在費埃拉山脈的小路間，兩個年輕人坐在驢背上，緩緩往太陽落下的地方走去。他們打著毛驢的臀，催促著它們加速，山道太過狹窄，晚上走這樣的路，實在太危險，身邊的萬丈懸崖，掉下去的話定然是摔得粉身碎骨，絕對沒有生還的可能。
“小師姐，看地圖的標注，前面應該有個村莊，我們今夜去那里投宿吧！”
年輕的男子正是桑圓，如今他已經十八歲，留著一頭短短的頭發，小麥色得皮膚顯得很是康健，笑起來有一對酒窩，里頭似乎蘊藏著陽光的暖味兒。
“嗯，行吧！不過你別催的太急，小心這驢子沒走穩，把你摔下懸崖，那我可得倒霉了，既要替你收尸，日后見到二伯，也不知道該怎么解釋。”
而另外那個少女，自然就是查益兒，年方十九，如今的她，已經褪去曾經的稚嫩，出落的亭亭玉立，絕代風華，縱使是在阿特拉斯這樣的西方，她的東方美，依舊能夠吸引到大量年輕小伙的青睞。
“小師姐，你可真是逗，我可沒聽說過魚會把自己淹死。就區區幾千米的懸崖，對于我來說，小意思。要不是小師姐你不愿意讓我帶你飛，咱們現在早就到了加文長老國了！”
桑圓看著小師姐裊娜的身姿，露出傻笑。
“看什么看，再看，挖出你的眼珠子，你說，好的不學，壞的學起來倒是很容易，跟著那些不正緊的去喝了幾次酒，眼睛里流出的光，都感覺是脂粉色的！”
聽到師姐惱怒，他訕笑一聲，撇過頭，假裝在看山谷的景色。
心里卻在想：小師姐這么多年，也沒見她喜歡過誰，對我的真心，也總是視而不見，我要是死纏爛打的告白，她就發脾氣打我，還命令我不準喜歡她。哎，小師姐，你什么時候才能接受我呢，我們可是一起睡過的……
他想著心事的同時，查益兒也有著自己的心緒，雖然想的也是情情愛愛，畢竟是似水年華的年紀，但卻不是煩惱桑圓的糾纏，而是在思念著遠方的誰。
“小師姐，你看，村莊！”
果然，不遠處的山坡上，坐落著幾十間石頭壘筑的屋子。
桑圓他們牽著驢子，敲響了一戶人家的門，屋子旁邊的狗子狂吠，但桑園對著他齜牙一下后，狗子頓時被嚇得瑟瑟發抖。
“誰啊？”
門開了一道罅隙，屋里頭的燭火昏暗，照的開門之人的臉，昏沉沉的煞是恐怖。
“您好，老婆婆，我們是路過這里的旅人，因為太陽已經沉沒，月亮悄悄露臉，外頭漆黑一片，道路無法行走，而且黑夜的料峭，讓我和我的同伴感到寒冷刺骨，所以我們希望能暫借您的房間休息，暫借您的廚房料理和充饑。當然，我們會付給您等價的銅幣。”
“你們不是教國的人嗎？”
“不，當然不是！”
桑圓果斷且不假思索的說道。
“不，我不能相信你，陌生人的言語，就像是費埃拉山脈里的天氣，變化莫測，不知道是真是假，抱歉……”
說完，就要關上門。
“等一下，老婆婆，我能證明我絕對不是教國的人。”
桑圓伸出手，攔住即將關閉的大門，然后注視著老人渾濁的目光，只是瞬間，他便長出了犄角，翅膀，利爪，鳥喙。
“婆婆，教國的人，是容不下我這樣的角鷹德魯伊的。”
依舊是一瞬間，桑園就恢復的人類的形態。
“確實，教國是容不下德魯伊的，我的兒子，就是因為是德魯伊，就被送上了火刑架。”
老人終于卸下心房，打開門，將桑圓和查益兒迎了進去。
然后獨自走在前頭，邊帶路，邊緩緩說道，“我的兒子，約瑟夫，一個樸實勤勞，善良好心的孩子，就因為在斯旺城里變成德魯伊，便被抓了起來，要知道，他可是為了救一個快被馬車沖撞的小女孩！天啊！誰能告訴我，這世界究竟是怎么了，善良的人為何要遭受這樣的罪過。”
桑圓和查益兒聽著老人的話，心弦一顫。
“咦，你們？你們不是加文人？”
老人走到近前，瞇著眼，
“咦，你們？也不是格林人！黑頭發，黑眼睛……我想想，我似乎聽誰說過……黑頭發，黑眼睛的是……是……”
“老婆婆，我們是東土人。”
桑圓沒忍住，直接告訴了她答案。
“沒錯，就是東土人，我聽說格林王國有個東土人當了伯爵，他在加文國也享譽盛名呢，聽說他在達達木海峽上，將教國的艦隊打成了碎片，將教國虛偽的教士全拿去喂了鯊魚。真是令人大塊人心！”
老婦人拍著大腿，情緒有些激動。
“沒錯，干了這樣大事的人就是那個東土的伯爵，他叫哀怨伯爵，來自東土魯王朝，曾是那個國家里的貴族子弟。”
“呀，小家伙，你知道的可真清楚，難不成你是他的兒子，或者侄子？”
“尊敬的婆婆，我多么想成為他的兒子，可遺憾的是，我并不是他的兒子，我想這一定是教國那個狹隘的天神，在我投胎時動了手腳，畢竟那個神，他不喜歡我這樣的德魯伊。”
“哦，是啊，那個虛偽的身，討厭善良的德魯伊，不論他們是好，還是壞。”
老人有些憂傷。
“桑圓，你不能這樣總提老人的傷心事，學校教導的察言觀色，你怎么到現在都學不會？”
查益兒踩了桑圓一腳，狠狠地說道。
“不，小姑娘，我沒事，我好的很，教國和那個狹隘的神并不能影響我的一分一毫，謝謝你的善良。”
“對了，我記起來了，你們還沒吃飯吧，我今天考了蘋果派，現在應該還是溫熱的，配上一杯熱可可，就是極為美味的晚餐。”
說罷，她起身走向廚房。
壁爐的火焰，照亮著她孤獨的背影。
突然，她轉過身，對著桑圓說道，“幸運的小伙子，你的未婚妻，真是漂亮又善良。”
“謝謝您的夸……呃！獎。”
桑圓低下頭，發現查益兒的雙指，猶如老虎鉗般，夾著自己大腿上的肉。
老婦人端來派和熱可可后，桑圓一邊吃著，一邊和她聊著加文國的近況。
“婆婆，你剛才提到自己的孫子在斯旺城被抓捕，可我沒記錯的話，斯旺不是加文國西南部的城市嗎，教國的人怎么能在加文國抓人，難不成哪里已經淪陷了？”
“沒錯，加文國的墻頭，如今佇立的是火焰十字架，看來用不了多久，我們加文國，也要和可憐的尼格羅人一樣嘍！”
老婦人搖著頭，嘆了口氣。
“等等，加文國和教國之間不是還隔著米西波亞嗎？教國的人怎么越過米西波亞的，難道機智聰明的米西波亞人倒戈了？”
桑圓皺著眉頭，對這里的狀況有些不清楚。
“不，聰明的米西波亞人怎么會把自己的脖子主動遞到別人的刀下呢。只不過，聰明卻武裝不了雙手，米西波亞南邊的兩個省，早在一個多月前，就被勢如破竹的教國騎兵占領了，如今哪兒的居民，連同斯旺的居民，只要是不聽從教國神諭的，都被捉去充當苦役，給教國修建宮殿，建造戰船去了。”
“什么！才一個月，米西波亞也算是強國，大國，怎么會這樣不堪一擊！”
桑圓吃驚的站了起來，他們這次的任務，可是去米西波亞支援那兒的學長和教授，因為生命學派在那里受到了教國地下勢力的暗殺。
現在，反諜行動，變成了潛伏行動，真是180°的大轉變。
……
而東土，查仲文這幾年的官運亨通，就仿佛坐上了火箭，在回國繼承家族后，他就被舉薦進龍首關邊軍，舉薦是在三試制度下，只有上十二家才享有的特權。
一進邊軍，他便成了副尉，再加上查氏本就發家于燕州薊郡，本家子弟多在燕州從軍，有了家族的支持，即便是頭一次帶兵，也依舊沒出什么幺蛾子。
時間久了，有了經驗后，查仲文還帶著軍隊，奇襲了好幾次燕北，甚至有一次距離奎都只剩下一百里的距離。使得玉朝舉國上下震驚。所以也就短短十年，他已經拜為四征將軍中的征北將軍。統轄燕州北境五支邊軍，共七八萬人。
坐在龍首關的大營里，下面一群軍官正在議論，倘若桑圓在這里，一下便可認出其中三人。
一個年長卻健壯的，正是翟掌柜，瘦削的是江州的賬房，年輕的，正是已經二十三的浩南。
原來當初查仲文他們一去不復返，翟掌柜卻守著他們五六萬兩銀子，卻找不到人還。于是只好回到關內，去往陽都找查府的人歸還，順道讓浩南長長見識。
不過也多虧他們回了關內，因為他們前腳走了沒多少日子，后腳菁原人的十萬大軍就南下羅布縣，大軍摧枯拉朽，幾天便攻破羅布。等到東朝大軍前來支援，煌谷城都已經陷落。
常清和那些羅布縣軍士，全都寧死不屈，戰死在城頭。倒是可憐了煌谷，那么多沙州百姓，在破城后，被春輝部的人燒殺擄掠，化作人間地獄。
這些年，查仲文一直都活在內心的譴責里，心想當年若沒有帶大家出城，或者沒有北上，就不會有這么多人死去，這么多家庭離散，兩國百姓也能安居樂業，而不是咬著牙齒，支撐和負擔龐大的軍費。
可事已至此，查仲文今天能繼續走下去的路，可能只剩下以殺止殺了。