辛夷花
阿春費力地提起放到河里的水桶，慢慢把水桶提到離水面七八尺高的河堤上。她沉重的呼吸在眼前變成一團白霧，模糊了她的視線。停了停，她拿起水瓢，提著桶直起腰，給河邊的望春花澆水。
“阿春，樹已經夠大了，不用再澆水也能開出花來?！睂Π兜陌⑵判耐词萑醯陌⒋?，溫和地勸著，“別累著自己?！?p> 阿春微微一笑：“它守了我們那么些年，我們也該守它的，我不累。”說著又往樹根澆水。
“也是，這樹的年月我們也記不清了，有這街就有這樹，還是這街就沿著河，依著這樹，誰都不記得了。等立春該又是一樹花，也不負你這么用心照看它?！卑⑵趴粗叽蟮臉涔诟袊@。阿春輕輕地咳起來，繼而猛烈起來。阿婆嚇了一跳，隔著河道叫起來：“阿春，阿春……”
阿春在自己的小屋里醒過來，身上蓋著薄薄的棉被，木板墻上斑駁地落著陽光，朝西的窗外是那棵高大的老望春樹。床邊的舊木桌上放著一只土碗，半碗清水，一只紅薯就是今天的早飯。但阿春卻什么也吃不下。
窗外的望春樹含苞待放，“也許，我沒法再給你澆水了，也許，你根本不需要我澆水?！卑⒋嚎粗巴獾墓舛d禿的樹枝小聲說，枝頭的花苞在臘月的風里靜靜立著。
“阿春，你醒了？”隔壁的姐姐推門進來，手里端著冒著熱氣的藥走進來。
阿春支起身子勉強笑著：“又麻煩姐姐?！?p> 隔壁的姐姐笑著在床邊坐下，把藥湯遞給她：“喝吧，不燙了。你該愛惜自己些，怎么大清早的就到河邊去？你禁不住的。”說著拿起放在一邊沒繡完的桌圍，拿起針線接著繡。
“姐姐，你放下吧，已經很麻煩你了，還替我做這個。”阿春放下手里的碗對飛針走線的姐姐說。
姐姐一笑：“這幾針怎么就麻煩我了？你瞧你，若不是沒日沒夜地趕活計，也不至于把身子拖到這個地步。前兒大夫不是說了，你這病，要靜養，不能太勞累?？赡?，就是不聽！”
阿春一笑：“那有坐吃等死的道理，死也得死得清爽，自己能做自然是要自己做的。”
姐姐停下針線嘆口氣：“你這氣性，也只有你這氣性能做出這等活計，就是天上的仙女也做不出來吧？”說著攤開手里的桌圍‘榴開百子’，‘麒麟獻瑞’：“這樣的針線，阿春，你是怎么做的！”
阿春微微一笑：“我也就只有這點兒能耐不吃白飯罷了?！?p> “哪兒的話，過天好起來，好好給自己做套嫁妝，這十里八鄉的郎兒還不等你挑？”鄰家姐姐笑著，“我今天去城里，有沒有要我帶過去的？”
阿春笑起來指著一個舊柜子上包袱說：“我還忘了，今天是集日。那勞煩姐姐把那包袱里的東西帶過去吧?！?p> “又是一大包，阿春，你該更將惜些自己，雖說針線活，可也是費神的功夫，你這病，是不能勞心勞力的！”姐姐看看包袱，回頭心疼地對她說。
阿春看著包袱：“有勞姐姐，帶過去?！?p> 鄰家姐姐嘆口氣，要說什么，外面傳來姐妹的叫聲：“紫薇姐，紫薇姐，該出門了，遠著呢?！?p> 鄰家姐姐高聲應著：“這就來，你們等我會兒?！闭酒饋砟闷鸢ぷ叩酱睬皩μ稍诖采系陌⒋赫f：“我先去了，阿春，你好好躺一會兒，午飯我擱在鍋里，有粥和薺菜，你起來熱一熱就好。”
“姐姐……”阿春還想說什么，姐姐拿著包袱匆匆出去了。屋里安靜下來，窗外的望春樹悄悄在她窗前綻放出第一朵花，潔白如雪，溫潤如玉。阿春躺在床上渾身無力，靜靜醒著，想著心事，早逝的父母，兒時的花園，突如其來的病癥，心中朦朦朧朧的感覺……
突地，又是一陣咳嗽，咳得透不過氣來……
街上人來人往，鄰家姐姐到熟悉的店鋪交完自己織的綢緞，接過工錢，謝了掌柜。急匆匆帶著阿春的包袱到街頭的秀坊，幾個交了活兒的姐妹也往這邊趕。秀坊里掌柜遠遠看見幾個女孩，臉上泛起笑意，手里撫弄著算盤看著走進的女孩們：“喲，薇姐兒，這群姐妹是來買衣料還是針線呀！難得那么整齊一起來。”
鄰家姐姐微微一笑：“掌柜，我帶了阿春妹妹的活兒來。”
“阿春可好些？”掌柜打開遞過來的包袱，一一檢視里邊的蓋頭、手帕、桌圍、床圍，“手藝不錯。你告訴她，要她精細些，上次的襦裙，針腳也潦草了些，到頭來我還賠了兩塊帕子才算交差?！?p> 一旁忍不住的姐妹七嘴八舌起來：“別處沒見過，但在這鎮上阿春姐姐的手藝沒人能說什么，怎么到你這里就不是？這鋪子還是阿春姐姐家的，怎么到頭來掌柜的，阿春姐倒像是你家的繡工了？剛才藥鋪說阿春姐姐的藥錢還沒結，不給藥了，要結清往日的才給！”
街坊四鄰聽見聲音，伸頭過來看熱鬧，“喲，阿春沒回來？藥鋪怎么了？”
“阿春姐不大好，我們去拿藥，藥鋪伙計說前幾次的藥錢沒結清，不給呢！”女孩兒們不依不饒，提高聲音。
“話不是這樣說，不過晚幾天，阿春的藥，要得獨到稀罕，價錢不小。這小鋪，一時周轉不開。再說這些日子，出貨不好，繡品不好，賣不起價錢，已然虧了不少……”掌柜解釋著。
“話也不是您這樣說，這鋪子阿春爹媽留下來本該給她，進出的東西也有個賬目。若真是掌柜說的這樣艱難，不如歇了這秀坊的生意，盤租出鋪子，阿春收著租子，這藥錢、衣食也是有的，掌柜也省心，阿春也不必這樣辛苦，您說呢？”鄰家姐姐壓下姐妹們的七嘴八舌，笑嘻嘻地看著掌柜說。
“哪里，哪里，這藥錢馬上就送過去，馬上……”掌柜見左鄰右舍聚攏過來忙說：“這鋪，阿春爹娘交給我，還不到你們幾個小姑娘來說話！”
“阿春姐爹娘交給你這鋪，難道是讓阿春吃不上飯，拿不到藥，住在你家從前的破屋里？”小姐妹伶牙俐齒地叫起來。
“誰家的丫頭真是沒大小！大夫交代，阿春要靜養，她又喜歡那河邊的望春樹，那屋子也是有模有樣的……”掌柜大聲辯解。
“那么說還是你好心呢！明明知道阿春不能勞累，還給她那么多東西繡，繡了那么多，卻又說沒錢，還說不好。既然這樣，我們也不煩你，這就拿去集上賣了就是，也好去拿藥，賣些米面給阿春帶回去?！币粋€姐妹提高聲音，伸手收拾攤在柜上包袱。
“住手，住手，這大冷天的，還沒開春呢，集上拋頭露面的，你們幾個小姑娘，還沒婆家，怎么好！我這里有幾兩銀子，原要進緊要的貨色，你們先拿去，先拿去……”掌柜按住包袱，從抽屜里拿出些銀兩來，遞過來。
鄰家姐姐接過銀兩，冷冷地說：“這些，是上次欠著的，這次的也煩掌柜結清，只是阿春這些活計的錢該怎么算？”
“哎，哪能……”掌柜失聲叫起來。
“怎么？那么難，還是不為難您，租鋪！”小姐妹搶過話頭看著掌柜說。
掌柜沖著她們忙擺手：“好，好，好，快去吧，天要黑了……”
在鄰居和看熱鬧的人們噻笑中，掌柜包好新的活計和花樣，交給領頭的鄰家姐姐：“這是新進的活計，趕著十五！”
“喲，這會兒阿春姐姐的活計又好了？又仔細了？”快嘴的女孩兒不依不饒，“十五！怎么不是初一？”
“好了，我們走吧，一會兒藥鋪關門了?！编徏医憬泓c清銀兩收好，姐妹們接過包袱，離開秀坊，往藥鋪趕。
窗外的望春花枝搖曳著美麗的花朵，如雪如玉，陽光慢慢把它的剪影印在薄薄的，枯黃的壁板上，阿春在迷迷糊糊中似乎被陽光喚醒。透過薄薄的棉被，她明確地感覺到陽光的溫暖，慢慢睜開眼睛，陽光中，在她的床邊坐著一個白衣白裙的姐姐，美麗溫婉，正看著自己微笑。阿春沒見過她，忙著要起來，“姐姐是誰家的？”
“別，別起來，我到這里不久，聽說你做得好針線，想請你給我做身衣裳。沒想到，你生病了?！贝策叺拿廊诵χ焓謳桶⒋禾珊?，蓋上被子，“你這樣有多久了？咳得厲害？”
阿春看著眼前這個沒見過的姐姐，美貌如花，肌膚如膏似雪，溫潤和藹，卻又一頭如雪的白發，光亮豐厚，一對淡紫的絲絳挽起發髻，星目流盼，十指纖纖，從未在附近見過她。“姐姐，貴姓？”阿春努力微笑著：“姐姐好模樣，姐姐喜歡什么樣式的衣服？什么花樣？”
美麗的姐姐端起床前的藥碗聞了聞，一笑：“這藥，猛烈些，不合適這會兒喝。我叫望春，癡長你幾歲，就叫我望春姐姐吧。衣服先不做，妹妹好些再說。”說著把腳邊的食盒提起來放在榻上，“妹妹，前兒我得了些時鮮野菜，做了幾樣點心，妹妹如不嫌棄，不妨嘗嘗。”
阿春看著她：“謝謝姐姐，我和姐姐并不相識，卻讓姐姐這樣費心?！?p> 望春看著她微笑著：“哪兒的話？我和妹妹難得有緣，以后不必這么見外?！?p> 阿春有些吃驚，不及說些什么卻又咳起來，望春忙扶起她來，一陣忙，阿春迷迷糊糊昏睡過去?？粗杷陌⒋?，望春臉上露出若有所思的神情。
夕陽的余暉灑在門前，望春用手掌擋在眉上，看著遠處的石板路，路上跑跑跳跳，走過來一群說笑著的姐妹，“姐姐，你一說租鋪，瞧瞧那掌柜的臉，真解氣！”梳著雙髻的小妹妹笑著說?！斑€是妹妹厲害，不然大家還不知道，欠著藥鋪的錢！”姐姐笑起來，晃晃手里的藥包?！澳哪茏尯萌顺蕴?！藥鋪老板給的都是實打實的好藥，可阿春姐家的掌柜就過分了，居然要藥鋪換成下腳料！”小丫頭高聲說。
“話說回來，怎么阿春家的秀坊會交給掌柜的？”另一個姐妹問。
“咳，你家搬過來沒多久，玉蘭姐，”梳雙髻的妹妹快人快語，“這邊是掌柜家的房子，本來是阿春姐家的，阿春姐家秀坊生意很好，就搬到鎮上去了，這里空下來?，F在的掌柜從小跟著阿春爹娘做生意，到成親的年紀，阿春爹娘念舊，就把這里的房院給了他，他在這里成家立業。按理，該念著舊，好好照顧阿春姐才是，可是，你瞧，阿春姐爹娘去世，阿春姐天生身子弱，不該做這些熬人的針線。可他，五天一催，十天一討，多可惡！”
“阿春又怎么會住到這邊來？”玉蘭好奇地問。
“阿春爹娘去世前原給阿春定了門親，可是還沒過門，親家舉家赴任往遠出去了，道遠，漸漸沒了消息。阿春家又是遠遷過來，這里沒有親族。這掌柜就成了阿春可以依靠的人。偏偏這人不是人，阿春爹娘過世沒多久，他就說他欠了別人的債，要賣了這里的房子，砍了院里的望春樹，弄些錢還債，望著阿春收留他一家子。阿春爹娘曾經交代過，要好好照看這院里的望春樹，阿春自然不舍得。說來說去，讓掌柜收著秀坊的利錢還債，阿春自己住到這邊來。所以成了現在的樣子。”鄰家姐姐嘆口氣，“爹娘的托付自然不能違背，阿春也是沒辦法！”
“誰知道是不是真的！他拿著秀坊的利錢，一家子住著阿春姐家的宅子，穿金戴銀，錦衣玉食，那有欠債的樣子！”梳雙髻的妹妹憤憤不平地說。
“所以說他不是人！好了，我們還是快些回去，看看阿春……”鄰家姐姐說著加快步伐。
玉蘭跟著姐妹們加快步伐來到阿春家，只見屋子收拾得干干凈凈，桌上擱著做好的飯菜，爐子上正熬著藥。鄰家姐姐吃驚地看著屋里的一切：“我走時沒來得及收拾，難道阿春自己起來弄？”邊說邊往里屋走：“阿春！阿春……”
阿春躺在床上，難得地安安靜靜的睡著。鄰家姐姐輕腳輕手在床邊坐下，仔細看看阿春的臉，看上去她是睡著了，而不是暈過去，輕輕吐口氣，帶著姐妹們輕腳輕手退出來。
回到堂屋，鄰家姐姐才小聲問：“這誰會來？阿春怎么睡得那么好？這可就奇了，我們都不在村里。”
玉蘭笑起來：“我猜，是我那等不得的姐姐來過了，她見阿春給我做的夾衣，喜歡得很，前兒說也要一件，今兒就急間間來?！?p> “那真是謝謝你姐姐，只聽你說起，還沒見過就這么幫忙！”鄰家姐姐笑著對玉蘭說，“你家才搬來不久，就這樣麻煩你們?！?p> “哪的話，都是街坊姐妹，各位對我又那么好?！庇裉m笑著：“既是姐妹，應該的，看起來，阿春還能睡一會兒，我們先回去，一會再來。姐姐不會這么走開，我猜請大夫去了，各位姐妹若信得過我們，我在這里等她就好?！?p> 正說著，從大門外走進兩個人來，一個美若星辰，滿頭白發的美人，一個中年大夫，提著藥箱子。玉蘭迎上去：“姐姐，正說你，你就來了，曹先生煩你跑這一趟?！庇裉m將人引進屋里，“姐妹們，這是我姐姐望春。”
姐妹們聚上前來一一見過，望春和氣地和眾人問好見過，又問：“阿春還好吧？這位是曹先生，從前我們住的地方就數他醫術最好，有‘小華佗’之名，我請他來給阿春看看。”
“好啊，入冬阿春就不見好，吃著鎮上幾位大夫的藥，卻又救了這頭，那頭又起，真叫人心急?！编徏医憬阌行┙辜钡乜粗蠓蛘f，“煩您給好好瞧瞧?！?p> 里屋傳來阿春的聲音：“姐姐，是你們回來了嗎？”鄰家姐姐忙答應著：“阿春，是我們，你別起來，我們這就進去?！闭f完對大夫笑了笑：“先生請！”
大夫一笑：“這就去?！?p> 不一會，大夫出來，寫了藥方，交給望春：“這藥先吃三劑，這春來正是治她這病的時候，過天我再來?！闭f完告辭，鄰家姐姐忙著遞上診金。
先生一笑，“不必，望春小姐已經付過?！闭f完對幾位姑娘拱拱手，告辭離開。眾姑娘忙著送先生出去，卻沒看見玉蘭臉上閃過一絲驚詫。望春笑著拉起她的手，“妹妹先和姐妹們回去，我在這里看著就好?！?p> 玉蘭欲言又止，最終還是轉身離開屋子，走到院里勸著幾位姐妹，先各自回家，阿春有望春照看，可以放心。
望春讓阿春吃些東西，喝了藥，阿春歉意地看著望春：“初次見面就這樣勞煩姐姐，真過意不去?！?p> 望春笑著：“妹妹這樣客氣，我卻還指望妹妹快些好起來，和我們作伴，大家一起說說笑笑，養蠶種桑麻，紡紗織布，多有意思。妹妹這一手針線姐姐望塵莫及?！?p> 阿春笑起來：“這大夫的藥，倒是溫和，喝下去身子清爽了不少。謝謝姐姐?！?p> 望春微笑著：“好好睡一覺，曹先生極好的，你自己也要好好保養，這幾天別再操勞，少則十天半月，該沒事了?！?p> 阿春點點頭，“謝謝姐姐?！?p> “睡吧，不早了?！蓖嚎粗⒋簼u漸睡去，安頓好屋里院里的雜事。鄰家姐姐帶著個女孩提著燈籠走進來，“望春姐姐，阿春怎么樣了？”
望春放下手里的掃帚，把鄰家姐姐拉到一邊，“阿春睡下了。妹妹知道為什么阿春一個人住在這里嗎？”
鄰家姐姐嘆口氣：“這說起來就長了，阿春爹娘家當年遭洪水，被沖到這里，被那株老望春樹攔住，活下命來。我們這邊要好些，就留下來，阿春娘養一手好蠶桑，阿春爹一手好農活，木工手藝尤巧。安頓下來沒幾年生下阿春，趕上后來風調雨順，就在這河邊依著這老望春樹起了這院房子。本來他們可以蓋更好的房子，可是村里有些人家缺吃少穿，阿春爹娘時常勻些東西給街坊，所以也就將就簡單蓋了這屋子。后來阿春娘繡花的手藝越發了得，被選到貢品里去，她家就到城里開了秀坊。遇到流浪的同鄉孩子，就是現在的掌柜，收下他當伙計，慢慢做了掌柜。阿春爹娘還把這里的房子給他，讓他成家立業，后來他帶著家小回鄉開了店鋪，這里就空下來。前幾年阿春爹娘給阿春定了親，可是親家被朝廷指了差事，往外藩就任去了。兵荒馬亂的，一去漸漸沒了音信，阿春爹娘讓人去打聽也沒個準信，阿春爹娘又極講信用，就把阿春耽擱下來。前年發瘟疫，阿春爹娘出錢出力開義診，不小心染上病，沒幾個月就去了，留下阿春。瘟疫過了，從前的伙計突然回來，說家鄉也鬧瘟疫，家小勉強逃出命來，到這里避一避。話這么說，卻又跑到阿春那里說是欠了別人銀子，逃債出來，只有把這院房子，或者把后面的望春樹賣了，把債還上，一家老小才能活命?？蛇@院房子，是阿春爹娘親手蓋的，當初阿春爹娘就交代還要好好看著這房子，尤其后邊的老望春樹要好好照看。阿春自是不答應賣這地方，不知那掌柜怎么說的，最后變成阿春獨自住到這里來，那掌柜一家倒住到秀坊的大院里，拿著秀坊的利錢去還債。原先的丫頭仆婦沒一個跟來，卻也沒一個留在秀坊，都遣散了。新來的繡娘又沒幾個能秀出好活計，只是靠阿春的手藝撐著，卻還克扣阿春的錢。姐姐你說天下怎么有這樣的人？”鄰家姐姐越說越生氣，“也不知道阿春的婆家在那里，能送個信去就好了，那家人聽說知書達理，要不也不會被朝廷指定差事不是？”
望春嘆口氣：“也是，不過我們還是先照顧好阿春吧，送信的事我打聽打聽。曹先生認識不少官宦人家，托他打聽興許能行?！?p> 鄰家姐姐高興起來：“那倒好，能打聽到阿春就有指望了。”
望春笑起來：“下次他來我和他說說?！?p> 曹先生來過幾次，阿春眼見著好起來，托曹先生打聽的事情也有了眉目，托人送了信去。河邊的望春樹開滿花朵，秀坊再沒有克扣阿春的用度，還送來兩個小丫鬟照顧阿春起居，只是阿春依然在桑田里忙碌，蠶房里涂了椒水、烤了幾遍晾著，蠶種已經挑選好……
望春立在田邊的大桑樹下看著忙碌的阿春，眼里泛著淡淡的疑慮，曹先生的信就藏在袖中。阿春的婆家戰功顯赫，一方封侯，早在幾前年就娶了兒媳，就是家鄉定下的阿春！如今孩兒已經騎竹馬，繞廊前……
阿春呆滯地坐在桌前，桌上的信那么刺眼，望春看著阿春嘆口氣，“阿春妹妹，如今你打算如何？”
阿春抬眼看著望春，“姐姐說什么？”
望春看著桌上的信說：“這是曹先生的信，該是十拿九穩的事情?！?p> 阿春的眼淚落下來，“姐姐，謝謝姐姐告訴我，終究還是有個消息，只是，怎么可能？我怎么不知道？”
望春看著她：“若是真的，妹妹打算如何？”
阿春想了想：“我想去看看，曹先生知道是在哪里嗎？”
望春點點頭：“只是路途遙遠，走起來不易，你們定的是娃娃親吧？”
阿春哽咽著點點頭，“那時他家老爺還沒進京，夫人常來我家做衣服，和我娘要好，我娘懷我，就和我娘說若是小子就互為兄弟，若是女兒就結親家，我出生沒多久就過了禮，定下親?？墒?，怎么會說已經娶了我？”
望春嘆口氣，“世事難料，期間種種還是讓曹先生再打聽吧！”
阿春搖搖頭：“我需自己去問，見過好歹問清原由，就是死，也要清白。不然這算什么？”
望春看著她點點頭：“若妹妹打算去，姐姐陪你如何？”
阿春想了想：“姐姐，這段日子多勞姐姐照顧，若去，路途遙遠，恐歸期難料，阿春不想在拖累姐姐?！?p> 望春欲言又止，想了想說：“那妹妹可不可以等兩天做定奪？容姐姐打聽打聽有沒有往那邊去的客商，讓他們和你作伴可好？我家生意南來北往，定有往那邊走的?！?p> 阿春點點頭：“有勞姐姐打聽，謝謝姐姐。”
“又說見外的話，你我姐妹，應該的?！蓖阂恍?，“妹妹好好休息，養足精神才好。”
送走望春，阿春淚落如雨。
望春果然找到同行的商人，給阿春備好車馬，要她帶齊文書。托堂弟春生帶上阿春，一路北去，阿春揮手作別立在村口的一眾姐妹，望春看著遠去的車馬，嘆口氣，跟著姐妹們回到村里。第二天自己也帶著妹妹玉蘭告別村里的姐妹，說回鄉祭祖離開村子。這天河面上飄搖著滿天望春花瓣……
一路走走停停，路途比阿春想的艱難，好在商隊是望春家的旗號，一路上對阿春照顧有加，其間望春的堂弟春生，也是一頭白發，模樣俊秀，溫和周到，和望春如出一轍。每到一處，總是先安頓好阿春再做自己的事。按著望春的交代，他們一路姐弟相稱，見阿春一路愁眉不展，常送些新奇玩意過來給她解悶。阿春卻神不屬思，不覺間春盡夏走，遠遠望見曹先生說的地界，城門高大，街道繁華，看上去民生安居樂業，是個好地方。
春生將馬來到阿春車前，隔著簾子對她說：“阿春姐，這里就是州府，我打聽過，侯府就在這里，我們先安頓下來，每天再去如何？”
阿春在車里噙著淚哽咽：“有勞你安排，我也累了，就改天再去……”
春生驅馬往前去，帶著車馬貨物到客棧安頓好，和阿春商量了一下，若以阿春的名義請見，恐怕不得，還是以商隊求見要好些，到時再見機行事，說明來意。商量好，春生第二天托人往侯府遞了帖子，卻不見回音，阿春難免心煩。
春生看在眼里，提議阿春出門走走，聽說城外有座名剎，香火旺盛，邀約阿春一同前往。阿春換了男裝出門，看見春生立在廊下，一身銀藍織錦的武師打扮，一只銀冠挽住發髻，一反平日里商人裝束，更加英武瀟灑。
見阿春一身男裝，不覺一愣，繼而笑起來：“沒想到阿春姐這樣打扮，別有一身書卷氣概，春生有禮了！”說對阿春一抱雙拳施禮。
阿春微微一笑：“小生這廂有禮。”收住笑容說：“這樣打扮，方便出門，還請春生弟弟不要見怪?！?p> 春生笑著說：“阿春姐姐想的周到，畢竟我們初來乍到，小心些總是好的。侯府剛才回話，說初八侯爺回來，我們的文牒要等幾天，阿春姐還需等幾天?！?p> 阿春點點頭：“十多年過去了，也不在這幾日，這一路多些你照顧。一路忙著趕，也該出去走走，還請弟弟帶路?！?p> 春生點點頭，“姐姐請！”門前上馬，信馬由韁在街市里穿行，雖然地處偏遠，卻也集市熱鬧，井井有條，一派安居樂業的景象。
阿春不覺留意起人們的話語，聽了一陣輕嘆口氣：“看來這侯爺把這里治理的不錯，該是從前溫和明智的樣子！”
春生好奇地問：“你見過他？”
阿春一笑：“那時他還未從軍，閑賦在家，我也還是個小孩子。”
春生又問：“那你見過小侯爺？”
阿春嘆口氣：“見過兩面，還是小孩子時，總是他家老爺、夫人到我家來，我去他家時，他又在學堂。后來邊關吃緊，他家老爺從軍，沒多久他們舉家北遷，就再沒見過。”
春生一笑：“也不必嘆氣，難說其間什么誤會，見到說開就好?！?p> 阿春一笑：“謝謝弟弟吉言?！闭f著就到了街市口，人來人往，之間一位衣著光鮮的婦人乘車，帶著兩個小孩子和幾個仆婦尤其惹人注目。
阿春不覺多看了一眼，四周傳來竊竊私語，“這就是小侯爺夫人和孩子，今天是護國寺祈福的日子?！?p> 阿春看了一眼車里的人兒，一時臉色大變，急忙調轉馬頭離開街市，春生催馬跟上她。一路跑出城很遠，阿春才漸漸放慢速度，春生才發現她一直在哭。想想不如讓她哭，只是不遠不近地跟著，并不上前勸解。遠遠看見山上樹木郁郁蔥蔥，隱約間紅墻琉璃瓦，殿堂巍峨。阿春立在林間小路，遠遠看著山門前進旌旗招展，車馬粼粼，香車上美人如畫，駿馬上英雄得意，時不時望向車里的婦人、孩兒說笑逗趣，其樂融融。阿春的淚又落下來……
傍晚時分，小二遞進帖子來，有故人約阿春一見。春生拿著帖子敲開阿春的房門，把帖子遞給阿春，阿春接過帖子一看，苦苦一笑：“真是故人！”
春生驚訝問：“怎么姐姐在這么遠的地方……難道是小王爺？”
阿春看著窗外的桂花嘆口氣，悠悠地說：“不，是小王爺夫人，她原是我家掌柜的女兒，我們長得有些神似，在家時爹娘總讓我以姐妹和她相稱。他家后來回鄉，生意做得遠，還時有書信往來。記得爹娘還托他家打聽過我婆家……”
春生皺起眉頭，“看來那欠了別人銀兩的事，不過是隨口胡謅，好把你支開，他好嫁女兒！”
阿春抬起一雙淚眼看看看他，又嘆口氣，“前兒，你也看見他們的樣子了，那雙孩兒……”
“阿春姐……”春生看著她，“你在想什么？”
阿春看著桌上的燈火，不做聲，淚卻不停，屋里壓抑得讓人不能呼吸。
過了一陣，阿春輕輕吸口氣，“弟弟能否替我去見他們？回他們，換了文牒我就和你們離開這里，見不見也罷了?！?p> “阿春姐……”春生欲言又止。
“罷了，就算我上前去，說明緣由，就算討了公道回來，又如何？看他們前兒的樣子。左不過是一雙孩兒沒了娘，死一家子人，我好不過，是個擺設，又何必……”阿春抬眼看著春生，“我走……”
“那阿春姐，以后如何打算？”春生嘆口氣又問。
“遠走，天地之大，總有容身的地方，好在娘的手藝給了我，也不至于沒有活路……”阿春淡淡一笑，“還要煩請春生弟弟再帶我走一段……”
春生看著她點點頭，“若姐姐拿定主意，我到喜歡有姐姐作伴，哪來煩不煩的說法，我這就去回了他們?！?p> 長亭道遠，阿春讓人停下車馬，下車和春生道別：“送君千里，終有一別，春生弟弟，就此別過?！?p> 春生看著阿春她清瘦了很多，但精神還好，模樣讓人不忍。
“姐姐既然決定，春生也只能遵從，姐姐為何不回故鄉？”春生試圖勸說阿春，“至少那里有姐姐家的基業?！?p> 阿春一笑：“基業，娘已經交在我手上，回去不過是令人如鯁在喉。再說有些事情也眼不見心不煩，曹先生替我找的地方也很好?！?p> 春生嘆口氣：“好吧，阿春姐?！?p> “阿春，”阿春身后傳來望春的聲音，阿春回頭一看，只見望春白衣白裙，白玉冠，瓔珞環佩非常人模樣。
“望春姐姐?。俊卑⒋河行@訝。
“阿春，難得你有這樣的心懷，這一去幾時回？”望春微笑著問。
阿春搖搖頭，“還未想過，若有一天想回去在說吧。姐姐什么時候來的？”
望春看著她：“阿春以后如何打算？”
阿春打起精神一笑：“望春姐姐，身體發膚，受之父母，沒有輕賤殘損的道理。這一去，帶著娘的手藝，總有活下去的辦法。若有一天，覺得放下，可以回去，一定再去拜訪姐姐?！?p> 望春笑著點點頭，“那我一定等你?！闭f著取出一枝樹枝遞給阿春，“你若安定下來，種下它，我就能知道阿春好不好。若想我，看見它開的花，那就是我?！?p> 阿春接過樹枝，“這是望春花枝，謝謝姐姐，我一定好好種它，還勞煩姐姐幫我照看河邊的望春樹，爹娘交代要我好好照看它，現在只有借姐姐之手了。”
望春點點頭，“一定，阿春，我等你。”
斗轉星移，阿春種下的望春年年繁花似錦，遠處望春的等待年復一年。那河寬了又窄，窄了又寬，那河邊的望春樹換了一棵又一棵，又是一年，高大的望春樹花蕾滿枝，河兩邊高樓大廈，車水馬龍。
望春樹的對面是一家醫院，午夜時分，望春樹里脫出一個美麗的身影。望春依然美貌莊嚴，白發如雪，白衣白裙，白玉冠。銀藍袍子，武士裝扮的春生依然翩翩風采，突然出現，仿佛一切還在昨天。
“望春姐，”春生笑著，“今天可是赴千年之約？”
望春看看他一笑：“我自然赴約，春生為何而來？還這身打扮？”
“阿春今天回來，自然要來見上一面，這轉眼就是千年，于我們不過彈指揮手間，于她卻是歷經世事，難得她守住當年那一念清純仁心。望春姐今天以后也可以放下心事，位列仙班了吧？”春生笑著，“今天十五，這夜色真好！”
黎明時分，不遠處傳來有力的嬰兒哭啼聲，望春側耳聽聽，微笑著說：“真好！”玫瑰色的天空清澈美麗，第一朵潔白如玉的望春花蕾，悄悄在枝頭綻放出這一年的第一支花朵……
辛夷花語：品質高潔