二人一起走到僻靜背陰的地方，把紅衣老人從雕花葫蘆里放出來。

　　蕭崇溫言道：“老人家，那位大哥留給凌老板的信，是不是在您手中？”

　　老人家在葫蘆中能聽到外界的聲音，攤主與蕭崇、殷蘢的對話一字不落地聽進去了，多次想出聲阻止攤主說下去，又怕嚇著他，才一直忍著沒吭聲。

　　事到如今，繼續隱瞞已經沒有意義。

　　紅衣老人流下兩行淚水，點頭道：“在我手里。”

　　隨后，是許久的靜默無言，老人臉頰抽搐，似在忍受著強烈的痛苦。待心情稍稍平復，緩緩訴說當日發生的事：“那一天，我將需要的食材寫在一張紙上，想到柜臺邊交給凌老板，突然看到一張字條。被算盤壓住了一大半，我只看到‘孩兒參害人’五個字，當時覺得心里很不舒服。我把字條扯出來仔細地看了。具體寫的是‘孩兒參害人，會令人斷子絕孫’，我、我、我當時感覺天都塌了。”

　　他這一生無兒無女，從前并不覺得是件很嚴重的事。年歲一大，氣虛體弱，沒有親人在身邊照顧著，逐漸體會到無子之苦，越發了解那些成婚數年一無所出之人有多難過。

　　老人哪里會想到，自己一雙烹制出無數精美菜肴的手，生生掐斷了許多顧客為人父為人母的美好心愿。

　　想到那些人將來和他一樣年老體衰無人照拂，生病吃藥無人看顧，霎時間心如刀絞，淚如雨下。

　　殷蘢道：“您從前真的不知孩兒參會害人？”

　　“我要是知道，怎么敢用孩兒參湯當做調料炒菜煮菜，”紅衣老人哭的上氣不接下氣，道：“那種東西長著人形，我一直挺害怕的，凌老板騙我說孩兒參與人參一樣有大補的功效，越吃身體越壯，還對我說這是凌風酒樓的秘方，如果外傳是要賠償損失的。我信以為真，保守著秘密，多年來用孩兒參湯做調料，哪里會想到經由我的手，害了無數的人。有好幾對常來的夫妻，多年來無兒無女，閑聊之時跟我訴了不少苦，我經常勸人家要耐心，兒女的緣分是急不來的，做夢也想不到是我害了他們。”

　　老人根本無心害人，殷蘢面現悲憫之色，道：“不是您的錯，您根本不知道。”

　　紅衣老人道：“我去勸凌老板別再用孩兒參，他不聽，把我臭罵一頓，威脅我不準將此事說出去。幾個小伙計把我團團圍住，我害怕極了，賭咒發誓保證不會亂說，他才放過我。”

　　殷蘢道：“您后來為何自盡呢？”

　　紅衣老人道：“我做菜的時候偷偷把孩兒參湯倒掉了，菜肴再也沒有從前那種特殊的香味，顧客日益減少，凌老板命小伙計把我毒打一頓，扣下我的薪酬。萬不得已，我又開始往菜肴里添加孩兒參湯，每日飽受愧疚的折磨。那一日把鄰居轟出凌風樓之后，我越想越是難受，鄰居家的兒媳成婚三年有了身孕，最后生出的卻是一個死胎，我看過那孩子一眼，與孩兒參像極了，從前只是感到不安，沒敢多想。慢慢地我就明白了，他兒子兒媳經常光顧凌風酒樓，定是吃了孩兒參的緣故。我造了孽，害了老鄰居一家，實在沒臉活在世上了。”

　　蕭崇想再確定一下，扳過老人的肩膀，神情嚴肅直視著他的雙眼，道：“凌云志清清楚楚地知道孩兒參的危害？”

　　紅衣老人看著他的眼睛，道：“我勸他的時候一件件地都說了，死胎的事情也說了。”

　　蕭崇壓低聲音向殷蘢道：“確實如此，常吃孩兒參的女人即使有了身孕，最后也會生下死胎或病兒。凌云志明知這東西害人，一直堅持使用，簡直罪大惡極。”

　　即使凌云志從前不知孩兒參的危害，老人勸過之后還在堅持使用，就是故意害人。為了賺錢，一點道德底線都沒有，簡直喪良心。

　　殷蘢怒不可遏，擼起袖子道：“我這就去收拾他。”

　　蕭崇拽住她道：“現在不能去。”

　　驅魔世家林林總總共有幾百個，規矩大同小異，其中有一條，是所有的驅魔師都必須嚴格遵守的，就是不能跟普通人動手，尤其不能跟請他們驅魔的雇主動手。

　　殷蘢一向視規矩于無物，說什么做什么隨心而行，甩開蕭崇，道：“別管我，不將那黑心的東西打個半死我不罷休。”

　　蕭崇再次拽住她，道：“你脾氣怎么這么急，我說‘暫時不能去’，不是‘不能去’，我也想收拾他，等天黑了，把人拳打腳踢一頓。然后讓他到城衛長面前去自首。”

　　城衛長負責管理城中的普通人，驅魔師除祟之時，常常遇到作奸犯科的。即使是殺人放火十惡不赦之徒，他們也沒有權利處置。有的不愛管閑事，最后往往撒手不管，有的嫉惡如仇，不怕麻煩，就將惡人交給城衛長處置。

　　蕭崇讓凌云志去找城衛長自首，比較符合他的行事作風，在此之前，要把人拳打腳踢一頓，就不太符合了。

　　殷蘢奇道：“你不是哄我吧？你真要揍他？”

　　蕭崇道：“我恨不得揍死那個害人的壞東西，但他不是妖也不是鬼，揍死他我也犯了罪，不值得。”

　　紅衣老人一直念著凌云志對自己數年的恩情，哀求道：“你們別使勁打，輕輕捶幾拳就是了。”

　　蕭崇道：“您竟然舍不得他挨揍？”

　　紅衣老人低下頭，哽咽道：“我這么大的歲數，廚藝再好也沒人愿意聘用，只有凌老板肯用我。我多年來不愁吃喝，都是托了他的福。”

　　因為感恩，紅衣老人一直用被人誤解的方法解決孩兒參的麻煩，穿上亡妻的大紅嫁衣自盡，讓自己變成厲害的兇煞，白天晚上鬧來鬧去，不讓顧客上門，落下一個“嗜賭成性被迫自盡”的惡名也不解釋。

　　蕭崇既可憐他又敬重他，忍受著陰森寒意，抱了他一下。

　　殷蘢將指關節捏的咔咔作響，皮笑肉不笑道：“有何恩情可言，您就沒想過嗎，正因為您年歲大孤身一人，知曉真相時容易滅口，他才聘用了您。”

　　蕭崇和她想到一處去了，酒樓里的小伙計都是凌云志的死黨，乃是一根繩上的螞蚱，有錢一起賺，沒錢一起喝西北風，關于孩兒參的危害，那些小伙計可能一直都是清楚的。

　　在聘請主廚之前，凌云志或許深思熟慮過，或許經過某人的指點，特意找上了無兒無女發妻早亡的老人。

　　某天真相敗露，就讓老人在這個世上消失，沒有親人，就意味著沒人上門討公道。慢慢地時過境遷，此事徹底了結。

　　但凌云志顯然沒料到老人家用決絕的手段令自己化為難纏的兇煞，鬧得酒樓日夜不安，更沒料到有朝一日來了兩個“愛管閑事”的驅魔師，沒把所謂的邪祟怎么樣，反而把他這位苦主查了個底朝天。

　　蕭崇道：“老人家，您真沒必要感他的恩。”

　　殷蘢道：“換做別的驅魔師，早答應陳大叔和凌云志的要求，把你打得魂飛魄散。一片苦心白費，你也白死了。”

　　紅衣老人不管真相如何，在酒樓那些年，得到的好處是實實在在的，道：“你們看我這把老骨頭，沒有凌老板，我早賣了房子茍延殘喘了。”

　　殷蘢哼哼兩聲，道：“你分明是缺心眼，這種敗類，我得捏碎他骨頭。”

　　紅衣老人還想再求，蕭崇哄他：“您放心，我們不使勁打，最多踢幾腳。”

　　紅衣老人不安地問道：“幾腳？”

　　蕭崇伸出三根手指頭，道：“三腳，絕對不會多一下。”

　　心中想的卻是：“踢完三腳，我再使勁捶他一頓，不算言而無信。”

　　殷蘢道：“您知道他家在哪里嗎？”

　　紅衣老人道：“你要干嘛？”

　　當然是想去凌云志家里把人痛扁一頓，殷蘢擔心老人家不想說，笑道：“昨日我碰到陳大叔，聽說他女兒身體不太好，我去給她把把脈。”

　　紅衣老人信以為真，把住址詳詳細細地說了，從這里走，回到早市，可以看到一家頗為華麗的茶樓。順著茶樓旁邊的大路走上半里的路程，可以看到一座很大的宅子，紅漆大門，黃金打造的門環，門前種了兩株粉色的牡丹花，那里就是凌云志的家。

　　蕭崇“嗨喲”一聲，道：“用孩兒參賺了不少錢啊。”

　　紅衣老人道：“算是暴發戶吧，開酒樓不到半年，就買下了大宅院。同一條街上的幾家大酒樓漸漸沒了顧客，迫不得已都改行謀生了。”

　　財源滾滾而來，是無力抵抗的誘惑，蕭崇道：“有捷徑可走，很多人都不愿走正當途徑了。我父親常說，沒有天上掉餡餅的好事，就算掉下來一個，肯定會砸出一個陷阱，早晚把自己陷進去。”

　　殷蘢聽了這話若有所思，神色變得頗不自然。