當大漢忠良董卓董都尉還在兢兢業業地維持邊疆秩序時，牛猛、牛平父子已經結束了在冀縣的旅程，離開尹端家，踏上了歸鄉之路。

　　離開冀縣前，牛猛帶著牛平去射虎谷走了一趟，將當年段颎平定羌人之戰的過程給他仔細講解了一番。

　　這一戰，名將段颎開創了利用土木工程配合野戰的經典戰法。

　　建寧二年夏，凡亭山戰斗后，羌眾東聚冀縣射虎谷，分兵把守射虎谷上下門，欲憑借地利抵御漢軍的進攻。

　　段颎欲一舉殲滅羌人這支主力，不讓他們再有機會四散逃走，就派一千兵力先在射虎谷西南的西縣砍伐樹木，建起一道寬二十步、長四十里的木柵，圍住了射虎谷的出口，用以圍阻羌人。

　　完成這個木柵欄長城后，段颎又分派部將田晏、夏育率七千人銜枚夜上西山，部將張愷率三千人上東山，搶占了射虎谷兩邊的制高點。

　　完成包圍后，段颎親率步騎向羌軍發動了總攻；田晏、夏育、張愷等將也從東、西山居高臨下地發動突擊，一舉擊敗羌軍主力。

　　羌軍慘敗后，欲從西南方谷口逃竄，才發現逃生之路被木柵欄圍死，已經無路可走。

　　段颎乘機引兵掩殺，斬羌人渠帥以下兩萬余級，完成一場漂亮的殲滅戰。

　　并騎立于射虎谷西南的木柵欄遺跡處，用手撫摸著殘留的木樁，牛平的耳邊仿佛響起了戰場上的廝殺聲。

　　射虎谷之戰發生得太早，在《三國演義》中并沒有記載，以致牛平對于名將段颎并沒有什么印象。

　　甚至可以說，在穿越之前，牛平都不知道漢末還有一個這樣的牛人。

　　即使是放在《三國演義》里，射虎谷之戰也可算是最精彩的戰役之一了吧！

　　天下英雄何其多也！

　　牛平遙望著東方，一時間心潮彭拜，迫不及待地想要去見一見那些三國名人。

　　可惜，牛平未滿十六歲，關東地區大疫也未結束，牛平的父母是不可能同意讓他此時離開的。

　　離開射虎谷戰場后，牛平還是乖乖地跟著牛猛返回了隴西。

　　回到家中后，牛猛一下馬，就帶著牛平回到自己的書房，意味深長地問道：“平兒，今次冀縣之行，你可有什么收獲？說與為父一聽。”

　　我有什么收獲？那可太多了！

　　找到了猛將龐德和他的從兄龐柔，在三處古戰場學習了如何用兵打仗，還向尹世叔學習了作為士人統治階級，應該如何厚顏無恥。

　　這些都是難得的收獲嘛！

　　可是，牛平在回家的路上就細想過，這些收獲，都不是父親帶自己去拜訪尹端的主要目的。

　　父親牛猛是想用老友尹端的遭遇，以及張奐、段颎等人的命運起伏，給自己敲警鐘，讓自己清醒地認識到關東士人與涼州士人的隔閡。

　　不明白代表世家的士人與代表皇權的宦官之間的尖銳對立，不知曉涼州人與關東士人的矛盾，將來游歷天下時，自己必然會盲人摸象，蒙著頭四處碰壁。

　　這才是父親的良苦用心吧！

　　牛平看著牛猛，動情地回答，說自己已經明白父親的一片苦心。

　　此行，讓自己知道了關東士人對涼州士人并不友善，自己游歷天下時務必保持清醒，善于觀察，不要在結交關東士人時自取其辱。

　　還有，京師雒陽形勢復雜，士人與宦官兩大勢力已經趨于生死對立。自己力量弱小，決不能卷入兩派斗爭的政治漩渦。

　　“我兒長大了！如此，為父可以放心讓你去關東地區走一遭了。”

　　牛猛欣慰地看著牛平，用手拍了拍他的肩頭。

　　不知不覺間，平兒已經與自己差不多高了啊！

　　殺人如殺雞的安故鄉侯牛猛，突然感覺眼睛有一些濕潤。

　　“都是大人教導有方！父親如此關愛孩兒，孩兒必要努力精進，光大我牛家。”

　　牛平也有些眼角濕潤。

　　“平兒，你回去歇息吧！待到關東的大疫平息，為父就讓你啟程東行。”

　　牛猛讓牛平離開了自己的書房。

　　回家后，牛平沒有耽擱時間，又開始了每日讀書練字，騎馬射箭的生活。

　　牛輔莫名其妙的被父親牛猛暴打一頓后，也老實了不少，沒有再出門惹是生非，而是學著牛平，在家苦練文武藝。

　　雖然羌人已經消停了，但是天下依然不太平。北方的鮮卑人再次出兵進攻幽、并二州，邊境上兩軍征戰不斷。

　　皇甫家族的皇甫嵩在與鮮卑人的戰斗中逐漸嶄露頭角。而涼州群豪也在護羌校尉皇甫規的號召下繼續出人支援并州漢軍。

　　一晃就是數月過去，冬去春來，進入熹平三年，牛平也年滿十六歲，是該出門游學了。

　　牛平學文習武略有小成，加之急于見識天下英雄，就向父母提出前往關東游學。

　　關東的大疫已經結束，牛猛與辛夫人同意讓牛平出門遠行游學，見識歷練一番。

　　作為隴西冠族的世家公子，牛平當然不可能孤家寡人的獨自上路。

　　為了保護和照顧牛平，牛猛精挑細選了三十人的部曲隨同牛平東行。

　　并且，牛猛給自己的兒子牛平指了一條游學之路。

　　牛猛告訴牛平，關西以學問出名的，首推扶風茂陵馬家和弘農楊家。

　　扶風茂陵馬家的先祖馬援與牛家先祖牛邯是朋友，馬援擔任隴西太守時也得到了牛氏家族的大力支持，有這份淵源在，兩家也算是有些交情。

　　馬家的馬融是天下聞名的大儒，馬家傳到他那一代，可算是由武將世家轉化為詩書傳家的世家了。

　　只可惜馬融在八年前過世了，牛平沒有機會再拜入關西大儒馬融的門下求學。

　　馬融的弟子眾多，馬融之女馬倫又嫁給了汝南袁氏的袁隗，因而馬家在士人中的影響力也很大。

　　為此，牛猛讓牛平進入三輔后，路過扶風時，不妨禮節性地去拜訪馬家，接下一面之緣。

　　弘農楊氏三世三公，與汝南袁氏一樣，是大漢朝的頂級世家豪門。

　　不過，那楊氏與牛家沒有什么舊交情，未必會將牛平這個隴西小兒看在眼里。

　　因此，牛猛讓牛平進入弘農郡之后相機而行，可以先去拜訪自己的老上司張奐。

　　父親牛猛給牛平指點迷津后，母親辛夫人又給兒子牛平搭了一座橋。

　　辛夫人告訴牛平，雖然關東士人普遍對涼州人不友善，可是在關東也有辛氏的自家人。

　　原來，在后漢開國初期，隴西辛氏有一支東遷到了豫州潁川陽翟，在當地扎根，發展出潁川辛氏。

　　潁川辛氏分家一直與隴西辛氏本家保持著密切聯系，辛夫人知道兒子要東行，早在數月前就給潁川辛氏寄去信函，說明了此事。

　　潁川辛氏年輕一代的辛評、辛毗兩兄弟，也是關東有名的青年才俊。二人得知遠房表弟牛平要去關東游學后，已經回信表示歡迎。

　　辛夫人讓牛平去往關東后，可以先去拜訪潁川辛氏。