深夜。
一間干凈而有格調的居酒屋。
榻榻米包間內香氣四溢。
溫熱的清酒散發出的醇香，和味增湯冒出的濃郁鮮香混合在一起，形成一種奇妙的氛圍。
這家居酒屋座落在范特西大陸中部的一條頗為冷清的商店街上，它不常營業，卻在今晚迎來了兩位秘密到訪的貴客。
“二老深夜趕來，甚是辛苦，我先干為敬。”忍者端起味增湯，仰頭一飲而盡，動作簡單爽快，一如他那干凈利落的銀色短發。
“呵呵呵……”坐在忍者對面的老者笑了起來。他著一襲青袍，長發純白，白須飄飄，仙風道骨，容光煥發。
老者舉起陶瓷小酒杯，對忍者笑道，“你這以湯代酒的習慣，我還是適應不來呀，哈哈哈……”
忍者正要應答時，身邊坐著的那位老婦人先笑著替他做出了回應，“爺爺啊，你就別講究這種禮數了，我們阿忍的自律你又不是不知道，滴酒不沾是他一貫奉行的生活準則，你可不要毀了他的戒律。”
“感謝外婆理解。”忍者向外婆點頭致謝。
“來，我和爺爺一起敬你一杯，要說辛苦啊，還數你在這段時間里最辛苦嘍。”外婆也端起了面前的酒盅，和爺爺一起敬向忍者。
“二老總喝這溫熱的純米酒，其實不妨嘗嘗稍稍冰鎮過的吟釀，風味更佳。”忍者建議道。
“呵呵。”爺爺笑著撫了撫雪白的胡須，又瞧了瞧外婆道，“你那些生冷之物啊，冰酒刺身之類的，雖然美味，可我倆都適應不來呀。”
“明白了。”忍者很有禮節地點了下頭，“不知二老需要些什么下酒小菜？前段時間我開發過一些新菜品，是否有興趣嘗試？”
“新菜留著以后來嘗吧，你那炸雞塊倒是好久沒有吃到嘍，甚是想念啊，就來個炸雞塊吧。呵呵呵。”爺爺笑若桃花。
“好的，那么外婆想吃點什么？”忍者轉向外婆。
“我就不用啦，晚餐已經吃得夠飽的嘍。”外婆夸張地摸了摸肚子。
眾人大笑。
忍者隨即揮動左手，一根古樸的五孔真竹尺八出現在手中。
只見忍者閉上了雙眼，凝神開始了吹奏。
一種蒼茫遼闊的音色在空氣中化開，似乎鏗鏘在耳邊，又仿佛縹緲在天外。
這聲音神妙之極，不成悅耳之旋律，拋棄明確之節奏，細細聽來，似乎要被它帶往時間起始之前，或是去往時間終結之后，它好似在提示人們時間的意義，又宛若在告誡人們放棄對時間意義的追尋。
片刻之后，桌子中央已出現一盤熱氣騰騰、外脆里嫩的炸雞塊，爺爺和外婆面前也各出現了一副碗筷。同時，忍者也為自己和兩位貴客添滿了各自的飲品。
“呵呵呵呵……”爺爺笑著頷首贊許道，“阿忍這一曲《虛鈴》越來越純，禪意越來越濃了啊。”
“空靈幽遠，而又匠心貯存。”外婆同樣點頭稱贊。
“二老過獎了，忍某實在慚愧。”忍者低頭謙虛道，“此曲極難修煉，氣息稍有偏差，便平淡至極，我還遠未臻化境。炸雞塊還請二老趁熱品嘗。”
“呵呵，我就不客氣了，等不及要嘗一嘗你的手藝呢。”
爺爺夾起雞塊，便整塊送入口中大快朵頤起來。
“嗚哈哈！”爺爺滿面春風，夸張地豎起五次大拇指，“香！脆！嫩！潤！爽！”
“你不在的這段時間呀，爺爺可惦記著你的料理嘍。”外婆看到爺爺做作的神情，笑呵呵地向忍者說道。
“阿忍的料理啊，看似簡簡單單，毫不起眼，但嘗起來啊，那種細膩，那種暖心的感覺……”爺爺閉眼回味了一番，接著說道，“我說不好，總覺得可以和外婆的菜比上一比，哈哈哈。”
“那我的菜和阿忍的料理，你更喜歡哪一個？”外婆鋒利的目光已經殺到。
“呵呵呵呵……”爺爺終于抵擋不住外婆那凌厲的笑意，“白天最愛你的菜，一到這夜深人靜的時候嘛，又偶爾會惦記起阿忍的料理嘍，呵呵……”
“你這老頑童，怎么跟個饞嘴姑娘似的。”外婆送去一抹白眼。
忍者只是尷尬地在一旁陪笑。
“對了，阿忍啊，你這一襲黑衣看著怪瘆人的，要去換一換嗎？”爺爺看著忍者問道。
“哦，剛回來還來不及更衣，要不二老稍等我一會兒？我去換一身衣服？”忍者看向外婆。
“不必了，例會現在就開始吧，我們早點結束，讓阿忍也多休息休息。”外婆正了正身子。
“好。”
“也好。”
忍者和爺爺也都恢復了嚴肅的神情，靜靜看向外婆。
“那么阿忍，你先說說吧，這些天跟著那位‘新人’跑東跑西的真是辛苦你了，一路上情況如何，有什么特別的發現？”外婆首先向忍者發問。
“是。”忍者恭敬點頭后開始了講述。
“那天我接到外婆通知后，即刻趕到了小鎮北口，正好見武曲一行開著古董車經過，隨即緊跟尾隨，直到昨天傍晚武曲重回外婆家。
今晨又按照外婆指示在牧場旁的小鐵匠家門外守候，等到武曲和星晴的到來，之后一路跟隨直至今夜例會之前撤出。”
“確實辛苦喲。”爺爺相當佩服地看著忍者，“也只有阿忍才有這本事完成這樣的任務喲。”
“一路上都沒有被發現吧？”外婆關心道。
“外婆請放心，我的隱身術絕無差錯。”忍者應道。
“很好。”外婆贊許地點點頭，“你繼續說。”
“據我觀察，這位武曲甚是古怪。”
“怎么說？”
“他雖有專屬樂器，但完全不會彈奏，完全不懂樂句，只知口耳交談。然而，這也許只是浮于表面的假象，諸多細節可以看出，他看似懵懂無知，卻又似乎暗藏許多奇特的能力。后面我會詳盡道來。”
“哦？”爺爺一驚，“你覺得他會是個什么身份？會是個威脅嗎？”
“現在還不好判斷，如果確如表面所見，如他自己所說，是剛從古堡誕生的，那么魔杰王這次的造人確實奇怪，也許用意頗深，也許這位武曲在將來可為我們助力，可建奇功。
可如果他的自述都是謊言，他確為異族潛入，那么也許我們的麻煩大了。今日我見識了他突然爆發出來的驚人能力，絕對是個不小的威脅！”