當牛平進入關東士人核心地區，與袁紹、袁術、曹操等人結交時，北方的草原上，寒潮提前到來。
鮮卑人牛羊凍死，生活艱難，為了求生路，檀石槐再一次帶領部眾南下入侵劫掠大漢邊境。
護烏丸校尉夏育鎮守的幽州，又迎來了鮮卑軍的進攻。
血戰中，夏育對鮮卑人的仇恨日益增長，開始策劃反擊鮮卑的方案。
鮮卑人對幽州的威脅，也讓涿縣的劉備坐不住了。
劉備放棄了織席販履這份穩定的職業，糾集了簡雍、牽招等幽州少年，組建了一個本土游俠團伙。
公孫瓚則積極地幫著郡守練兵備戰，憧憬著上戰場大顯身手。
雒陽城里，中常侍趙忠為皇帝分憂，推薦自己的族兄趙苞頂到兵荒馬亂的前線去，擔任幽州遼西郡太守。
涿縣桃園里張氏莊園里，張飛的父親擔心戰火波及到涿縣，開始督促張飛騎馬練武。
從小騎著大豬橫沖直撞的張飛，展現出極高的騎馬天賦。
歷史正在沿著既有的慣性向前滑去。
……
此時的牛平已經與表兄辛評分手，帶著牛輔與李傕，跟著曹操回到了他的老家沛國譙縣。
譙縣可不是什么偏僻所在，而是豫州刺史部的治所。也就是說，管理豫州的豫州刺史就住在這譙縣城中。
只不過，強龍不壓地頭蛇，在譙縣這塊地皮上，真正說話管用的還是曹氏、夏侯氏、丁氏這幾大家族。
牛平來到了曹操的老窩大本營，當然要趁機了解曹氏家族的關系網。
沛國的世家豪族，除了牛平熟悉的譙縣曹氏和譙縣夏侯氏，還有譙縣丁氏、蕭縣劉氏、龍亢桓氏等家族。
從門第來看，沛國排名第一的家族當屬蕭縣劉氏。
漢高祖劉邦就是沛人，是以沛國蕭縣劉氏是根正苗紅的漢室宗親家族。
蕭縣劉氏上一代家主劉光曾任司徒一職。如今的家主，劉光之侄劉矩又擔任過太尉，也算得是累世三公的大家族。
除了漢室宗親的蕭縣劉氏，沛國門第高，勢力大的就是譙縣曹氏、丁氏和夏侯氏了。
曹氏是大漢開國功臣，跟著劉邦打江山的第二任相國曹參之后。
祖上的榮光且不說，曹操的祖父曹騰歷經四帝，在桓帝朝由中常侍升任大長秋，加位特進，成為宦官之首。
曹騰發達后，在提攜天下名士，為曹家廣結朋友之余，也不遺余力地提攜自家子弟。
除了曹操的父親曹嵩繼承曹騰政治遺產，先后擔任光祿勛、大司農等九卿之職外，還有曹操的叔父曹鼎等人也都在各地擔任郡守。
丁氏和曹氏同郡同縣，門第相近，丁氏的丁宮也在雒陽城中擔任九卿的高官。
丁氏與曹氏還是世代聯姻的關系。
從曹嵩到曹操，他們父子二人的正室都是丁氏。
曹嵩的正室夫人正是丁宮之妹丁氏。
也就是說，曹操的母親是丁氏，他是丁家的外孫，丁家乃是曹操的外祖家。
到了曹操長大成人，曹嵩又為他迎娶了丁氏之女，如此一來，曹操與丁氏是親上加親。
不只是譙縣曹氏與丁氏時代通婚，夏侯氏也與曹氏、丁氏相互通婚。
夏侯氏是漢初追隨劉邦打天下的名將夏侯嬰之后。
夏侯嬰的封國傳了幾代后，在前漢時期就被取消了，夏侯嬰的后人也從汝南郡汝陰的封地遷回了老家沛國譙縣。
與曹氏、丁氏不同，夏侯氏沒有及時的從前漢的武功豪強轉變成后漢的儒學士族，結果在崇文敬儒的后漢一朝官運不佳，家族中沒有出什么高官。
可是，夏侯氏尚武的風氣卻頑強的保留下來，并成為譙縣曹、丁、夏侯核心三家族的暴力擔當。
說白了，就是曹家、丁家走的白道，向朝廷高層發展，夏侯家就把持了沛國的本地勢力，相當于后世的黑道。
夏侯氏的夏侯淵，娶的就是曹操正室夫人丁氏的妹妹，所以夏侯淵是曹操的連襟妹夫。
曹、丁、夏侯三家就是這樣你中有我，我中有你，聯合在一起把持了沛國譙縣。
曹操回到家中，大擺宴席招待牛平一行，并招來一幫親戚作陪。
酒席上，牛平見到了《三國演義》里有名的夏侯惇、夏侯淵兄弟，以及牛平沒有印象的曹邵、丁沖、丁斐等人。
至于曹操本家出名的兩個從兄弟曹仁與曹洪，還都只是七八歲的少年郎。
這兩個小郎也混到酒宴上來騙吃騙喝，惹得眾人哈哈大笑。
曹仁虎頭虎腦，特別喜歡往譙縣游俠頭領，著名殺人犯夏侯惇那里湊熱鬧。
看那模樣，曹仁是想學夏侯惇，向豪俠方向發展。
看著夏侯淵，牛平莫名的有了幾分親切感。
一杯酒下肚，牛平想起來了，夏侯淵養大的侄女，后來不是被張飛搶去當老婆了嗎？
這么算起來，張飛與夏侯淵、曹操可算得是很近的姻親啊！
在那種情況下，張飛還能夠放棄曹營的富貴，堅定不移的跟著一窮二白的大哥劉備跑路，張飛的忠義也不輸于關羽啊！
如今張飛有可能成為自己的小弟，他將來與夏侯淵侄女的緣分，還能夠續上么？
牛平覺得，自己或許會虧欠張飛一個老婆。
眾人酒過三巡，曹操得意地向眾人講述起自己拜訪許劭，逼迫許劭的故事。
“哼～那許劭自詡清高，竟也怕我夏侯惇的手中劍乎？”
夏侯惇得意地炫耀著自己那柄殺過人的長劍。
夏侯淵趁機在一旁吹噓夏侯惇少年殺人的勇氣，那眼神卻有意無意的瞟向牛平三人。
“白地將軍”夏侯妙才，你這是什么小眼神？
你們這些關東士族，也好意思與我們涼州將門比殺人的勇氣？
你不知道，我正在幫未來小弟打你侄女的主意么，還在那里傻笑！
牛平沒有吭聲，因為他知道，自有人按捺不住。
牛輔見夏侯淵當眾吹捧他的兄長勇烈過人，心里可是極不服氣。
在座的，誰能比俺大兄更英雄？
“元讓兄十四歲殺人，勇烈膽氣的確是令人佩服。巧了，俺十三歲時也曾跟著大兄上山打虎。”
牛輔紅著臉，立起身來。