望眼欲穿的放學鐘聲，終于如甘霖破云般準時敲響，青銅鐘鳴在暮靄沉沉的書院中蕩開層層漣漪，驚起檐角幾只晚歸的燕雀。
馮雙雙亦步亦趨地跟在人杰身后，跨出學堂門檻時，只覺心頭堵得發慌，連死的心都有了。晨間腹稿中那些婉轉話語，除了寥寥幾句，竟全被卡在喉嚨里，一個字也未能說出口。
這寶貴的一日同桌之緣，竟被自己這般白白蹉跎了！
更讓她難堪的是——
周夫子布置功課時，特意點了她的名，言明她的學規是全班寫得最潦草的。
罰抄百遍尚在其次，在人杰面前丟了這份顏面，才是最讓她無地自容的。
瞥見周遭同學眼中那幾分幸災樂禍的笑意，馮雙雙恨不得腳下裂開一道地縫，好讓自己鉆進去躲個嚴實。她暗自嘆氣，只覺自己與那方織，倒有幾分同病相憐的滋味了…
“見過彩蝶大人！”
剛走出不遠，耳畔便傳來同學們戰戰兢兢的問候，聲音里帶著難以掩飾的敬畏。馮雙雙頓時渾身泛起雞皮疙瘩，下意識地抬頭望去——
果不其然，落日熔金般的余暉中，那個令眾人膽寒的少女身影，正被一片小山似的巨大陰影籠罩著。
“咦？”人杰見了那龐然大物，眼中閃過一絲訝異，“誰把祈年放進書院了？它怎么…竟長大了這么多？”
“主子，祈年已經恢復到金丹修為了。”彩蝶迅速回話，語氣歡快。
“這么快！”人杰微微咋舌，沒想到自己竟這般快就被坐騎趕超了，心中不免有些啼笑皆非。
“嗯，午后蕭院長取了顆年獸晶核給它服食，它煉化之后便恢復了金丹境界。如今祈年已能御空飛行，院長特意讓它提前到學堂門口等候，免得放學后人多擁擠。”彩蝶細細解釋道。
“那吳香主呢？”人杰又問。
“他已帶著老夫子先前提及的那頭靈獸，先回趙府了。”
人杰聞言，轉頭看向彩蝶，半開玩笑道：“你問問蕭院長，庫房里還有沒有晶核，索性讓祈年一口氣恢復到元嬰期算了。”
反正已然追不上坐騎的修為，他倒也樂得順水推舟，成“人”之美。
“奴婢已經問過了。”彩蝶搖頭，“天道書院的庫存里，便只剩這最后一顆晶核，已然被祈年吃了。年獸晶核用途甚廣，這一顆本是留作研究之用的。”
“罷了，那我們回去吧。”人杰不再多言。
他從彩蝶手中接過那只小巧的書包，隨手納入自己的儲物戒指中，而后與彩蝶一同縱身躍上祈年寬闊的脊背。
祈年緩緩升空，帶起一陣微風。
彩蝶忽然像是想起了什么，抬手輕輕拍了拍祈年的腦袋，示意它在空中稍作停留。她從祈年背上盈盈站起，腰背挺得筆直如松，居高臨下地俯瞰著下方聚集的丁丑一班學生，聲音清脆洪亮，穿透暮色：
“敢問哪位同學是方織？”
正低頭垂首站在人群最角落的方織，聞言猛地一個激靈，仿佛被驚雷喚醒。她強壓下心頭翻涌的激動，快步穿過人群，來到學堂門口的空地上，“撲通”一聲跪伏在地。
她仰起頭，望著空中那道逆光的少女身影，聲音因緊張而微微發顫：
“小女方織，見過彩蝶大人。”
說罷，對著彩蝶的方向深深叩首。
“真的假的？方織這是瘋了不成！竟敢在書院里當眾下跪磕頭？”
“她這是…豁出去要抱彩蝶姑娘的大腿了啊！”
“這般舉動，怕是要連累彩蝶姑娘一同受罰！”
“看這樣子，方織是在誡室待上癮了，還想再進去坐坐不成？”
“果然是卑賤庶民出身，這般沒臉沒皮，沒羞沒臊！”
那些站得稍遠些的學生，見狀紛紛交頭接耳，言語間滿是鄙夷與不解。丁丑一班的同窗們雖不敢高聲議論，卻也都用帶著幾分輕蔑的目光，齊刷刷地投向那個跪在地上的身影。
“你倒是個聰明人。”彩蝶的目光落在方織身上，帶著幾分探究與審視——
方才課間，她已聽聞了“相親班”的傳聞，也知曉了方織被罰去誡室的緣由，“我且問你，你進這個班，究竟是為了什么？”
方織深吸一口氣，對著天空朗聲喊出了藏在心底的話，字字清晰：
“小女通曉商賈之道，自幼無父無母，無官無親，僅憑一雙手白手起家，五年內創立秀織坊，如今也算家財萬貫——
能只身一人報入丁丑一班，便是最好的證明！”
“小女此番力爭上游，只為能入先生與彩蝶大人的法眼，求得一個更大的平臺，好讓自己的拳腳能盡情施展！
湘城雖大，于小女而言卻已嫌小，小女早已遇到了難以逾越的瓶頸。這并非小女無能，只因小女出身貧賤，只因小女是一介女流，處處受限！”
“小女想借趙府神龍之勢，為自己插上一雙翅膀，飛向更廣闊的天地，去看一看更宏大的世界！”
她知道，這是命運賜予自己的最好時機，稍縱即逝，容不得半分猶豫與欺瞞。
此刻的方織，徹底卸下了先前的沉默與沮喪，眼中燃燒著熊熊野心，以一種決絕的姿態，撕心裂肺地將心聲喊向天際。
這番話落，彩蝶臉上竟浮現出幾分動容。她望著下方那個倔強的矮小身影，恍惚間仿佛看到了當初執意不肯離開趙府的自己——
而眼前的方織，似比那時的自己更勇敢，更出色。
“若真入了趙府，你想做些什么？”彩蝶的聲音柔和了些許，帶著一絲試探。
“若能入趙府，小女愿從一名普通賬房做起，只求趙府能給小女一次經商的機會！”
方織毫不猶豫地回道，語氣擲地有聲，“為此，小女愿立下軍令狀：若生意不成，即刻滾出趙府，此生再不經商！”
話音剛落，她仰頭望天，字字泣血般起誓：
“小女此刻便以天道起誓！太清天在上為證，小人方織之所以渴望進入趙府，全為心中志向所驅，若有半分攀附權貴、覬覦先生的非分之想，定叫我天魂碎裂，永世不得超生！”
靜。
死一般的寂靜。
方才還對方織指指點點、竊竊私語的學生們，此刻一個個都如遭雷擊，震撼地望著那個跪在地上的矮小身影。
當那振聾發聵的誓言傳入耳中時，所有人都陷入了沉默，臉上的鄙夷漸漸褪去，取而代之的，是一股油然而生的欽佩。
世間之人，有的出身錦繡，卻甘愿庸庸碌碌，蹉跎一生；
有的生于微末，卻能在平凡中砥礪前行，活出萬丈光芒。
而這樣的人，都有一個共同點——
他們敢想旁人不敢想之事，敢說旁人不敢說之話，敢做旁人不敢做之舉。
顯然，方織便是其中之一。
彩蝶深深看了她一眼，未再言語，只是默默坐回了祈年背上。那頭小山般的巨獸，也用它那雙銅鈴大的眼睛，多瞥了眼下方那個氣勢不凡的小不點，而后緩緩轉身，振翅飛入漸濃的暮色之中。
直到那龐大的身影徹底消失在天際，眾人這才如夢初醒，紛紛回過神來。
“這…彩蝶姑娘還是沒答應？”
“彩蝶姑娘終究只是個丫鬟，哪能做得了主？你看先生自始至終都沒開口呢。”
“來書院之前，我便聽聞過方織的名號，心中頗為崇拜。看她今日上午的做派，我還當是個沽名釣譽之輩；方才見她下跪，又以為是趨炎附勢的小人，卻沒想到…她竟有這般魄力，這般膽識！”
“她費盡心機，耗盡家產擠入這‘趙公子的相親班’，難道只是為了做更大的生意？她…竟對‘先生’毫無半分非分之想？這…可能嗎？”
“莫要以己度人，把旁人都當成你這般花癡！方織姑娘一看便是能成大事的人。”
“是啊，我瞧她上午去誡室受罰，恐怕也是早就計劃好的；今日當眾下跪，想必也做好了再受責罰的準備。”
“會不會是她心機太深，反倒惹得彩蝶姑娘不快，所以才被晾在一旁，連句話都懶得回應？”
“倒也有這個可能…說不定是聰明反被聰明誤了。”
“哎，不對啊！方織在書院里當眾向趙彩蝶下跪，為何她們二人到現在都安然無恙，沒見老夫子出來問責？”
“或許…老夫子也被她這番赤誠打動了？”
“咦，怎么下起雨來了？快走快走，我沒帶雨具呢！”
“無妨，我帶了傘。今日這一天，可真是精彩紛呈，怕是比去年一整年都熱鬧呢。”
“哎喲，你們看，方織…她還跪在那兒呢。”
“許是…被方才的沉默拒絕打擊到了吧…”
雨聲淅瀝，漸漸模糊了眾人的議論，也模糊了那個仍跪在雨中的倔強身影。
一把油紙傘悄然出現在方織頭頂，隔絕了淅淅瀝瀝的雨絲。方織依舊垂著頭，聲音被雨聲浸得有些發悶：
“你怎的還不走？是特意留下來看我笑話的么？”
“我可沒笑話你。”馮雙雙撐著傘，語氣里滿是認真，“說真的，我還挺佩服你的。”
方織輕輕吁了口氣：“可惜，我沒能成功。”
“我聽聞的那位商女方織，可不是會因一次失敗就頹唐的人。”馮雙雙蹲下身，傘沿又壓低了些。
“姑娘哪只眼睛瞧見我頹唐了？”方織抬眼，眸中仍有銳氣。
“那你還一直跪在這兒？”
“我要再試一次。”
“什么意思？”馮雙雙眨了眨眼。
“我會一直跪著，直到彩蝶大人認可我為止。”方織的聲音斬釘截鐵。
“可她人都走了，哪能知道你在這兒跪著？”
“那就跪到她明日來學堂！”
“這…倒真是你的性子。”馮雙雙無奈地笑了笑，“反正我現下閑著也是閑著，便陪你撐會兒傘，說說話吧。日后你若真進了趙府，可別忘了今日，到時可得幫襯妹妹一把。”
“騙誰呢？”方織瞥了她一眼，“今日就屬你的作業最多，還好意思說閑得沒事？”
“嗚嗚嗚，你就別提作業的事了，丟死人了。”馮雙雙扁著嘴，忽然想起一事，“對了，你這般跪到明日，你的作業怎么辦？”
“我連誡室都不怕，還怕因交不上作業受責罰么？”
“這倒也是，你膽子可真夠大的。”
“你打算在這兒陪我待一夜？”
“你想得美！”馮雙雙嗔怪地瞪了她一眼，“等雨停了我就回去，你自個兒慢慢跪著吧。”
“那你能不能幫我個小忙？”
“什么忙？莫非是要我給你送些吃食？”
“不是。”方織搖頭，“你寫作業時，把我的那份也算上吧。反正對你而言，多寫一份也差不了多少。”
“你！”馮雙雙氣結，“你不是說不怕夫子責罰么！”
“不寫拉倒。”方織別過臉。
“好好好，我寫還不行么？”馮雙雙拗不過她，嘟囔道，“你們這些做生意的，心思就是多。”
“你是不是覺得我這樣很招人厭？”方織忽然問道。
“怎會？我覺得挺聰明的呀。哎呀，我沒生氣啦。”馮雙雙連忙擺手。
“可彩蝶大人為何不理我？難道真如同學們所說，她最厭惡我這樣的人？”方織眉頭微蹙，語氣中帶著一絲不易察覺的失落。
“若真是那樣，你跪著還有用么？”
“沒用。”方織坦言，“若是那樣，無論我做什么，她都會覺得我在耍心機。我做得越多，她便越厭惡。”
“那你還跪？”
“跪，或許還有一絲希望。不跪，便是半點希望也沒了。”
“我覺得你方向錯了。”馮雙雙想了想，“你的重心該放在先生身上才是。也有可能，是彩蝶姑娘做不了主，不好表態呢？”
“不，你錯了。”方織語氣篤定，“想進趙府，就得走彩蝶大人這條路。直接打動先生，比登天還難。我不會看錯的！相信我的眼光，這便算你幫我寫作業的酬勞，莫要告訴旁人。”
……
人杰坐在祈年寬闊的背上，云霧在身側飛速掠過，他側頭看向身旁的彩蝶，輕聲問道：
“不喜歡那個人？”
彩蝶眸光閃爍，連忙搖頭：“沒有，奴婢挺欣賞她的。”
“那你后來為何不理她？”
“進趙府是何等大事，怎敢由奴婢做主？自然該由主子您來定奪呀。”彩蝶垂著眼簾，恭聲道。
“我都說過多少次了，這些事你直接定了便是，不必問我。”
“主子，別的事奴婢尚可做主，可進趙府這般重要的事，即便您不愿費心，也該由您當著眾人的面發話才是。”彩蝶耐心解釋：
“奴婢終究是個丫鬟，丫鬟能替主子殺人，哪能替主子收人呢？您若想將她收做丫鬟，或是…或是納為妾室，這般事，自然不能由奴婢開口決定。咱家除了您，也就只有夫人能做這個主了。”
“這般麻煩。”人杰輕嘆，“那以后遇到這類事，你定了之后跟我說一聲便是。”
“嗯。”彩蝶應著，又道，“等奴婢修煉到元嬰期，便能靈識傳音了。不過話說回來，即便奴婢對某個人再滿意，也不能讓她輕易入府。這才第一天，咱們若是松了口，日后還不知有多少人打著相同的主意呢。”
她頓了頓，繼續道：
“奴婢先前與夫人商量過，趙府收人，必須慎之又慎，門檻得定高些。所以，即便奴婢欣賞方織，也得多考驗她一陣子。得讓世人都明白，想進趙府，可不是件容易的事！”
“彩蝶，有件事，我從沒告訴你。”人杰忽然說道。
“什么事？”
“姨娘收你做義女的事，其實我早就知道了。”
“呀！”彩蝶一驚，猛地低下頭，聲音帶著一絲慌亂的顫抖，“主子恕罪！奴婢不是有意隱瞞的！”
“我知道，我沒怪你。”人杰語氣平淡，卻帶著一絲溫和，“我是說，你在我面前，大可放心叫她娘。”
“是，謝主子！”彩蝶的聲音輕快了些，眼眶卻微微發熱。
“那你是不是該喊我哥哥才對？”人杰打趣道。
“才不要！”彩蝶猛地抬起頭，臉頰微紅，又飛快地低下頭，“就不！”
“哦？為何？？？”
“沒有為什么啦～”彩蝶把臉埋得更低，不敢再看人杰的眼睛，耳根卻泛起了紅暈。
主子，因為是你呀…