8月17日，早6點。
古寧從一間陰暗狹窄的屋子里醒來，僅有的一個燈泡掛在天花板上。燈光下他臉色發白，周遭的墻壁更顯殘舊。
二十一世紀，殘存的人類茍全于“筆陣圖”，人類原有的大規模領土被不斷壓榨、剝削，成了怪物眼中的游樂場、聚集地。總而言之，土地資源對于現存人類來說，是非常匱乏、同樣非常珍貴的自然資源。
像古寧這樣的“簽約者”，也不免住在年久失修的房子里，勉強算是個遮風避雨的地方。
從公共盥洗室洗漱一番，古寧便徒步來到了“起點作家培訓機構所”，距離集合時間還有一個多小時，古寧尋了一家早點鋪，叫了三個包子，一碗熱粥，獨自吃了起來。
“快看快看。”馬路上，一個叫花貓小男孩，手指著從天頂掠過的鯤鵬大鳥，對身旁小女孩說道，“總有一天，我要把天上飛的，都收成坐騎，然后……帶著你看日出！”
“哇，好厲害……”
“也沒有那么厲害啦。”小男孩撓撓頭，“走，我帶你去我的秘密基地。”說罷，拉著小女孩的手，一溜煙跑沒影了。
古寧盯著那小女孩，不知腦海里想些什么。
“嘿！”一妙齡女子身穿白色T恤，寬大的款式卻掩不住她那引人遐思的豐腴身材。長發用一根粉色絲帶輕輕挽住，在古寧對面一屁股坐下，雙手撐住下頷，笑瞇瞇打量著古寧，“這么早啊？”
“啊……”古寧回了一聲，方悅悅，江南妹子，與古寧同一批入選“簽約者”。
“你臉色看起來好差？”方悅悅盯著古寧蒼白的面孔，“是不是昨天又用業力了？”
“沒休息好而已。”古寧漫不經心的扯開話題，“對了，你不吃點東西嗎，他家豆沙包還挺好吃的。”
“不，我減肥。”
這真是一個無法反駁的理由，古寧聳聳肩，將最后一口包子塞進嘴里，起身結賬。
“喂！你等等我！喂！”
……
“康江。”
“到。”
“方悅悅。”
“到。”
“池如龍。”
“到。”
“嗯……最后一個，古寧。”
“到。”
“首先，恭喜各位從‘邊緣人’入選‘簽約者’，這代表著，你們的某些實力或某項技能，贏得了起點的認可。”他說完這些，話鋒徒然一轉，“但是，僅僅指認可而已，呵呵……新一期的入門試煉，想必給各位留下了，非常寶貴的經驗。”他頓了頓，又道，“我呢，是負責你們以后各項事務的責編，你們可以稱呼我為山貓，名字嘛，在這里不重要。”
“四人一小隊，由一位責編帶領，目前為止，這是經過多方檢驗的、最符合當下環境的一種模式。”山貓的目光來回巡視著四張面孔，“我希望，我們這個小隊能和諧、友好的相處，不要出現什么幺蛾子，否則……”
“跟我來。”
山貓帶著古寧等人向機構所深處走去，同一時刻，四面八方，密密麻麻涌現了同古寧等人一樣的人群。
“哎哎哎。”方悅悅用手肘戳了一下古寧，小聲道，“原來新一期‘簽約者’這么多嗎？”
“多？”古寧詫異的睨了一眼方悅悅，“呵呵……據統計，起點和它姊妹城創世，兩個人類最大的庇護所，只有區區不到兩千萬人……要知道，地球之前有70余億人，也就是說，生存率……百不存一。”
“你好嚴肅啊。”方悅悅撅著嘴巴，“可我們不都還活著嗎？”
古寧看了她一眼，沒有言語。
人群在一個露天的紅色會場站定，交頭接耳、竊竊私語，場面顯得混亂與無序。
當麻生文從走廊中經過時，從他身旁路過的每一名責編和辦公人員都停下了腳步，恭敬地跟他打著招呼。在起點城，只有寥寥幾個人能享受到這種待遇，而麻生文，就是其中之一。能夠在二十三歲之前當上“大神”的人，通常都被視為“超級天才”，而能夠在二十三歲前當上“白金術士”的人……那就只能用“怪物”來形容了。
麻生文這個二十三歲的白金術士，可以說站在了人類金字塔的頂尖，當之無愧的“怪物”。
混跡在人群中的古寧顯然也看見了麻生文，他嘀咕道，“這個魂淡，下手真他喵狠。”
“啊？你說什么？我沒聽清。”他身旁的方悅悅立馬接了一句。
“沒什么……”
“莫名其妙。”
康江在二人身后，默默注視著兩個人略顯親密的互動。
麻生文來到臺上，沒有立刻講話，他只是默默地站在那里，直到會場漸漸恢復安靜，才道，“客套話我就不說了，你們不樂意聽，我也不樂意講。”他的聲音乍聽之下，并沒有什么識別度，但是卻洋洋盈耳，加上果決的語氣、擴音設備此時所設定的音量，還是成功地吸引了大多數人的注意力。
“也許我們中的有些人，在下一年、下一月、甚至下一天，都有可能葬身在這亂世，所以，我就挑一些主要的講好了。”
在場的大都是年輕人，當然也有三四十歲的中年男女與十三四歲的少年，不過占比較少。
新一期的‘簽約者’，還是以年輕人為中堅力量的群體。
“由于眾所周知的原因，我、以及在場的諸位，茍縮在這方小天地，但人類，顯然不是坐以待斃的族群。經過無數鮮血的洗禮，人類逐漸研究出，對付幻想種的一些可行技巧與手段。”
“用幻想打敗幻想。”
“小說界，業力……就是我們普通人的想像力，而“念動力”，則是將想像力具現化成現實投影的一種力，嫻熟掌握、配合兩種力的運作，才能提高在外野廢土的生存機率。”他說到這里，一個前額和頭頂已嚴重謝頂的中年男人，神情緊張，沖上了講臺，貼在麻生文耳邊說了幾句話。
古寧看見他的老友，也就是麻生文，罕見地露出嚴肅的樣子。
“諸位，由于一些特殊的原因，今天的簽約大典，我不得不遺憾的宣布……提前結束，我們有緣再會。”說罷，他也不顧眾人的反應，帶著那個謝頂男人快步離去。
“喂！怎么回事啊？”
“搞什么，上層這么不靠譜嗎？”
“有沒有人來解釋一下。”
人群，在無人管理的情況下，逐漸發生了騷動，且有愈演愈大的趨勢。
呼——
“我們走。”山貓叼起一根電子煙，扭頭帶著古寧一行人離開會場，可無名的恐懼卻無聲無息的、灑落、扎根在眾人心底。