洛陽
晉國自張華、裴頠輔政以來，一個傻皇帝，一個悍皇后，再加上一個一人之下萬人之上的賈謐，以及趨附賈謐，以“二十四友”為核心的權貴，使得朝政處理與人事任命上困難重重。皇室司馬氏與賈氏之間的矛盾，也日趨激化。
朝堂之外，天災不斷，元康三年（公元293年），洛水泛濫，淹沒了洛陽周邊千傾良田，一淹就淹了三年，流民在這一年陡然增多。張華、裴頠聯手輔佐朝政，夙興夜寐殫精竭慮，硬是穩住了天下局勢，洛陽以南沒有流民造反，這不得不說是一個奇跡。
元康五年（公元295年），皇宮里著了一場大火，看守府庫的是原楊駿手下門客張烏，楊駿被滅族以后，張烏憑借三寸不爛之舌轉投賈謐門下，但因他曾是楊駿的人，且為寒門，故備受欺辱，賈謐手下都討厭張烏的巧言善辯，于是故意給他安排一個看守皇宮府庫的六品官職。這一次府庫無故失火，連孔子穿過的鞋竟也被燒毀，漢高祖劉邦斬殺蟒蛇的赤帝劍，也不翼而飛。張烏知道他的失職，其罪當斬，他只能逃跑了。
張烏逃出皇宮后，在洛陽街頭躲藏了一夜，東方漸白，他知道天亮以后會有官兵滿城搜捕自己。他恨自己時運不濟正愁無路可去之時，眼前出現了一位白發白須一身白衣的老人，張烏嚇了一大跳，因為宵禁解除之前，除了官兵和犯人，洛陽城的街道上是不可能有人的。
張烏隨手在路邊撿起一塊石頭緊緊握在手里，壯著膽子問對方是什么人。
“你叫張烏，自稱為張良的十八世孫，官居六品，看守宮內府庫，不料一場大火不僅燒光了府庫，也斷送了你的前程。”
“你到底是誰？想干什么？”
“老夫名叫南華仙人，你無法逃出洛陽，留下來也只有一死，不如拜我為師，看在你先祖的份上，老夫會為你指一條明路。”
“南華仙人？我憑什么信任你？”
南華仙人笑道：“我知道是誰燒了府庫。”
張烏瞪起了眼睛急問道：“是誰？”
“即使你知道是誰干的又有什么用呢？你的罪責會被免除嗎？”
張烏沉默了，南華仙人說的沒有錯，此時此刻不要說自己知道那火是誰放的，就算朝廷將那放火之人抓住了，自己的失職之罪也在所難免。
張烏尋思良久問出一個問題：“為什么選擇我？只因為我是張良的后裔嗎？”
“當然不是，選擇你，是因為你不是一個看中道義的人，你出身寒門，憑你的身世背景，想靠自己的能力在洛陽立足是不可能的，你很明白，想獲得財富和地位，你要使用的手段需比別人更加卑劣！難道老夫看錯了嗎？”
南華仙人說完，轉身便走，口中念道：“雞既鳴矣，朝既盈矣。東方明矣，朝既昌矣。”
張烏扔下了手中緊握的石頭，此時的他無可奈何無路可去，他知道雞鳴之后，百官就要入宮上朝了。
太極殿上，惠帝與賈后一同坐朝。
裴頠奏道：“今年洛水再次泛濫，兩岸百姓受災，這已經是洛水連續第三年泛濫了。洛陽米價飛漲，流民日益增多，就連洛陽的百姓也愁于生計，有些百姓不得不吃草根、樹皮。”
惠帝道：“既然沒有米，何不食肉糜？”
“這……”裴頠無法回答。
百官臉上忍著，心里哭笑不得。
一邊的賈后使勁兒瞪了惠帝一眼，說道：“這天災豈是人力所能抗拒的？多多放糧就是了。”
裴頠又奏道：“陛下，西北戰亂，已經到了不可收拾的地步。”
賈后問道：“西北戰亂不是早就平定了嗎？怎么又發生戰亂了？”
裴頠回奏道：“樹機能死后，西北本來已經安定了，結果趙王去了西北，施行的政策措施連連失誤，弄的民怨四起，人們走投無路，所以就紛紛選擇叛亂！”
賈后問：“賈謐，你說如何處置？”
賈謐道：“西北之地偏遠，本來就極容易發生變亂，趙王治理不當，應將其召回洛陽，讓梁王替代他。”
賈后道：“不管天災還是人禍，只要眾百官盡心輔佐皇上，上應天意，就能國泰民安！”
賈謐奏道：“皇后所言極是！昔日老莊稱善‘無為’，不違天意便是大治！寒來暑往冬去春來，久澇必旱，久旱必澇，旱澇之事皆是常態。昨夜太史令夜觀天象，北斗七星旁邊，隱隱出現兩顆星，七星變成九星，這可是百年難得一遇的之祥瑞，請皇上、皇后不必憂心！”說完拱手一拜。
朝中那些趨炎附勢者，皆贊同賈謐的話。
“九星連珠！九星連珠！天上九星連珠了！”
不知誰喊了一句，眾大臣紛紛走出太極殿，去看天象。只見天空中有九顆星連成一線，橫貫天際，大地似乎震動了一下，繼而九顆星相繼移位，慢慢消失不見。
皇后賈南風再也坐不住了，拉著惠帝走出了太極殿。
“欽天監主事白衍！占卜好了嗎？”
“已經占卜好了。”
“吉兇禍福？”
“回皇后，是，是……大兇。”
“你，確定嗎？”皇后的目光中露出了殺意。
“回皇后，昨夜北斗七星增添二星變成九星，示為不祥之兆，今日又逢九星連珠千年不遇之觀，故為大兇！”
皇后才不管什么天象，她要的只是眼下的人心，皇后掌權以來，表面人心穩固，其實暗中多有不服，此刻欽天監主事白衍當著這么多人的面說天降大兇之兆，也就是在否定皇帝和皇后的政績，怎能不心生怒氣？
賈謐見皇后臉色慍怒，反問欽天監主事白衍道：“既是千年不遇之觀，又怎么知道一定是兇呢？也許是千年不遇之祥瑞也不一定啊！”
依附賈謐的大臣，皆附和。
“《天史錄》上記載，上一次九星連珠發生在夏王太康在位之時，有臣子將這一天象報與夏王，夏王太康置之，游田百日而不歸，有窮氏夷羿趁機篡奪了政權，夏往太康因此失國，史稱夷羿代夏。”
皇后聽后臉色驟變，文武百官噤若寒蟬。
“你是說，九星連珠預示著皇上不賢，將要失國？”皇后的聲音不大卻帶著陰狠，讓人不寒而栗。
“臣絕非此意！臣只是據實上奏！”
“本宮問你，九星連珠會預示發生什么不祥之事？”
“這，這……臣實在不知！”
“既非皇上不賢，你又不知其到底預示會發生什么事，還說是大兇之兆？莫不是有人授意你說這番話，特意在此蠱惑人心，別有所圖？”
“皇上皇后明鑒，臣只是據實所奏，絕沒有人授意臣說此番話！”
“欽天監副主事在哪兒？”
“臣在！”
“本宮讓你在這太極殿內重新占卜天象，即刻回復！”
欽天監副主事領命后，命人送來占卜器物，在太極殿上占卜天象，約半柱香后，一切占卜完畢。
“回皇后，臣占卜完畢。”
“是吉，還是兇？”
“回皇后，是大吉之兆！”
皇后賈南風冷笑一聲問白衍。
“欽天監主事，本宮最后再問你一次，是否有人授意你說那些話？九星連珠之象到底是吉還是兇？”
“回皇后，沒有人授意臣說任何話，九星連珠恰逢七現二隱之天象，據臣占卜，實為大兇之象！”
“來人！將欽天監主事白衍拿下，送廷尉府問罪！”
皇后一聲令下，太極殿外的禁軍侍衛立馬沖進來將欽天監主事白衍按在地上，帶出了太極殿。而后賈謐見太極殿上無人再敢說話，略一思索，向皇后啟奏。
“啟稟皇上、皇后，臣有一言。夏王太康雖失國，且逢九星連珠之天象，但是夏王少康卻又復國，夏朝得以延續四百余年；始皇帝在位時，天上未見任何異象，卻二世而終，可見天象并不能說明一朝之吉兇禍福，最終還是看君王賢德！”
太極殿上眾大臣為逢迎賈謐，紛紛附和。只有張華、裴頠不語，似憂心忡忡。賈后十分滿意，點點頭喜笑顏開。
趙王司馬倫因在西北平叛不力，被朝廷調回了洛陽，司馬倫聽了參軍孫秀的主意給賈后進貢了無數奇珍異寶，這才沒有被貶受罰。
哪知僅僅過了數月，西北又來了告急文書，梁王接替趙王后，與叛軍交戰勝少敗多，西北叛亂不僅沒有被平定，反而愈演愈烈，氐族首領齊萬年，繼樹機能后，竟然自立為王，與朝廷對抗。
這日趙王準備上朝，參軍孫對趙王說道：“殿下今日不宜上朝，如果去了，恐怕會有禍事。”
趙王極其迷信，聽到孫秀口出禍事，心中不安地問道：“有什么禍事？”
孫秀答道：“殿下沒有聽說嗎？有人奏報朝廷，說自梁王接替趙王殿下在西北的軍務后，叛亂不僅沒有被平定，反而愈演愈烈。”
“那跟本王有什么關系，本王已經不再管西北的爛攤子了！”
“道理雖是如此，但眼下西北叛亂越鬧越大，倘若無計可施，那這過錯必須要有一個人來背，才能堵住眾人之口。”
“那為何偏偏找我？本王已經不在西北了呀！”
“就因為殿下你已經不在西北，所以才百口莫辯，梁王在去西北之前，叛亂就已經有了，所以此時梁王反而可以隨意編造理由，比如誣告殿下隱瞞事實，說叛亂從一開始就聲勢浩大，他會把所有的過錯全部都推在殿下你的身上！”
“這……這怎么辦？你有什么主意快快就我！”
孫秀讓趙王不要急，自己低頭沉思片刻后說道：“只有一個辦法。”
“什么辦法？你快說！”
“今日上朝，如果有人提起西北叛亂一事，殿下你必須主動獻策，讓朝廷派周處前去平亂，周處被人稱為武神，派他去保證萬無一失。皇后如果聽了殿下的意見，也就不會再追究到底是誰的責任了。”
趙王司馬倫聽罷點頭道：“好，好，軍師不愧是軍師，就按你說的辦！”
這日惠帝臨朝，賈后聽政，果然是再議西北之事，但太極殿上的眾大臣全都沉默不語，沒有一個敢領兵去增援西北。賈后見眾人全都不說話，不禁怒斥道：“沒有一個人敢領兵，也沒有一個人敢說話嗎？難道要讓皇帝御駕親征嗎？”
趙王司馬倫見賈后動怒，舉圭開口道：“臣有一策，可以平亂！”
賈后正無可奈何時，忽見趙王開口，雖然半信半疑，卻也只能讓他開口說說他的辦法。
“趙王？你不是被叛軍給打得焦頭爛額嗎？你有何計策，快快講來！”
“所謂千軍易得，一將難求，臣在西北之所以沒能平定叛亂，只因為缺少一名良將，所以臣推薦一個人，讓他領兵，西北的叛亂一定可以平定！”
“哦？是誰？”
“御史中丞周處！”
“周處？”
“周處乃東吳名將之后，號稱‘武神’有萬夫不當之勇，他若領兵，定能平定齊萬年之亂！”
張華不同意，起身奏道：“周處乃耿直之臣，素與梁王不和，可以命他為帥，不可為副將，否則叛亂難平，還要損失一位忠良！”
中書令陳準知道梁王司馬肜與周處有舊怨，擔心梁王借機報仇，于是奏道：“梁王司馬肜是貴戚，不是將帥之才，小勝不求進取，大敗不怕責罰。而周處是吳國人，忠勇果敢，與梁王有怨隙，若將周處放到梁王手下，恐怕主副將不和，最后反倒兵敗身死。”
對于張華的提議，賈后不得不斟酌考慮，張華主張以周處為帥，就是兵權全歸周處所有，即便周處對朝廷忠心不二，但周處并不是自己人，若戰敗，叛亂不能平定朝廷臉面丟盡；若戰勝，周處立了大功，反而會引起賈后擔憂。
“賈謐，你怎么看？”
“臣賈謐覺得他們說的都有道理，周處乃東吳名將，但性情難以約束。作戰經驗豐富，但是統領三軍恐怕不行。故以之為帥，不妥，以之為副將，可矣！”
依附于賈謐的大臣們幾乎異口同聲地贊同賈謐的話，紛紛推舉周處為副將增援梁王。
賈后聽罷笑顏逐開，按賈謐的主意拍板了。命周處為副將，再加上一個賈袞，增援西北梁王。
趙王回府后將此事告訴了孫秀，自己長舒一口氣，感覺逃過一劫。而孫秀的嘴角則露出詭異的一笑。