荊轅城，裕和宮

　　秀娟嬤嬤領著暮家二女及其貼身丫鬟進了宮內，其余家丁則是在外侯著。

　　到了殿門前，她福了福身子，淡淡道:“請二位姑娘在此等候，老奴進去傳話。”

　　宮中規(guī)矩頗多，暮槿昔垂首應下，待那嬤嬤走遠，才偷眼看著這開闊的前院。

　　正殿頤和堂旁種著兩株石榴樹，現還未立秋，嬌如烈焰般的紅花開滿樹梢。

　　微風拂面，那香氣馥郁芬芳，令人如癡如醉、心曠神怡。

　　只是石榴花雖美艷花期卻不長，因而古人才哀嘆“可羨瑤池碧桃樹，碧桃紅頰一千年”。

　　待中秋過后，石榴樹火紅的果實綴與葉間，它們厚實的表皮迸裂后便露出如瑪瑙般飽滿誘人的果肉，寓意著多子多福的好兆頭。

　　再看那院中廊前的瓷盆中是新貢的大麗菊，株株含苞待放、翹首以盼，好似閨中佳人望夫早歸般開得那樣急切。

　　一旁負責灑掃的宮人默而不語、悉心擦拭著瓷盆，為其修剪枝葉。

　　“暮姑娘，秀娟嬤嬤讓我來傳話，太后尚在午睡，請您小等片刻。”小宮女以內殿而來，恭謹地低語道。

　　看來這太后是有心刁難啊，暮槿昔心下厭惡極了，卻是面不改色地應道:“勞煩姐姐了。”

　　正值烈日當空，暮槿昔瞇著眼望了望天空，思緒萬千。

　　她可不能平白無故得被欺負，得盡快想一法子才行！

　　大暑之后的知了仍是聒噪，好似笑話著頤和堂前已矗立半個時辰的姊妹倆。

　　雖說蜀錦透氣涼快，可里杉也難免因大汗而黏在他們身上。

　　即便如此，二人還是得謹守規(guī)矩，不敢有半分懈怠。

　　暮槿昔面上并未露出不滿，心里卻將太后的祖宗八代問候了一遍，可奈何眼下卻是沒有適宜的計謀應對。

　　她垂首細細瞧著那磚石上的如意祥云紋，百無聊賴地數著上頭的裂痕。

　　倏爾一粒小石子落到暮槿昔的腳邊，她不動聲色，飛快地掃了眼周圍，便看到了一處偏僻的紅墻上露著半顆腦袋。

　　那人竟是長青！

　　只見他使勁兒地對著暮槿昔擠眉弄眼，意指讓她找個法子暫且脫身，他好與她從長計議。

　　暮槿昔微微頷首，轉而招來祁樂小聲囑咐了些話。

　　那丫頭眸中閃過精光，笑盈盈地便去尋裕和宮的掌事宮女了。

　　她恭謹地行了禮，小聲道:“我家大小姐月信間身子不爽，您看……”

　　宮女翠萍自然會意，朝不遠處的灑掃侍女吩咐道:“你領著二位姑娘出恭。”

　　“是!”那小宮女柔聲應下，主仆二人便跟著她來到了茅廁。

　　“奴婢還有活未干完，就先行告退了。”小宮女欠了欠身便離開了，倒是省得她們費心。

　　待那宮女走遠，一身黑衣的長青翻過紅墻躥到她們面前，稟明來意:“暮姑娘，我家爺聽說太后召見您，恐會刁難一番，便派小的來看看能否為您解憂。”

　　話末，他的眼神在暮槿昔的手腕處輕輕劃過。

　　未曾想暮槿昔卻只是問道:“正殿前的大麗菊很是珍貴罷？”

　　長青狐疑地看了她一眼，難道是太陽太毒辣，人都曬傻了？

　　他卻不敢多問，只道:“是的，外邦進貢僅此八株，尊上寬厚仁孝盡數獻給了太后。”

　　“如此啊……”暮槿昔莞爾一笑，汗水順頰流下，如晶瑩剔透的琉璃，更襯得人兒嬌媚，又見她朝長青招了招手:“你過來！”

　　長青躊躇一番后只好上前，只感覺有一股暖氣流向他的耳垂，他的臉即刻便漲紅了。

　　暮槿昔只當不知，輕聲囑咐著……

　　他驚恐地盯著暮槿昔，見她明眸皓齒、流盼生情的嬌俏模樣，誰能料到這女子到底有多狠毒。他打了一哆嗦，急忙應下便離開了。

　　見長青如驚弓之鳥般膽怯，主仆二人相視一笑，做好完全準備后，祁樂便大聲喊叫著:“來人啊，有刺客！快來人啊，有刺客！”

　　前院的宮女們聽得真切，皆望向了翠萍。她強裝鎮(zhèn)定道:“別慌，曉春去通知侍衛(wèi)，其余人與我一同前去，莫驚擾了太后！”

　　“我們先過去了！”暮槿依憂心姐姐的安危，顧不上那么多，直接飛奔向宮廁。

　　此時趴在宮墻之上的長青偷眼看著一切，他伺機而動。

　　見前院不再有人，他以迅雷不及掩耳之勢掏出隨身帶著的火折子丟向中間那盆大麗菊，嘆惋道:“太后啊太后，您得罪誰不好，偏是暮大小姐。她可是寧肯自損八百，也要傷敵一千的人啊。”

　　話末，他便溜之大吉了。

　　而無辜的八株大麗菊本就擺的近，更是牽一發(fā)而動全身，無情的火舌正向四周蔓延著。

　　宮廁那頭，趕去的宮女們發(fā)現暮大小姐安然無恙，只是她貼身丫鬟手臂受了刀傷，但也不深。

　　這便是暮槿昔的高明之處，她并非怕受傷，只是在這南轅，若是為奴的護主不周可是死罪。她怎會讓那老妖婆有機可乘？

　　見暮槿昔并無大礙，一眾宮女們心中的大石終于放下，可誰曾料想回到裕和宮才看到那八株燃燒得正火熱的大麗菊。

　　“還愣著干嘛，救火啊！”翠萍面色一白，這次她可真慌了。

　　宮女們急得上躥下跳，反觀暮槿依的丫鬟珍珠卻在慢條斯理地為祁樂包扎傷口，這暮府調教出來的貼身丫鬟自然不是小小宮女能比的。

　　而此番必然驚動了太后，頤和堂的大門被緩緩推開，她扶著秀娟嬤嬤的手穩(wěn)步而來，端莊持重、威嚴盡顯。

　　見她身著繡有龍鳳呈祥紋的明黃色廣袖寬身上衣，袖口且以蜀繡法織就暗紫色牡丹作襯，花蕊處鑲嵌顆顆瑪瑙，流光溢彩、艷冠芳華。

　　一身金黃色曳地煙紗羅紋裙，裙上繡以云霞為底，再用細如發(fā)絲的孔雀羽線織就應時令的秋菊和貞潔專情的飛雁，裙擺處嵌以明珠，與日月相輝映，更顯無上尊貴！

　　鳳凰輕鳴，百鳥驚啼！

　　“是誰、是誰動了帝尊獻給哀家的大麗菊？”她聲音溫厚，卻不容置疑。

　　威儀棣棣，不可選也！

　　繼而眾人們跪拜行禮，宮女們大呼:“奴婢知錯！”

　　太后微微頷首，掌事宮女翠萍將事情發(fā)生由來一一敘說，便退到她的身側。

　　暮槿昔這點伎倆自然逃不過太后的眼睛，可她苦無證據，便只好故作慈和道:“秀娟，暮家丫頭既來了，你為何不早些伺候哀家起身？”

　　“奴婢知錯！”

　　“讓暮家大丫頭受此驚嚇，必是她的貼身丫鬟護主不周，杖責四十！其余宮女們亦同罪，杖責二十！”太后揮手道，卻是只作不知大麗菊被毀，將祁樂和宮女一并罰了，便不再落人口實了。

　　可這四十大板若是常人便是被活活打死，祁樂雖為武者，卻也有性命之憂！