所以明汀蘭害怕了。帛兒死了，明夫人也死了，她們都被胎靈索走了命。如果她把肚子里的那塊肉弄掉了，下一個死的是不是就是她了？

　　可她還沒有丈夫。嫡母死了沒多久，即便找得到人明媒正娶，也沒人敢娶一個熱孝中的女子。

　　于是她想到了她的二姐夫，那位大靖朝未來的主人。她相信，只要他看得上她，一切都能迎刃而解。

　　她知道他好色，她也知道自己比二姐生得勾魂。照著她的計劃，她愿意把孩子送給二姐，這樣名分和身份都有了，她也算對得住肚子里這個意外的孩子。

　　然而風云突變，她好好地在太子府中住著，太子忽然被軟禁在了清鑒宮中。那時候她的肚子已經藏不住了，她希望能熬到生產的那一天。不管太子是不是還是太子，無論如何，他得是她孩子的爹。

　　可惜老天再次同她開了個玩笑，太子府被查抄，她的父親派人把她接回了家。

　　她當然知道父親在想什么，已經折進去了二女兒，再不能讓小女兒也栽在里面了。她覺得太好笑了，當初父親明知道她與太子的勾當，他都睜一只眼閉一只眼；太子一被囚禁，他就上演了一場愛女情深。好像只要他把小女兒接了回去，那只被太子啃過一口的蘋果又能鮮鮮亮亮再次出售了似的。

　　她的父親當然失望了，因為他的小蘋果長蟲子了，而且那蟲子已經快破皮而出。父女倆一個在流芳堂，一個在遮墨院，從此互相僵持著。

　　一個雷電交加的夜晚，明汀蘭在劇痛中迎來了一聲嬰啼！那時候明府后院的實權全落在了絡兒手中，她身邊只有一個什么都不懂的綾兒。她在床上翻滾著，綾兒敞開窗子，拼命往外嘶吼。

　　然而暴雨急驟，遮住了所有的聲響。明汀蘭在暈過去前想道：“早知道生孩子也這么疼，還不如早些打掉算了。我這么兇，鬼孩子敢來找我算賬？”

　　她醒來的時候，身邊坐著父親。恍惚中那個懦弱卻慈愛的父親又回來了，她虛弱地笑了笑，父親說：“就當什么都沒發生過吧！”

　　“孩子呢？”她突然對那個把她折磨得死去活來的孩子產生了興趣，“是男是女？”

　　“我來得太晚了，你又昏迷著。可憐的孩子讓被子堵住了口鼻，沒了。”

　　明汀蘭迷迷糊糊地想著，原來沒活下來嗎？可她明明聽見孩子哭聲響亮，一點都不像被憋住的樣子啊？她就那樣直愣愣地瞪著她的父親，看得他眼神都瑟縮了起來，含糊道：“別想了，總之與你無緣。”

　　可她忽然想念那個孩子了，撕心裂肺地想，整日整夜地無法入眠。綾兒見她日漸消瘦，害怕極了，終于吐露了實情：“是個男孩，被……”綾兒指了指皇宮方向，道，“被那邊遣來的人抱走了。”

　　“原來是這樣。”

　　明汀蘭咯咯大笑了起來。真有趣啊！她生下了蕭流風的兒子，卻被皇后當成太子的長子抱走了。無論如何，她的目的是實現了，她給了孩子一個耀眼的身份。可惜的是，這身份在目前的境況下，難說是福是禍。

　　“那我就放心了。”

　　綾兒見她終于沉沉睡去，也放心了。她陪著姑娘也有好些日子沒睡了，這會兒疲倦非常，趴在床邊也睡了過去。

　　靜謐中，汩汩涼意侵襲了綾兒的夢境。初秋的風是干燥的，為什么她感覺到了濕潤？還蘊含著濃重的血腥味？

　　她睜開眼，看到明汀蘭一雙媚人的眸子正在漸漸失去光彩。細膩如玉的脖頸上，一道猙獰的口子皮肉翻卷，而殷紅的血已經快流盡了。

　　綾兒跟著明汀蘭許多年，雖然見過很多旁人見不到的事，但從沒見過如此可怖的場面，眼一翻又暈了過去。

　　明松照當然不知道他僅有一面之緣的外孫其實是蕭家的骨肉。即便知道，他也寧愿讓它爛在肚子里，畢竟女兒生了皇家的私生子總比生了別人家的私生子來得好聽。

　　此時當著他老娘的面，他哽咽道：“蘭兒雖小，對那孩子卻極為疼愛，從此后夜不成眠。可那孩子在宮里好好的，哪里不比在她身邊強？等到阿煙的孝期過了，她還可以擇婿嫁人，何必這樣糊涂，白白地送掉了自己的性命？”

　　“她糊涂，你也糊涂嗎？未出閣的女兒整日在太子府廝混，你居然毫不過問，你這父親怎么當的？”明老太太恨得牙癢癢，手中拐杖高高舉起，劈頭蓋臉地朝著兒子敲落。

　　明二老爺趕緊捉住老太太那枯瘦的手腕，勸說道：“母親且消消氣。聽說小侄女從小主意就大，人又聰明，大哥雖然有管教不嚴之責，但也實在是管不過來啊！”

　　二夫人請了大夫回來，才剛進屋就撞見了這一幕，臉上閃過一絲驚訝。聽丈夫如此說，她多少猜到了點，也跟著道：“就是啊，大哥每日有公務需要處理，哪里顧得了那么多？可憐大嫂去得早，唉！”

　　明清曉一直坐在角落中，神色木然，好像什么都沒聽見一般。明別枝擔心地搖了搖他的肩膀，他忽然道：“萬事皆有因果，若非家有惡婦，三妹妹何至于落得如此下場？誰生來就不想好好活著的？還不是因為在母親手下，她如果老老實實的，根本沒法活嗎？”

　　“住嘴！”明松照一聲怒喝，揚手就是一巴掌。

　　他這邊打完兒子，冷不防明老太太斜刺里伸過來一拐杖，結結實實地落在了他的背上。明松照雖然筋骨強健，但連日辛勞，被這一悶棍打得頭暈眼花，半晌回不過神來。

　　“慢說阿曉痛恨，就是我，如果她還活著，我拖著一把老骨頭也要趕去問問她，她生的兒女是明家的子孫沒錯，蟬兒阿曉阿蘭就不是了？老大，我知道你靠著媳婦的娘家才混出了點人樣，你因此矮她一頭我也無話可說。可孩子們又錯在哪里？”

　　明松照滿面淚痕，坐在腳踏上好像泥塑木雕般不說話。明老太太罵完兒子，冷靜下來也覺得自己有些急躁了。

　　這些天她與孫子朝夕相處，深深覺出了這孩子沉默之下的仁善之心，所以實在是見不得他受委屈。兼且乍然聽聞小孫女殞命，因此一腔郁憤噴薄而出，想也不想便出了手。

　　明二老爺嘆了口氣，知道老母親這是實在氣狠了。他們兄弟二人小時候挨揍固然是家常便飯，但他都已經有幾十年沒嘗過棍棒滋味了，何況常年在外的老大。

　　“人心都是肉長的，大嫂自己有兒有女，多少會忽略庶子女的教養，這也實在是人之常情。”明二夫人扶著老太太坐下，輕柔地敲著背，道，“因此兒媳一直很感激二老爺不棄糟糠，從來沒動過納妾的心思。料想婦人都是一般，哪里容得下身邊良人與旁的女子卿卿我我。”

　　她話里雖是在夸贊自己丈夫，但眾人都知道她實則是在責怪她的大伯子。明松照早年拋棄原配，無媒茍合娶了小江氏，后來又納了葉姨娘。雖說小江氏的出現令他在仕途上的攀升省卻許多力氣，但如若一開始就不存有走捷徑的想法，那么他縱然未必能爬到太子詹事這樣的高位，而今也不會遭受牽累，被擱置在閑處。

　　當然現在說什么都晚了，因此明二夫人話說完后，老太太只是斜了她一眼，毫無接續話題的意思。倒是明二老爺嗤笑了一聲，譏刺道：“起初是誰說送大哥丫鬟呢？感情你是過過嘴癮啊？”