云兒皮實(shí)，便是腿腳腫的穿不上鞋，可還是兩頭跑，不肯好好歇著。也不見(jiàn)有什么妊娠反應(yīng)。老夫人就更認(rèn)定云兒懷的肯定是兒子。大麻花聽(tīng)了，樂(lè)的合不攏嘴。一說(shuō)起來(lái)就是我兒子怎么怎么。還試圖買通小丸子，讓小丸子以后好好跟他兒子玩，不要欺負(fù)。
“你這一天兒子兒子的，到底給你兒子取了名字沒(méi)有？”撒子看不過(guò)去，說(shuō)道，“不能孩子出生你還是叫兒子吧？那我們叫什么？也跟著你叫兒子？”
“你想得美！”大麻花道。“我早想好了，我兒子小名兒就叫虎子。大名兒……等以后想好了再說(shuō)。”
“虎子？”撒子道，“這不是以前給小皇子想的名字嗎？你倒會(huì)撿現(xiàn)成。可，小皇子叫丸子，你兒子叫虎子？你這不是犯上嗎你！”
“就是個(gè)名字嗎，怎么就犯上了？”小麻花不服氣的說(shuō)道。自從知道要有小侄兒了，小麻花也高興的很，每天在野灘里轉(zhuǎn)著，看能不能找到一些野果什么的，給他嫂子解饞。
“你小屁孩兒知道個(gè)啥。”撒子道，“那老虎見(jiàn)了肉丸子，那還不一口吞了？”
“可……”聽(tīng)撒子這么一說(shuō)，小麻花也覺(jué)得有些不妥，可了一聲說(shuō)不出話來(lái)。
“哎呀哪有那么多說(shuō)道。”皇妃說(shuō)道，“我們丸子是櫻桃小丸子，老虎不愛(ài)吃。”
說(shuō)著又對(duì)云兒和大麻花說(shuō)道：“你們想叫什么就叫什么，撒子是故意逗你們呢。”
皇妃的大度讓撒子都有些不好意思，便也說(shuō)道：“那要是女孩兒呢，你們也叫虎子？”
這個(gè)問(wèn)題大麻花還從沒(méi)有想過(guò)，他只認(rèn)定了生的是兒子，所以壓根兒沒(méi)想過(guò)別的可能。跟云兒對(duì)視了一眼，說(shuō)不出話來(lái)。
“誒？”撒子忽然興奮起來(lái)，看看應(yīng)皇子和皇妃說(shuō)道，“老大若是生的是女兒，那豈不是就能跟小丸子……”
撒子沒(méi)說(shuō)完，可誰(shuí)都明白他要說(shuō)的意思。皇妃說(shuō)了聲：“那當(dāng)然好了。”就沒(méi)再做聲。小丸子是老夫人的命根子，一天的吃喝拉撒都是老夫人在管，憑不來(lái)她，更何況是婚姻大事。皇妃有這個(gè)自知之明，知道還輪不到她說(shuō)話。應(yīng)皇子只是笑笑，沒(méi)有說(shuō)話。
云兒慌得忙不迭的擺手，說(shuō)道：“小丸子是皇子，我們?cè)趺锤腋吲省Ｈf(wàn)萬(wàn)不可。”
“如今還說(shuō)什么皇子不皇子的。”老夫人開(kāi)口說(shuō)道，“你們已然結(jié)拜為兄弟，早沒(méi)了尊卑之分。只是姻緣自有天定，在未出生之時(shí)，月老就已經(jīng)為他們拴好了紅繩。無(wú)需我們?cè)俣啻艘慌e。”
“老夫人說(shuō)的是。姻緣自有天定。”撒子訕訕的笑道。“我還說(shuō)此地便只有他們兩家，可以結(jié)個(gè)兒女親家……”
“唉，若是那樣倒好。”老夫人道，“我們只管在此安穩(wěn)度日。只怕是沒(méi)那個(gè)福氣呦。”
“這算什么福氣嘛！什么東西都買不到。”皇妃忙給撒子解圍道，“哦，您還真想在這里過(guò)一輩子啊？”
“我這把年紀(jì)了，在哪里都是一樣的。”老夫人道，“可小丸子不同，他還小，誰(shuí)知道日后會(huì)是在山南還是海北？”
說(shuō)起山南，皇妃忽然想起了綠冬，不由得說(shuō)道：“也不知道綠冬生了沒(méi)有？”
“嗨呀！”老夫人笑道，“綠冬還未去山北便已有孕在身，算起來(lái)只比小丸子小幾個(gè)月而已，你如今才想起問(wèn)生了沒(méi)有！”
“哦？”皇妃恍惚道，“這么說(shuō)綠冬的孩子也快要兩歲了？”
“可不是嗎。”老夫人瞇著眼看著外面說(shuō)道，“我們出來(lái)都已經(jīng)是數(shù)第三個(gè)年頭了。”
皇妃看了一眼掛在一進(jìn)門墻上的那本老黃歷。那還是離開(kāi)集鎮(zhèn)那年買的，老夫人那時(shí)候就可能料到了日后的處境，所以，并沒(méi)有像平時(shí)那樣過(guò)一天撕一張，而是一頁(yè)一頁(yè)翻過(guò)去綁在后面。過(guò)完這一年，再放下來(lái)，就是新的一年。雖然新的一年跟過(guò)去的一年一模一樣，一天不差，但從頭翻開(kāi)，就是又一個(gè)開(kāi)始。不管黃歷如何破舊，每翻開(kāi)一頁(yè)就會(huì)是新的一天。告訴他們?nèi)缃袷鞘裁磿r(shí)節(jié)。
沒(méi)了云兒這個(gè)幫手，皇妃感覺(jué)這一年過(guò)的十分漫長(zhǎng)，而每一天的時(shí)間卻又過(guò)的飛快，一眨眼太陽(yáng)就已經(jīng)老高了。她感覺(jué)自己忙的都快飛起來(lái)了，可早飯還是遙遙無(wú)期，大麻花天天過(guò)來(lái)都得等。知道自己又落在云兒后頭了，皇妃越發(fā)著急，越著急，場(chǎng)面越混亂。雖然吃什么怎么做，云兒都已經(jīng)提前教給她了。可臨到做的時(shí)候，她還是手忙腳亂。皇妃最愁的就是做早飯。午飯雖然復(fù)雜，但好在時(shí)間寬裕，大不了笨鳥(niǎo)先飛，提前下手，不管做出來(lái)的飯好吃難吃，總歸是會(huì)做熟的。早飯就不一樣了，她要趕在男人們洗漱的空就得把飯做好，否則就會(huì)被他們坐等。她做飯本來(lái)就不自信，被他們這么一圍觀，連放什么不放什么都忘了。今天吃的是疙瘩湯泡烙餅。面疙瘩是云兒提前一天拌好的，稀稀拉拉的放在盆底，用籠布蓋著。可放了一晚上，面疙瘩都軟的黏在一起了，根本倒不出來(lái)。皇妃一著急，用筷子攪了起來(lái)，這下更糟了，面疙瘩直接成了面團(tuán)。皇妃想把它們撕開(kāi)，可一上手，面團(tuán)非但沒(méi)有撕開(kāi)，反而粘了她一手。她左手撕右手，右手撕左手，怎么也撕不干凈，感覺(jué)快要瘋了。老夫人看著又是著急又是好笑，說(shuō)道：“這才叫貓吃糕，兩手叨。”
“皇妃，你手上沾點(diǎn)面粉搓。”韶華抱著小丸子說(shuō)道，她一天的給云兒打下手，多少比皇妃有點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)。
皇妃依言沾了些干面粉一搓，手上的面果然下去了。她長(zhǎng)舒了一口氣。把盆里也撒了些干面粉，這下能上手了，把面團(tuán)一點(diǎn)一點(diǎn)揪成小疙瘩下了鍋。下了鍋就好辦了。皇妃學(xué)著云兒用勺子一下一下攪著，感覺(jué)紅紅綠綠的看著蠻不錯(cuò)。自信又回來(lái)一些，覺(jué)得已經(jīng)掌握了做面食的技巧。就是盛的時(shí)候，感覺(jué)跟云兒做的不太一樣。云兒做的那是湯，淋湯漓水的，她這看起來(lái)像是糊，疙瘩糊。老夫人說(shuō)的更形象——就像一碗漿糊。
“漿糊能做熟也不錯(cuò)了。”皇妃不服氣的說(shuō)道。她這一早上容易嗎，還這么打擊人。
“嗯，冰兒這手藝越來(lái)越多了，都會(huì)做疙瘩湯了。”看見(jiàn)大家都不動(dòng)筷子，應(yīng)皇子身先士卒，端起疙瘩糊喝了一口，喝完看著皇妃說(shuō)道，“是不是忘記放鹽了？”
“啊！”皇妃想起來(lái)了，就是沒(méi)有放鹽，忙把他們的碗都收回來(lái)，都倒在鍋里。重新放鹽。
“生鹽吃了會(huì)壞肚子的。”老夫人道。
皇妃便又往爐膛里塞了把干草，火快滅了，她使勁用嘴吹著。幫著攪鍋的撒子緊說(shuō)著：“用不著這么些火。”火已經(jīng)著了起來(lái)，他趕緊往出盛，緊盛慢盛，下面已經(jīng)糊了。
雖然撒子打趣說(shuō)要想吃好飯，糊巴帶煙竄。可皇妃看著那一碗漿糊都不是好漿糊的東西，還是欲哭無(wú)淚。——做飯真是太難了！
這一年的夏天，他們并沒(méi)有等來(lái)張明兒。雖然失望，但也在應(yīng)皇子的意料之中。畢竟像張明兒那種人在哪里都會(huì)吃得開(kāi)，不一定非得遠(yuǎn)天遠(yuǎn)地的跑來(lái)這里冒險(xiǎn)。再說(shuō)了，他那種人信守承諾的可能性也不大。可他不來(lái)不要緊，他們很快就面臨著新的危機(jī)——鹽就快要吃完了。這可比缺糧少菜更要命。他們?nèi)缃窬褪Ｏ蔓}這一味調(diào)味料了，要是連這也沒(méi)了，那有再多的油再多的肉又有什么用？應(yīng)皇子只得讓早飯和晚飯都吃甜飯，就是粥也糊呀餅呀之類的，不用放鹽的飯。只中午吃一頓帶鹽的硬飯。這對(duì)皇妃來(lái)說(shuō)倒是好事，她做起來(lái)不用那么費(fèi)勁。可是應(yīng)皇子他們累了一天，只喝些粥連點(diǎn)油水都沒(méi)有，怎么能行。她便又轉(zhuǎn)動(dòng)腦筋，看怎么能找出一樣替代品。屋里屋外看遍了，除了腌菜的鹽湯，再找不出一樣帶鹽的東西。可鹽湯是酸的，不能拿來(lái)做飯。怎么是好呢？她繞著腌菜缸左看右看，打著鹽湯的主意。到做晚飯的時(shí)候，她已經(jīng)想出辦法來(lái)了。她先把腌的肉撈出來(lái)一些，看肉太油了，就把肉放在盤子里隔水蒸著，這樣肉里的油蒸出來(lái)了，肉也蒸的軟爛，入口即化。肉雖然香，可畢竟味淡，吃起來(lái)還是有些膩。這就要隆重推出皇妃秘制的靈魂醬汁——用鹽湯辣椒大蒜調(diào)制好，再用滾油一澆激發(fā)出香味。沾了肉一吃，那叫一個(gè)鮮香酸辣，非但不膩，而且還特別的爽口。撒子吃著直點(diǎn)頭。說(shuō)這是好漢對(duì)好漢，辣椒就著蒜。他們很少吃這么重口味的東西，一個(gè)個(gè)辣的直吸溜。皇妃就教給他們，把饅頭從中間掰開(kāi)，把沾過(guò)醬汁的肉片夾在里面，連饅頭一起咬著吃。這是皇妃做的飯第一次吃的砸了鍋。就是不夠吃的意思。皇妃十分得意。雖然饅頭是云兒下午過(guò)來(lái)給蒸好的，可沒(méi)有她的蒸肉和靈魂醬汁，人們?cè)趺茨艹缘眠@么香呢。從此以后，隔三差五的就給應(yīng)皇子他們吃一頓改善伙食。老夫人眼看著一壇子腌肉吃的下去了，不由得說(shuō)道：“你把腌肉吃完了，一秋天吃什么？”
“秋天再說(shuō)秋天的，總不能放著東西讓人們挨餓吧？”
再到吃蒸肉的時(shí)候，皇妃就把云兒和大麻花叫過(guò)來(lái)一起吃。云兒已經(jīng)快到產(chǎn)期了，人卻還是那么瘦，只是腿和腳腫的幾乎透明。皇妃總是忍不住問(wèn)云兒：“你是不是不好好吃飯啊？怎么還是這么瘦？是不是還是不想吃飯？那你每天就過(guò)來(lái)這邊吃，我給你開(kāi)小灶。”
云兒見(jiàn)皇妃只是蒸了肉吃，就悄悄對(duì)皇妃說(shuō)道：“光吃肉有多少啊？他們都愛(ài)吃土豆，皇妃下次就一起蒸些土豆，摻和著吃，也能解饞，也可以省著些。”
皇妃覺(jué)得這個(gè)主意不錯(cuò)，再蒸肉的時(shí)候，就蒸些土豆，剝了皮，沾著醬汁吃，也是非常的美味。
沒(méi)有一點(diǎn)預(yù)兆的，云兒生產(chǎn)了。大麻花過(guò)來(lái)叫人的時(shí)候，皇妃剛睡熟，迷迷糊糊還以為是在做夢(mèng)。一邊穿衣服還一邊跟應(yīng)皇子說(shuō)：“怎么這么快？吃晚飯的時(shí)候云兒還好好的，也沒(méi)見(jiàn)有什么動(dòng)靜呀？”
應(yīng)皇子哪里知道這些，只是趕快穿好衣服，出去攙扶老夫人。讓撒子出去點(diǎn)了個(gè)火把，給老夫人照路。老夫人雖然也沒(méi)給人接過(guò)生，但好歹是見(jiàn)識(shí)過(guò)的，只能是臨危受命。雖然半夜被驚醒，但人卻十分鎮(zhèn)定，一路走，一路給眾人交待著任務(wù)，讓皇妃他們也跟著鎮(zhèn)靜下來(lái)。撒子和小麻花去撮沙子，皇妃和韶華生爐子燒水。
應(yīng)皇子把老夫人攙扶到大麻花他們門口，老夫人就揮手讓他去了，讓大麻花也出去，不能在屋里。皇妃記起她生小丸子的時(shí)候，老夫人就不讓應(yīng)皇子在身邊，說(shuō)是怕沖克著應(yīng)皇子。她當(dāng)時(shí)疼的顧不來(lái)，現(xiàn)在想起來(lái)才覺(jué)得不對(duì)勁，男人就是女人生的，怎么女人生個(gè)孩子就會(huì)沖克著男人？生孩子對(duì)女人來(lái)說(shuō)無(wú)異于過(guò)鬼門關(guān)，這個(gè)時(shí)候多需要男人在身邊啊，男人卻躲在外面怕沖克著，這是什么道理嘛！心里腹誹著，可嘴上卻不敢說(shuō)，只是忙著生爐子。跟他們那邊不一樣，云兒他們這邊的灶臺(tái)是跟里屋的炕連通著的，在灶臺(tái)上做飯，順便就等于是燒了炕爐子了。皇妃還準(zhǔn)備掏爐灰，低頭一看，爐膛里早已架好柴火，順著爐臺(tái)整整齊齊放著幾根草辮子。皇妃不用問(wèn)也知道，這不是只今天是這樣，而是每天都是這樣。云兒的勤快和干凈每每都讓皇妃汗顏。同樣都是女人，為什么她就做不到這樣呢？韶華去打水了，皇妃用欽佩的目光打量著屋里，她也是愛(ài)干凈的，可每次到云兒屋里，她還是會(huì)自愧不如。爐臺(tái)，鍋蓋，連油壇子都擦的錚明瓦亮。就跟從來(lái)不用一樣。她隨手揭開(kāi)油壇子，見(jiàn)油還有多半壇子。她有些奇怪，云兒一天的給他們往過(guò)拿和著豬油的厚烙餅，怎么油還能剩下這么多？難道他們光吃肉不吃油？打開(kāi)旁邊的腌肉壇子，也是一樣只挖開(kāi)了一角。她有些奇怪，這兩個(gè)人每天吃什么呢？