殺他時于心有愧。
“對不起，之前打傷了你。”令山灼熱目光看著褚齒。
“是我跟蹤你在先，江湖如此，交戰就要做好死的準備，何必說對不起。”褚齒懶懶答道。
“我說的不是這一樁，是小黑的事。”
“那你真是個禽獸，和你娘一樣。”褚齒毫不留情。
“你這么討厭我娘？”令山知道是他母親自作主張把褚齒請來，又給她潑了冷水，就算只有萬分之一的可能，他也忍不住去想，如果將來褚齒真嫁給他，家里會不會鬧得雞飛狗跳。
“要是我說你娘有多討厭，你肯定不信，你該上西宅問問那些奴婢去。”想到此處，褚齒不禁憤然，“你可知來你家做奴婢的都是什么人？周圍縣郡的災民，窮苦人家的兒女，在你們跟前畏畏縮縮做牛做馬，好好的人，在你們家就不是人了。”
“但他們在我家有飯吃，有衣穿。”
“是啊，因為一口飯一張床，就要在你們家受盡白眼。有多少人真心愿意做奴隸呢？又有多少人是被賣過來的？”褚齒嘆道，“你知道這些窮人怎么來的嗎，還不是因為大裕國有你……”
話到此處戛然而止，褚齒意識到自己喝多了：“算了，不說了。”
今夜令宅一行算是讓褚齒開了眼，除了極盡奢靡，她還看到無盡悲涼。她在鹿歸寨時，和各色人等生活在一起，他們當中有許多人曾經家中窮得不剩一粒米，也有許多人曾被鄉紳強權壓榨誣陷，匪寨子再齷齪，至少人人平等。
鹿歸寨的匪自稱為義匪，只劫惡富，偶爾濟貧。準備吃掉令山所帶的那一支商隊前，沉老爺子也做過了調查，但他沒將底細告訴褚齒和沉眉，只說那一批貨是某個朝廷要員濫用私權，私底下做的買賣。
沉老爺子活著的時候，常說大裕國看似繁盛，其實里面已經爛透了，那些大員巨賈吃的就是平凡人的血肉，他們吃得太飽太胖，抱團高高地聚集在弱者的頭頂，越壘越高，總有一天要倒下來。不管外頭如何鬧，弟兄們只需守著鹿歸山，優哉游哉地過自己的好日子，別和那些鳥人摻在一起。
即使褚齒把令雨當真心朋友來看，但在她眼中，令家也是那些鳥人中的一份子，搶人地、殺人父母，逼得人家子女賣身為奴，如今又大言不慚地說自己養活了那些奴婢。
霓裳樓歌聲陣陣，花燈飾得整座樓就像一個大燈，光照得周圍亮堂堂的。兩人才到霓裳樓下，里面幾個老媽子沖出來把他們團團圍住了。
“嶺南客，榕榕等你好久了。”
“褚郎，鵝黃姑娘想你呢。”
褚齒朝令山道：“多謝相送，前面不遠就到了，我自己回去吧，免得鄰里街坊說閑話。”說著扒開人群，匆匆離去。
令山察覺到褚齒忽然情緒不佳，卻不知何故，看她走遠了，轉身徑直進了霓裳樓，不消說，尋榕榕去了。
其實二人走來時，是榕榕遠遠瞧見了，才叫老媽子出來攬客。后來看到褚齒獨自離開，只有嶺南客進了樓，不由得悵然若失。
……
……
晚間清祀獨自回家，翻墻過來不見褚齒蹤影，只見蠻蠻子和一桌酒菜。
蠻蠻子道：“沒心肝的東西，叫令家人邀去賞月了，只派了個不懂事的丫頭過來通報。咱們爺孫自己過吧。”
褚齒進門時，兩人正聊著肅親王府的破爛事，喝得滿面紅光。蠻蠻子把他從李嬸那里聽到的消息拿來向清祀一件件求證，無外乎什么肅親王喜歡王妃臭腳，他們兩個的長女被齊王李游甩了云云，每確認一個，他就美滋滋咂一口酒，聽到李靜纏著清祀不放時，得意的眉毛耳朵都跳起來了。
未曾想到清祀會真的回來，褚齒又驚又喜，齜牙咧嘴笑得像個十二三歲的少女：“清祀？！你還真回來了。”
三百兩銀票仿佛在眼前飄過，但見到褚齒的喜悅沖淡了那點隔閡：“你這么早就吃完飯了？”
“哼，外頭的手藝哪有我做的好。”蠻蠻子一臉忿忿不平。
“是是是。”褚齒訕笑著入座，把酒壇子磕在桌上，“瞧瞧，給你的。”
蠻蠻子抱過壇子，閉眼用力吸了一口，聞出味兒了：“好香！御貢的西域葡萄酒，我在李嬸家喝過一勺。”說著趕緊開蓋，催清祀把他碗里剩下的喝了，當即倒了小三碗。
“你衣服怎么了？”清祀注意到她的胸脯……今天出奇的鼓，形狀還有些怪。
見清祀雙眼亮晶晶看著自己，褚齒從懷里掏出來那枝桂花，花粒兒都撒到酒菜里了，她把桂花塞給清祀：“香嗎？這是送你的。”清祀膝上也落了幾粒。
頓時一陣花香盈滿院子，清祀也像蠻蠻子那樣用力吸了一口氣：“好香！”
此時的褚齒天真爛漫，清祀看著她，仿佛又回到青陵城明亮的夜光下，那時候的褚齒也是這樣天真可愛、無憂無慮。褚齒被他看得臉上發熱，不知是酒還是走路熱了。
蠻蠻子嘬了一小口，又嘬了一小口，才美滋滋道：“算你懂事，十二郎也有禮物送你，他以為你會晚歸，東西存我這兒了。”
“我也有？！快給我！”褚齒興高采烈。
蠻蠻子將手伸到椅子后邊去撈，那是一只方形雕花銅盒，盒鎖點綴著一粒紅瑪瑙，褚齒看見了，一把抱起來放在腿上，小心翼翼翻開了蓋子：里面躺著一個眼熟的草木簪架，一支銀鎏金發簪，一只白玉簪。
她面色一沉，拍合蓋子，將銅盒放到桌上：“我不要。”
“別啊，飯桌都是油……這……簪架是土了點，這簪子不是挺漂亮的？”蠻蠻子嘴里還含著一塊雞腿肉，說話含含糊糊，但聽得出急切。
清祀被她嚇得愣了一愣：“簪架是我親手做的……那日我看你桌上沒有……你要是不喜歡就算了，我換你喜歡的。”
“你給所有姑娘都送過吧？索性開個簪架鋪子，逢人就送一個好了，這樣的東西我不稀罕。”褚齒氣鼓鼓就站起來，直往屋里去了。她躲起來并非因為憤怒，而是羞愧，愧于自己小肚雞腸，竟然和芫桑爭風吃醋。
見清祀一臉茫然，蠻蠻子生咽下了那塊雞腿肉：“那簪架你是不是也給芫桑送過？”
清祀點點頭，十分不解：“你怎么知道？”
蠻蠻子露出神秘笑容：“我會算卦。”他說著把跟前一碟糖藕酥挪到清祀跟前，這些藕就是褚齒從清祀荷缸里薅的，她去了一趟隔壁，回來就對鏡貼花黃，蠻蠻子知道她自然是進了芫桑房間，且在那兒遭受了極大的心靈震撼。
“這糖藕味道不錯。”蠻蠻子說著朝褚齒房間使眼色，附耳對他說了一些話。
清祀拿著糖藕來敲門時，褚齒正坐在梳妝臺前氣鼓鼓地抹眼淚。她擦了淚，用力把門拉開，板著臉道：“我知道我有毛病，可你要是想罵我，就給我滾開。”
清祀反被她逗笑了：“憨貨……嗯……你別惱了，之前芫桑抱怨簪子太多，我就試著隨手做了一個，誰知她特別喜歡，說比市集上賣的還管用，我心想你肯定也喜歡，就做了一個送你。”
這語序是蠻蠻子教的，若按清祀正的邏輯，他只會萬分懇切道：因為那簪確實是個不錯的東西，女孩兒都喜歡，所以也送給你一個。聽起來本意未變，其實重點變了。姑娘要的不是“因為此物好，所以送給你”，而是“因為你特別，所以送你此物”。
褚齒抓了一塊糖藕咬了一口，一邊嚼，一邊紅著眼望向別處，她心里已經認錯了。
“別生氣了。”清祀抿了抿嘴，寵溺笑道，“今天芫桑告訴我，你為了三百兩就把我賣了，我都沒生氣，真的。”
“砰！”門關上了。
因事情發生的太快，關于門被用力關上前的畫面，清祀只大概記得有褚齒的眼中發出陣陣狂怒惡寒，還有半塊糖藕從空中摔在碟內，拖出一抹油花。
清祀沮喪地回到桌旁，蠻蠻子拍了拍他的肩：“無礙，年少無知也算清澈可愛，等你像我一樣世故時，你也老出油了。”
月輪高掛時，清祀搖搖晃晃回肅親王府了，蠻蠻子也喝得酩酊大醉，他把碗碟一氣搬到廚房堆著，桌椅拖到檐下，就躺到床上呼呼大睡。
褚齒翻來覆去一直沒睡著，她腦海里升起無數擁擠的泡泡，無數難以解答的問題，她甚至不明白自己為何會因為一件小事生氣。
月光在屋中映出一方白，褚齒從枕下掏出《上乘武功》第三乘，她側躺著，借著月光重新閱讀其中的內容。這幾張紙中住著和她相似的靈魂，和少年時床底的糖罐子一樣，像是她的秘密朋友。
閱罷最后一顆字，褚齒忽覺周身熱血奔流，額角冒汗，掀了被子也無濟于事。“都入秋了，怎么會這么熱？”褚齒嘟囔著摸了摸額頭，并未發覺異樣，索性脫光衣服并掀了床單，赤身躺在涼席上。
一刻鐘后，她渾渾噩噩起身，赤腳走到院中，立于月下，那些紙頁發著白光飄浮起來，圍在她四周搖曳，紙上字也跳出來，化作一顆顆墨點，四散在空中，院中被照得亮堂堂的，宛如白晝。
紙中招式已熟記于心，褚齒閉目運氣，周身漸覺涼爽，好似浸入一片明凈湖水中，再睜眼時，天藍水碧，湖光山色盡收眼中，湖中有群魚翕動，岸邊野兔嬉戲、果木成林，這是書中境界。
褚齒運氣撫掌，只覺得真氣自體內貫出，可在掌間變化自如了，她當即向水面擊出一掌，水波忽然一震，一條大魚自波浪中一躍而起，落下拍在水面。《上乘武功》所言不虛。
是夜，褚齒重回鹿歸山野林中，捕獲了肥美獵物數只，摘了多汁鮮果數兜。陽光強烈，樹蔭晴柔，她挽起衣袖與褲腿，坐在小木屋前將獵物剝皮去臟，用竹簽穿好，一串串掛在樹枝見光的地方。
河灘空地上生起一個小火堆，搭起木架，炙烤一塊猄肉，烤肉香氣順著河流一路奔去。她吃飽喝足，躺在河中曬太陽，任由河水把她沖遠，又奮力游回來。日光顏色變得金黃時，她躺在河邊，四仰八叉，悠閑地吃果子。
這是那個木屋里吃烤山鼠的女孩夢中的世界。此時褚齒是幸福的，像冬日包裹在暖陽里的幸福。