朝天椒，又名五色椒，每年五至七月開花，花呈白色，椒果有黃、綠、白、紅、紫五色，因果實簇生于枝端，狀若朝天，故名朝天椒。
關于這朝天椒，千百年來在莫家鎮一直流傳著一個傳說，據說朝天椒之所以有五色果實，那是因其暗合五行之法，而椒果之所以昂首朝天，則是因其內蘊煌煌天道。
據鎮上的老人講，上古時曾有本地方士從朝天椒中參得大道，擁有了匡補五行，逆轉陰陽之能，最終活了數萬載，至于最后有沒有羽化登仙，則不得而知。
……
周塘，十六歲時參與打群架，失手傷了人，被判了六年。
說起來，周塘也是個苦命之人，在他很小的時候，父母便相繼因病離他而去，是本家沒有子嗣的大伯周沛元收養了他。
周沛元是個雕匠，一手工匠活那是遠近聞名，不過就在周塘入獄后的第二年，周沛元便因為過量飲酒中風了，加上已逾古稀之年，周塘又讓他不省心，不久便撒手人寰。
五個月前，周塘刑滿釋放，回到了周家村，回到村里后，周塘在自己的養父墳前燒了幾道黃紙，磕了幾個響頭，便帶著周沛元留給他的唯一的遺物——一張泛黃的字條，離開了家，因為，這里已經沒有什么可留戀的了。
六年的高墻時光，磨去了他大部分棱角，回村這五個月的境遇，讓他對這個世界有了更深刻的認識，他是從里面出來的，所以，盡管從小也跟著周沛元學了點手藝，另外還念了幾年書，但沒有一家店鋪得知他的情況后愿意留用他。
走投無路之下，周塘帶著周沛元留給他的那張字條，踏上了前往莫家鎮的路。
……
寒冬，細雨夜，莫家鎮。
周塘不知道從主街往里拐了多少個彎，才在一個不起眼的旮旯，找到了那盞隱在民居里的紅燈籠。
燈籠不大，與普通的香爐瓜差不多大小，此時正在風雨中肆意搖晃。
漆黑的夜里，這盞紅燈籠顯得格外明亮，搖曳的燈光下，兩扇朱門泛著有些瘆人的光。
朱門的兩側是高高的青色院墻，大門之上，一塊式樣古樸的牌匾懸在正中，匾上臥著三個墨綠色的大字——朝天椒，字跡龍飛鳳舞，要不是周塘寫的字也很丑，根本認不全這三個字來。（據說，寫字寫得丑的人，對潦草的字跡有著更為強大的辯識力。）
“沒錯，就是這里了，終于讓我找到了”。
此時已是夜半時分，因為在風雨里趕路趕得急，周塘渾身都濕透了，站在風里，他的身體有些微微發抖。
黑色的皮鞋，黑色的長褲，黑色的短款棉衣……當然，還有一雙黑得發亮的眸子。
也許是走得累了，周塘斜斜的倚在了門口，稍稍緩了口氣，他掏出手機，撥出了一個電話號碼。
少頃，熟悉的音樂響起，大約一分半鐘過后，聽筒里第十六次傳來了機械而冰冷的忙音……
這個號碼，周塘這些天不知道撥了多少次，不過讓他感到奇怪的是，這個號碼每次都能打通，但每次，都沒有人接聽。
周塘搖了搖頭，揣起了他那花了五百塊錢新買的手機，抬手向大門拍去。
“嘭，嘭，嘭……”
“有人嗎？”
“有沒有人在啊？”
……
等了許久，也無人回應，除了風雨聲，四周再無其它的聲響。
“也許老板睡下了吧，不行我明天再來吧。”周塘心里這樣想著。
就在他正要離去時，“吱呀”一聲，身后的門毫無征兆的開了。
周塘循聲扭頭望去，發現原本緊閉的大門開了一扇，門內隱約還透出燈光，但他卻沒見到開門的人。
此時的周塘，注意力完全被那無人自開的門吸引過去了，并沒有留意到褲袋里有一道微弱的紅光一閃即滅，緊接著一縷淡淡的青煙隨風飄散。
盡管周塘本不是一個膽小的人，但此時心里卻真的有些突突，就在他猶豫要不要直接進去時，一陣大風不知從哪里刮來，把他踉踉蹌蹌的推進了門。
進得門來，周塘發現院子里到處掛著燈籠，不過糊燈籠的紙卻不是紅色，而是近乎透明的無色。
借著點點燈光，周塘總算看清了這個名叫朝天椒的地方，這是一個前院后房的舊宅，院子占了大約一半的地方，半圈舊房子也占了約莫一半。
似乎，這就是一個很普通的四合院。
但讓周塘感覺有些奇怪的是，院子里遍是燈火，但十幾間房里卻漆黑一片，是誰，幫自己開的門呢？
帶著些許疑惑，周塘信步向前走去，他需要盡快跟這個地方的主人聯系上。
因為，他需要一份工作，需要吃飯，需要活下去。
雨，不知何時停了，風卻更大，院子里的燈籠都被吹得快要橫過來了。
周塘試著推了推最中間的一扇門，沒能推開。
往右走去，還是沒能推開隔壁的房門。
……
一間，兩間，三間……
終于，在右邊拐了個彎后，第七間門被推開了。
……
就在周塘推開門的那一剎，房間里亮起了燈——那是一盞式樣考究的水晶吊燈。
燈下，坐著一個人，一個女人，一個裹著酒紅色睡袍的女人。
女人的臉離周塘很近，但卻顯得很模糊，他試著去看清那張臉，卻怎么也看不清，盡管如此，那張臉卻讓人感覺很美！
屋里的陳設很簡單，幾把紅色木椅，一張更紅的方桌。
桌子上支著一口銅鍋，鍋里一片殷紅。
屋內的墻壁上是有空調的，不過卻沒有開。
女人的睡袍很單薄，不過，看樣子，她卻沒有一點嫌冷的意思。
女人上下打量了一下眼前的周塘，面無表情的說：“你姓周？”
周塘點了點頭。
“你叫周塘？”
周塘沒有說話，繼續點頭。
“跟我來吧。”
“好！”
女人從不知從哪里掏出了一串鑰匙，引著周塘往正中間的那間房走去。
周塘默默數了數，右邊有六間房，對面也有六間房，中間正對大門的這排，約莫也是六間房，似乎，這就是一個格局很對稱的四合院，對稱得有些古板。
鑰匙插入鎖孔，門鎖應聲而開。
女人走了進去，周塘緊跟了進去……
燈亮了，周塘這才看清屋里的情形。
這間屋跟女人剛才待的那間相比大了很多，屋內的擺設也與那間屋子里迥異，這里沒有桌子，只有一張黑色的柜臺，一把紫檀色的太師椅。
當然，椅子后面還有一排酒柜，上面擺著各種各樣的酒。
“你就在這里休息吧。”
站在離柜臺兩米的地方，女人朝里面指了指說道。
“可是，這里沒有床啊，我想睡一覺。”
“那里面有床。”
女人又朝柜臺左邊指了指。
周塘這才發現，那里有一扇窄小而不起眼的門。
說完這些，女人便轉身離開了，只留下周塘一人在那里發愣。
……
門后有什么？
只有一張床？
如果只有一張床？
那應該是一張怎樣的床？
這是周塘推門前最真實的想法。
不過等他推開這扇門后徹底傻眼了。
這里并沒有什么床，甚至，連一張躺椅都沒有，不過，讓他感到慶幸的是，地上，鋪了一張羊皮毯。
也就是說，這間屋子里的所有的物品就是一盞吊燈和一張羊皮毯。
盡管有些失望，不過周塘感覺這種待遇跟在里面相比，不知道好了多少，畢竟，在這片空間里，自己是自由的。
就在周塘準備和衣而睡時，外面傳來了輕輕的敲門聲……