“你要上哪兒去？”一道低沉又透著滄桑的女聲從外面傳來。

　　隨著話音落下，一個朱紅色的身影緩步踏入殿中。

　　來人是個年近六旬的老人，兩鬢間的銀絲如白霜一般若隱若現，面上布滿了細微的皺紋。歲月帶走了她的青春，但也贈予了她旁人難及的威嚴。

　　純貴妃一見到她便僵直了身體，然后恭順道：“臣妾拜見太后娘娘。您突然駕臨芳柳宮，不知有何要事？”

　　太后袁氏，本名袁竹茵，是太祖皇帝的結發妻子。成國征戰四國時，身為將門之女的她還曾隨軍征戰沙場。

　　她常系一件朱紅色戰袍，英勇善戰絲毫不輸男兒，因此被世人尊稱為“紅竹將軍”。

　　在新皇登基后，袁太后便退居元德宮，很少過問外界諸事。不知何故，她今日竟然主動插手。

　　“有何要事？皇后涉嫌蓄意謀害皇嗣，這還不是要事？”太后瞟了一眼純貴妃，然后悠悠道，“你們把事情鬧得這么大，哀家想睜只眼閉只眼都不行。”

　　這一番話震得在場眾人惶恐不已。

　　皇后、純貴妃齊聲告罪：“臣妾有罪。皆因爾等無能才讓太后操心，還請太后娘娘責罰！”

　　“先將眼前的問題解決了。”太后頓了頓，又道，“有什么罪，等事情弄明白了再罰也不遲。”

　　瑞陽上前將事情一五一十地重復了一遍。

　　太后聽了，心下了然。

　　皇后沈氏，是皇上未登記尚為王爺時，她親自為兒子擇的正妃，品行徳藝都很出眾；十幾年的相處，讓她肯定此時絕非皇后所為。

　　在后宮中沉浸多年，什么陰謀詭計沒見過，這點把戲還瞞不過她的眼睛。此事的種種跡象均指向皇后，反倒顯得刻意，像是他人故意設計為之。

　　太后人雖老了，但腦子仍是活泛，一下就看出其中的破綻。正如瑞陽所說，那送信的宮女和紙條正是關鍵。

　　袁太后正打算下令徹查，寢宮方向跑來了一個小宮女：“稟告太后，麗婕妤醒了！”

　　眾人聽聞小產的麗婕妤從昏迷中醒來，都前往偏殿的寢居探望。

　　床上的被褥都已換成新的了，但空氣中長久彌漫不散的血腥味還提醒著人們，皇宮里剛剛失去了一個孩子。

　　平日里嬌艷動人的麗婕妤此時正虛弱地躺在榻上，烏發凌亂地披散開來，額邊的汗珠滑落從蒼白如紙的面上滑落，整個人像一朵被風雨打殘的花朵。

　　就是平日再不喜她，看了她如今這幅潦倒的樣子，也不由地會生出幾分憐惜。

　　麗婕妤在宮女的攙扶下勉強坐起身來，一只手顫顫地撫上了自己小腹，而原本微隆的小腹現在已平坦如初。她的孩子，沒有了。

　　麗婕妤大受打擊，高呼一聲，整個人僵直地向后倒去，沉沉地落在身旁宮女的胳膊上。

　　但隨即，她又拼盡氣力硬生生地坐了起來。由于她小產后身子虛弱，上身又向前傾倒十分不穩，如薄薄的秋葉在風中飄蕩。

　　麗婕妤眼中的痛楚化作淚珠落了滿臉，頗為凄苦。皇后正想上前安撫幾句，卻見麗婕妤眼中驟然發出兇光，直直地盯著自己看。

　　“皇后娘娘為何要害臣妾腹中的孩子？”麗婕妤恨聲道。

　　她突然發難，皇后一時反應不及，口中只重復道：“本宮沒有害你的孩子。”

　　“那瑪瑙項鏈是您賜給臣妾的，臣妾感念您的恩德，時時將它戴在身上...可誰知，您竟一早讓人在項鏈中動了手腳，害得臣妾失去了腹中的龍胎！”麗婕妤憤怒地哭訴，“臣妾自知平時失禮，有時冒犯了皇后娘娘，可您有再多的不滿沖著臣妾來啊，為何要害我的孩子！”

　　“我的孩子，原本再過幾個月就會降生，他會在我懷中啼哭，再大些還能學會喚我母妃。是你，是你這毒婦害死了我的孩子！”

　　麗婕妤越說越激動，到后來竟是有些口不擇言。她強撐著想要沖到皇后面前，但因為脫力，只能掙扎著朝前撲，一時間有些癲狂的狀態。

　　“別鬧了，像什么樣子！”太后終于看不下去了，厲聲道。

　　礙于太后威儀，麗婕妤不好發作，只得又躺回床上掩面哭泣。

　　瑞陽也被她哭哭啼啼的樣子鬧得頭疼。她一邊揉搓自己的太陽穴，企圖緩解自己的疼痛，一邊在思索該如何應對。

　　方才目睹了全程，她總覺得有些不對勁，可偏偏就抓不住這一閃而過的靈光。

　　在瑞陽還在糾結時，太后已開始盤問小紅：“哀家問你，那晚來尋你的宮女，你可有看到她的模樣？”

　　小紅搖了搖頭：“只在開門的時候瞥見了一眼，可晚上太黑，奴婢并沒有看清她的長相。”

　　瑞陽問道：“就沒有什么別的特征嗎？你再好好想想。”

　　小紅皺眉思索了半晌，眼睛一亮，似是想到了什么。

　　她回話說：“奴婢記得，那女子當晚是提了燈的。開門那一瞬間，我看到燈光下她的指甲是粉紅色的。”

　　粉紅色的指甲？

　　雖然得到了線索，卻是無用。

　　宮中女子那么多，找起來就費力；而且因為愛美而染指甲的宮女不在少數，難道帶著一手粉色的就是犯人？

　　既然此處暫時無法突破，那就換一處。

　　瑞陽復拿起那張紙條細瞧起來，希望能發現什么。但不幸的是，紙上的字并沒有什么破綻，運筆起勢都與皇后的字一般無二。

　　瑞陽苦惱極了，只能無助地摩挲手里的紙條。她感受著紙張的紋路，突然察覺出不對來。

　　皇后平日練字所用的宣紙是羅紋紙，質地細薄柔軟，有明顯的橫紋。而她指腹下觸及的紙白潤如玉，光滑得好似沒有紋路一般，乃是上好的六吉棉連。

　　瑞陽立刻向太后道出問題，太后聽了立刻著人去查宮里紙張的去向。果然，皇后的宣寧宮只拿了素日常用的羅紋紙，而這名貴的六吉棉連，只有芳柳宮享用的起。

　　太后一計眼刀剮在純貴妃身上，純貴妃立馬跪了下來：“臣妾冤枉啊。這六吉棉連臣妾雖取了，可從未用過，盡數都送給了婕妤妹妹。還請太后明察！”

　　麗婕妤冷不防被點名，頓時愣住了。純貴妃瞧她的樣子，心中冷笑，還好自己留了后手，這蠢女人空有美貌，被自己算計了都不知道。

　　太后：“將芳柳宮西殿的宮人都叫出來，好好審查一遍。”

　　宮人們依言排成幾列，伸出手來讓人檢查。但出乎意料的是，并沒有人染了粉紅色的指甲。

　　奇怪，按理說，那名宮女應該就在其中，現在怎么會找不到人，難道人間蒸發了？或者，是尚服局的小紅提供了假證，可她沒有理由這么做。

　　一定是自己漏掉了什么，可那是什么呢？

　　瑞陽眉頭緊鎖，又重新回想了一遍事情的經過。麗婕妤摔倒滑胎、純貴妃指控皇后、太后被驚動前來、麗婕妤清醒后控訴皇后......

　　忽然，腦中一道靈光涌現，原來是她！