時間來到了當天正午12點10分。

　　“瑞卡，既然你能來幫助我，那是不是就表示，熊神也已經改變主意了？”

　　“沒有。摘下熊皮后，我就跑來找你了。也許是母親太累，她并沒有再強行控制我的身體。別擔心，我等下會向她親自解釋。”

　　“你的母親可真開明。”

　　頂著烈日，兩人繼續朝虔誠大街方向前進，每走一陣，就要停下腳步稍作休息。

　　而強尼表弟則看起來朝氣蓬勃，即便佝僂著身子手拿拐杖，衣衫襤褸，叫喚起來卻依然聲調不減。

　　“老爺，我需要您的幫助。”

　　“行行好吧，一個銅板就能讓您交上好運……”

　　“閉嘴！跟在我屁股后面要個什么勁兒啊？去找她！”

　　皮膚:乞丐強尼

　　稀有度:白色

　　效果:向每天遇到的所有輪回者乞討一件隨機物品

　　乞丐強尼。

　　昨晚在交接斷肢游樂園的消費任務后，作為獎勵，自己就領到了這個普通品質的表弟皮膚。

　　雖然看起來其貌不揚，而且還是最普通的白皮，可變成乞丐的強尼卻依然有他獨特的作用。

　　在昨晚從遺骸口中了解到事態的緊急后，張彥便毫不猶豫將斥候換成了乞丐，為的就是今天盡可能地遭遇其他輪回者，碰碰運氣。

　　拿到東西就不虧，拿到好東西更是血賺。

　　如果有誰腦子不好使，扔給自己幾件藍色品質的裝備或金銀質地的飾品，那可就真算空手套白狼了。

　　只不過，當瑞卡將那包巧克力遞給自己的時候，從心底迸發而出的失落感，卻還是讓少年對乞丐強尼的作用多少產生了懷疑。

　　“瑞卡？”

　　“怎么了？”

　　“你還有沒有其它東西要給我，除了巧克力之外？”

　　聽到張彥莫名其妙的詢問，少女只略顯嫌棄地皺了皺眉頭。

　　“沒有。你犯什么病呢？那塊巧克力是為了我先前的態度道歉。現在，我們已經誰也不欠誰了。”

　　這丫頭，為什么總喜歡把與他人的交往看成是一場交易？

　　真薄情。

　　少年用舌頭清理著牙齒上殘留的巧克力味道，卻絲毫不對自己剛才明搶一般的乞討行為有任何愧疚。

　　“老爺，我的妻子病重，孩子已經有三天沒……”

　　“閉嘴。”

　　乞丐強尼那喋喋不休，有氣無力的內置語音，已近乎將張彥逼入了崩潰的邊緣。可由于少女就在身旁，他也不敢太過聲張，因此只能用最低的音調予以駁斥。

　　“喂，瑞卡。能告訴我，究竟是誰改變了你的想法嗎？”

　　“沒人改變。我之前聽說過四準神的事，但對于其中的細節卻知之甚少。如果真像母親所說，他們是維持輪回詛咒的元兇，那協助你戰斗，也是我義不容辭的責任。我討厭過去的生活，但這卻不代表我想維持目前的局面。在這一點上，你我的利益是互通的。況且我之前就說過，想讓所有輪回者團結起來，現在又怎么能袖手旁觀。”

　　瑞卡思路清晰，語言凝練，看樣子在跑來找張彥之前，她也多少權衡了利弊得失。

　　畢竟，這姑娘帶給張彥的，也一直是那種以自我利益為重，從不愿虧欠人情，也不會盲目接受幫助的形象。

　　“對了張彥，你剛才一直自言自語地，到底在和誰說話？”

　　“啊？沒，沒有。也許是你幻聽了吧，又或者是我在嚼巧克力。最好不要嘗試解讀我的行為，否則你會喜歡上我的。”

　　“哦，這樣。”

　　雖然用一句漫不經心的玩笑引開了瑞卡，可張彥卻能夠清楚感受到，伴隨著時間的推移，自己的性格也在浩劫鎮詛咒的影響下，變得愈發古怪張狂。

　　易怒，神經質，謹小慎微，恐懼一切未知的事物。

　　那感覺，就如同……

　　他真如胖子黃油所說，變成了惡名遠揚的馬戲團老板諾亞。

　　努力克制，不去考慮這些荒誕的想法。但就在這時，從前方卻傳來一陣很不合時宜的嘶吼，直接打斷了少年。

　　斷斷續續，由遠及近，越來越大，好像有一頭脫籠猛獸，正咆哮著朝自己這邊猛沖而來！

　　“瑞卡！”

　　只是喊了少女一聲，對方便立刻心領神會，抱起熊皮披在了肩頭。

　　受難街，濃煙彌散，似乎這場災難中，就連曾飽經苦痛的它也無法置身于事外。

　　即便離市中心隔著幾條街，從遠處飄來的焦臭味卻還是在告訴張彥，與其它街區一樣，這里也遭受了黑袍教徒恐怖的洗禮。

　　“孩子！退到我身后！”

　　棕熊首先覺察到了危險逼近，立刻轉過身，高聲向張彥傳達了訊息，卻并未提及“女兒”被貓神誘騙至此的罪行。

　　看樣子，她應該也在心中默許了瑞卡擅自做出的決定。

　　此時，一頭形態怪異的巨獸，竟也從汽車廢墟中伸出腦袋，怒吼著抬起巨腕，往前方猛甩了過去。

　　怪物與“爸媽”相似，雖然保留著人類的基本輪廓，身體卻已經扭曲膨脹，難以辨認。

　　更奇怪的是，這些怪物，都無一例外長著觸須。

　　而觸須上密密麻麻的眼球，卻如若從同類臉上移植裁接的那般，看得人只感覺胃里陣陣翻涌。

　　尤其是怪物皮膚表面黏膩，富含水分的光澤感，更是很容易就讓人聯想到海里生活的章魚或海兔等無脊椎動物。

　　可問題就在于，明明只屬于海洋生命的器官，即便基因變異，又怎么可能會長到人類身上？

　　難道說。

　　“我們的祖先，真是在海中生活的嗎……”

　　“集中注意力，孩子，你現在還沒時間做研究。”

　　熊神只顧著提醒少年，卻沒怎么注意怪物襲擊的目標。再扭過頭，人類手臂異變而成的觸須也已經近在咫尺。

　　她來不及躲避，只好抬掌護住要害，如大樹般巍然不動，憑力量扛過了敵人摧枯拉朽的一擊。

　　與貓不同，棕熊始終對自己的信徒過分信賴，亦過分保護。

　　一旦遭遇危險，她就會強行奪走身體的控制，讓瑞卡處于毛皮的包覆之下，獨自承受與對手交戰時的痛苦與挑戰。

　　就像現在這樣。

　　“哈哈！哈哈哈！”

　　見攻擊落空，章魚人也不知是哪根筋搭錯了弦，竟狂笑著背過身跑了一段。

　　正當張彥以為它要逃走時，這怪物的腦袋竟突然180度轉了個圈，再次加快速度，倒著殺了個回馬槍，抬起沾滿毒液的觸手，往棕熊身前猛撞了過去。

　　“吼！”

　　只不過，這次進攻，卻很不幸被識破了。

　　還沒等章魚人沖到跟前，熊神就猛地一爪子，將它重重拍到了一邊。

　　伴隨著耳邊汽車廢墟的“轟隆”巨響，怪物也跟著沒入了煙塵之中，不知是死是活。

　　“可悲的凡人，為了力量，甚至愿意犧牲理智和尊嚴，死不足惜。”

　　熊神再感覺不到任何氣息，搖著頭，準備將身體重新還給少女。

　　然而。煙霧中。那個遍體鱗傷的人形怪物，竟再次顫顫巍巍站了起來。

　　它還沒死，并且，就在張彥和熊神的注視下，那原本流出黑色膿血的傷口，居然正開始愈合。

　　“歡迎光臨，全場電器，七折，黑色星期五……”

　　怪物繼續重復含糊不清的詞句，支起身，剛才被撞斷的脊柱也在異變細胞的增殖下快速修復著。

　　“貓神，這些怪物的自愈能力好像都挺強的啊。”

　　“當然，只要沒傷到要害，它們的軀體就會不斷分裂增殖，修補，駁接甚至徹底替換原本損壞的部位。學著點吧信徒，我們以后，恐怕也要獨自面對這些背叛本性的人類。”

　　沒過10秒鐘，面前的章魚怪便通過自愈煥然一新。

　　它咧開嘴，花花綠綠的牙齒參差不齊交錯著，而原本紅潤的牙齦上，也早已生滿了大小不一，如蛆蟲卵囊般密集的眼睛。

　　頭皮發麻。

　　這是張彥在看到面前情景時，腦海中所閃過的唯一描述。

　　“別擔心，孩子，我會……保護你們的。”

　　“熊神，你……你到底行不行啊？”

　　從熊神粗重的喘息聲中，張彥居然感受到了一種前所未有的危機感。本來還以為這毛大個子能輕而易舉解決掉對手，可沒成想居然在這種關鍵時刻掉鏈子，真是白相信她了。

　　怪物并不想給敵人任何思考時間。它仰起頭，在烈日下瘋狂咆哮起來。

　　不過，正當它準備再次沖擊熊神肉身的壁壘時。

　　砰——

　　那聲音，像是裝有消聲器的手槍。

　　再回過神來，章魚怪物已經被一只人類手臂刺破了身軀。就連怪物自己似乎也在訝異于這強大且迅速的力量，全身上下的視線，都匯聚于自己被掏出體外的心臟。

　　還有那道，從金屬表面反射回來的尊貴光芒。

　　“這，這是……”

　　沒錯。

　　張彥敢保證，他絕對沒有看錯。刺破怪物厚實身體的，不是任何利刃或子彈。

　　而是一只精壯結實，從背后襲來，掌心攥著金色銅指虎的人類手臂。

　　“先生。歡迎，光臨……心臟。”

　　在怪物說完意義不明的話后，刺破其身體的那只手竟突然發力，直接將心臟粗暴地捏成了碎塊！

　　嘩啦——

　　就在那瞬間，章魚人也如同卸下電池的兒童玩具，渾身癱軟，抽搐了幾下，便不再動彈了。

　　烈陽照耀的柏油路上，身材精瘦的男子終于放下右臂，掏出口袋里的一次性濕巾，將指尖殘留的內臟碎渣擦拭干凈。

　　“原來是人類……”

　　“別放肆，信徒。他不是人類。”

　　“什么？不是人類？”

　　說到這里，貓神竟壓低視線，眼神中閃過一絲不易察覺的警惕。

　　“他是虎神，獸群之主，我們至高的領袖。”