五年后，洛陽又一個萬物萌芽的時節。
小溪十七歲生日，女皇請了楚浩和幾位家人，宴席就擺在新落成的天堂前面。
天還沒亮，小溪就被叫起來梳洗更衣，濃濃睡意中，三羊拿來一份賓客名單。小溪眼睛都不睜，說：“念。”
長輩的名字剛念完，第一個出現的竟然是壽春王。
“停。”小溪接過名單看了一眼，又看了一眼三羊。
三羊眼眉低垂，幫小溪整理華服上的衣穗。
小溪沒有追問，穿戴整齊之后，先到天堂的一個偏殿內等。
賓客還沒到，壽春王的壽禮先到了，禮物厚重，一看就是經過精心準備過的。
壽春王是皇嗣的嫡長子，做過太子、皇孫，小時候，小溪和臨淄王李隆基瘋跑著玩的時候，壽春王正在讀書、學禮。后來女皇登基，皇嗣一家老小都被困在宮殿里，小溪跟壽春王只有過幾面之緣。
長壽二年（693年）的時候，女皇身邊的寵信、戶婢團兒，聽說當年廬陵王的妃子韋吉爾的出身和手段，癡心妄想起來，借著女皇關心皇嗣的起居，常常探望皇嗣。
別說皇嗣不喜歡她，就是喜歡，在女皇如此高壓監督之下，他也不敢對團兒有任何表示。
事竟不成，團兒惱羞成怒，心生毒計，她在女皇面前誣告皇嗣的兩個妃子厭盅、咒女皇早死。
皇嗣暗箱操作的那些事，女皇一清二楚，她毫無猶豫，讓壽春王的母妃劉氏和臨淄王的母妃竇氏從此消失，給皇嗣敲響警鐘。
兩個妃子死后，皇嗣更加厭棄疏遠團兒，團兒氣急，把皇嗣私見大臣的事情告發給女皇。
常伴女皇身邊，團兒的心思勾當，有些失勢的豐秋看得明白，早就跟小溪抱怨過多少遍了。事情牽扯到臨淄王，小溪當晚就把團兒的所作所為告訴了女皇。
女皇殺了團兒，皇嗣暫時躲過一劫。要說壽春王給小溪送大禮也應當應分，不過三年了，單就今天送，不是很奇怪。
她正在揣摩，壽春王已經到了。賓客沒有來這么早的，小溪先讓三羊出去迎接，自己離座準備行禮。
壽春王滿臉笑意進了門，拱手道：“壽星為大，熙公主福壽安康。”
畢竟多年未見，小溪差點兒認不出來，壽春王長得母親劉氏的相貌，父親皇嗣的風骨，謙恭溫和，和小溪同歲的他，看起來像是位可親的兄長。
“多謝王上，請王上入座。”
“謝座！哦，臨淄王稍后就到，他說他的壽禮須當日才能齊備，所以來遲一步。”
這些年困在宮里，壽春王對弟弟、妹妹們的照拂，小溪是有所耳聞的。跟李光順和李守禮不一樣，壽春王是在父母的關愛下長大的，外部威壓讓他們一家更加凝結在一起。
臨淄王與小溪熟識，讓壽春王來報備行程，引得小溪越發猜想。
***
“口風已經吹出去十多天了，大約只有熙公主還不知道。”豐秋一邊幫女皇換裝，一邊報備小溪的情況。
“這是難道不是上天的意思？小溪那天跑來告訴朕，要留在朕的身邊。”
“是啊，豐秋也為陛下高興呢。想來今日賜婚，熙公主一定驚喜。”
“月兒到了嗎？”
豐秋幫女皇系上最后一枚扣子：“公主在麗綺閣等候陛下。”
“朕就不上去了，讓公主到凝華殿等朕。”
“是。渤海郡公在凝華殿偏殿。”
“先請郡公入席，朕和公主稍后就到。”
一早，太平公主的手里就端著酒杯。
除掉薛懷義之后，女皇反倒更加信任重用她。這并非是做錯事的孩子沒有受到懲罰卻得到了獎勵那么簡單，女皇的“棋局“太過復雜，令人難以琢磨。
小溪的生日，楚浩一定來，太平公主打探到楚浩的行蹤，去往凝華殿。
凝華殿的宮女、太監林立，楚浩端坐在側。太平公主進門揮揮手，把宮女、太監支出去。
楚浩起身行禮：“公主安好！”
“郡公安好！郡公請坐。”
“謝坐！”
“聽說母皇為小溪賜婚壽春王，恭賀郡公喜事臨近！”
“公主以為是喜事嗎？”
太平公主重重地嘆了口氣，艱難道：“大臣們如果不收斂，災禍早晚會降臨東宮。小溪是女皇的掌上明珠，也許母皇意在壽春王。”
楚浩搖搖頭說：“皇嗣確有……表面安靜，怕已亂了陣腳。”
“母皇免了皇兄祭祀，讓武家兄弟取而代之，殺了兩個皇妃，腰斬兩位大臣，大肆撲殺流人，降皇孫為壽春王。如此種種，皇兄怎能不寒而栗？”
“大臣暗謁皇嗣是事實，狄仁杰、魏元忠差點兒為皇嗣喪命。皇嗣與那些流放的大臣合謀，讓兩位皇妃的母家從中送信，這些都是事實。女皇重用酷吏至今，清掃皇嗣周圍的勢力，為的就是保護自己的皇子。”
“郡公要比我這個親生女兒更了解母皇。”
“求生存而已，不足掛齒。公主自謙了。”
“當年狄仁杰、魏元忠受難，郡公讓司農寺的一個小孩子去跟母皇明理，四兩撥千斤，救狄大人等出大獄，令人佩服。”
“商人大都是塊臭肉，扔到誰的鍋里都會壞了湯，并非獨善其身，登不得大雅之堂而已。”
“郡公不必自輕。那以郡公的意思，皇嗣還有希望。”
高壓之下，兩人很難單獨見面，天平公主問得很直白。
時間緊迫，時機難得，楚浩直接說道：“并沒有。”
“怎么講？”
“女皇如此震懾之下，皇嗣還能保持謙恭，心智、毅力非同常人。女皇不會把自己的安全交給一個只在表面壓制著仇恨和欲望的人。”
“那……廬陵王？”
此時，女皇派來的宮女來請兩位入席，楚浩做了請的姿勢，算是點了頭。
***
武承嗣的女兒明佳公主嫁給了千金公主的兒子鄭忠。千金公主諂媚女皇，很是得勢。明佳公主平時頤指氣使，撮合自己的弟弟武延基和小溪。
小溪瞧不上武延基，也不理會明佳公主的強悍。誰都知道李成器是明佳公主暗戀的人，她怎么能咽下這口氣，宴會上見到小溪，便冷嘲熱諷，失去理智。
武家的公主多到隨便用掃把劃拉就是一簸箕，小溪平時根本不把明佳公主放在眼里，幾句話就把明佳公主噎住了。
“你不會不知道吧？”明佳公主揚起下巴。
“什么？”小溪心不在焉。
“今日陛下要為熙公主和壽春王賜婚啊。”
無力感讓小溪被動地應付眼前的一切，阿什那默啜早就妻妾成群，孩子一堆，當上了突厥的大首領。她遲早要嫁人，嫁給壽春王算是高攀了。
可她開心不起來，并不是一定要嫁給阿史那默啜，而是找不到方向在那里。被困在洛陽多年，一直想要掙脫，如果未來的丈夫比她還不自由，窒息的感覺更加迫近。
“……你的生母是靺鞨的淳公主……”明佳公主嘴巴不停，完全無視小溪的感受。
轟然一聲，小溪的腦袋像是被什么擊中了一樣。
就在前些日子，小溪便裝出宮，西市大街上，有一位靺鞨商人叫她“淳公主”，若不是屬下攔著，那商人就走到她近前行禮了。
“休要胡言，我母親燕西長公主是皇上姥姥的親侄女兒，母親身體不好，皇姥還把我帶進宮里養。”
明佳公主輕蔑地笑道：“燕西公主三年前病死，怕是沒有人告訴你了吧。皇祖把你養在宮里，還不是為了拴住渤海郡公賺錢。渤海郡公、靺鞨郡公，聽聽這封號，就能明白了吧。”
明佳公主吐出來的話她自己都害怕，她突然住嘴，想著如何挽回。
小溪的目光立刻投向楚浩，燕西死后，楚浩向女皇請求教小溪武科，小溪五日有三日出宮回到家里，領受父親的教誨，父女間的關系也在緩慢升溫中。而此時像是地面都裂開了深溝，劃開小溪與父親和女皇的距離。
舞臺上歌舞正歡，小溪忽然出現在楚浩桌前。她眼圈通紅，表情復雜，沖過去，拽住楚浩的袖子，來到女皇身邊。
女皇剛剛到的時候，還未落坐，就注意到小溪和明佳公主正在對話，小溪的臉色很難看，當小溪拽起楚浩，她似乎明白了什么，轉身吩咐上官婉兒一句，上官婉兒立刻點頭出去。
“小溪，別鬧。”女皇溫柔道。
“明佳公主說我的生母是靺鞨公主，皇姥把小溪養在宮里做人質，為了鎮住，鎮住渤海郡公。”
這遠超出了女皇的預判，她恨不得把明佳公主就地杖斃。
“小溪，休要胡言，以下犯上，跪下！“楚浩立刻跪倒，嚴厲訓斥小溪，心里卻在想‘今天，就是今天。’
“看來是真的了。”小溪沒有等到答案，甩開楚浩，三步并作兩步離場而去。
“陛下受驚了，臣這就去追小溪回來。”楚浩抬頭看女皇，用眼神征求她的同意。
多么絕佳的機會啊，一切都那樣自然的發生了，女皇知道楚浩最能抓住瞬間閃現的機會，可以憑此走脫了。她停頓了一下，然后無奈點頭道：“去吧，莫要動怒，跟孩子好好說。”
楚浩心里也明了了，他又給女皇磕了一個頭，才起身去追小溪。
小溪沒有回櫻花閣，穿著華服，一路飛奔，朝宮門而去。
楚浩有些跟不上，半走半跑，避免引人注意，又不能立刻追上小溪，心里默念：‘小溪，好孩子，一定要出了皇宮。’
到了乾元門，楊凱看到小溪和楚浩父女情勢不對，趕忙招呼楊泰跟上來。
“立刻去找茵夫人，就說城外有一位重要的人病危，請夫人即刻出城，用最快的馬車。在上東門等我。”
“是。”主家話語急促，楊凱知道情形非用一般，抱拳領命而去。
楚浩在宮門截住小溪，借著她的令牌出了宮。
“小溪，跟我來，馬在那邊。“
小溪很驚奇，楚浩并沒有阻止她，把她帶回去，還提供馬匹，讓她出宮門。無暇多問，小溪黑著臉，騎上馬，舉鞭要走。
楚浩一把抓住韁繩：“天下沒有無緣無故的事，小溪，相信父親，跟我從上東門出城。”
小溪是要出城的，可自從她進了皇宮，就沒有踏出過洛陽，習慣了受限制，出城對她來說就是破除和拋棄之前的一切，也充滿了未知。
“我的生母的確是靺鞨公主？”答案至關重要，小溪緊盯楚浩。
“是的，你親生母親是我的發妻，粟末靺鞨公主淳嘉諾熙。”
在楚浩臉上，小溪讀到了深情。盡管不情愿，但是她強迫自己鎮定：“我要去靺鞨。”
“好。”
“別以為我會原諒你。”小溪拍馬朝上東門而去。
年少逃亡的日子恍惚出現在眼前，而這次楚浩做好了充足的準備。
國醫館距離上東門不遠，楊凱見到楚浩點點頭，拿出腰牌走到城門。
洛陽的守衛沒有幾個人不認識大名鼎鼎的熙公主，何況小溪還穿著華服。楚浩軟禁洛陽數年，任何一個官兵都不肯放行。
楚浩走到一個城衛面前，小聲跟他聊天，順便塞了錢袋子給他。
小溪極其不耐煩，拽著韁繩左右踏步，望著排隊出城和進城的百姓，恨不得立刻沖出去。
突然，楚浩出手往城樓和地面的守衛扔了幾顆彈丸，彈丸在守衛前炸開，濃煙和刺鼻的氣味，讓守衛咳嗽、打噴嚏、流眼淚，無暇他顧。
“走！“楚浩大喊。
小溪捂住口鼻，策馬奪路而行。