青河莊主院的書房門扉大敞，正對著草木蔥蘢的庭院。

　　沈玉肥碩的身子仰躺在搖椅上，享受著初秋溫暖的陽光。一位侍女立在身后為他捏肩，一位侍女坐在身前為他揉腿，另有一位伏在身側喂他零嘴。

　　墨塵走到房門口，望見此景，連忙退到一旁。

　　“沒事，進來吧。”沈玉睜開瞇成一條縫的雙眼，揮手示意幾位侍女退下。“墨師弟，找我有什么事？”

　　“沈主管，我想請教您幾個修行上的問題。”墨塵小心翼翼地走進房中。“抱歉，我不知道您在休息。”

　　“不妨，你說吧。”沈玉撐著扶手，有些艱難地站起了身。

　　兩人在書案邊坐下，墨塵攤開了《木元訣》功法。

　　“主管，這句‘怡神守形’是什么意思？”

　　“書上說‘氣過陰蹺’，陰蹺在哪里啊？”

　　“還有這一段，我沒有看懂……”

　　墨塵倒豆子似得倒出一大堆問題，沈玉隨口答了幾個，連忙打住：“等等。你怎么這些都不清楚，道場沒教嗎？”

　　“因為教御在修行，道場的主管就直接讓我們過來補缺了。”墨塵撓撓頭，有些不好意思地說。

　　“越來越過分了。”沈玉氣憤地敲著桌子。“之前雜役弟子最少也要在道場待半年，把開靈境的功法都吃透，才會下放，現在真是瞎搞，人事殿也不管管。”

　　他搖搖頭，嘆了口氣：“墨師弟啊，不瞞你說，師兄我也只是略懂皮毛。”

　　“修行不是兒戲，涉及復雜的經脈，萬一弄出些疑難雜癥，留下隱患，將來就寸步難行了。”沈玉摸摸下巴，沉思了一會。“這樣吧，你先去找顧信問問看，他對功法的鉆研比我深。將來有機會的時候，我帶你到主峰請教前輩。”

　　“好的，謝謝主管。”墨塵聞言，點頭不迭。“那我先去問問顧信師兄。”

　　“嗯，去吧。”沈玉露出一抹欣慰的笑容。

　　墨塵捧著功法，一路來到青河莊東苑。東苑中庭立著座丈半高的假山，山體頂部有個洞穴，掩映在紛亂的草葉之間。

　　顧信拎著一只兔子，站在假山下。他拽著兔子的長耳，奮力向上甩起，將它拋至空中。一道麻褐色的影子從洞內迅猛撲出，精準地擒住兔身，又撲棱著翅膀回到假山上。

　　墨塵定睛看去，發現立在假山洞口的竟是一只鷹。

　　這只鷹體型碩大，羽毛呈灰褐色，頸部生著淡白縱紋，黑喙黃爪，青冠金瞳，十分神俊。它銳利的鷹爪深深刺入灰兔皮毛中，兔身抽搐了幾下，便不再動彈。

　　“師弟，你瞧我這只青鷹如何？”顧信得意地回過頭。

　　“真漂亮。”墨塵贊嘆。

　　“就是性子太烈了，死活馴不服，只好拴在院子里。”顧信咂咂嘴。“好在當時是帶著崽一塊買的，從小養起來的就沒問題了。”

　　墨塵聞言，再向鷹巢望去，果然發現洞穴中有幾只絨羽蓬松的幼鷹探出頭顱，睜著圓溜溜的大眼睛，嗷嗷待哺。

　　“你拿著的是什么？”顧信瞥見墨塵手里的書冊，岔開話題問。

　　“這是我在落陽峰領到的功法。”墨塵收回好奇的目光。“我有一些看不懂，正想請教一下顧師兄。”

　　“我們這里沈玉的修為最高，你該找他才是。”顧信撇撇嘴。

　　“主管說顧師兄懂得比較多。”墨塵如實回答。

　　“一部基礎功法的開靈篇有什么難的，他就是懶。”顧信嗤笑一聲，不以為然。“算了，我教你吧。”

　　侍女呈上水盆，顧信洗了洗手，用毛巾擦干，轉身向房內走去。

　　一個時辰后，墨塵腳步輕快地離開了東苑。他對于功法的修行終于有了頭緒，感到豁然開朗。

　　開靈境共分初期、中期、后期、圓滿四個境界。

　　開靈初期可以概括為養息化氣。主要通過吐納吸收靈力，溫養內息，慢慢積聚，使其在丹田內成形。

　　中期則是調動內息沿功法所述的主脈運轉，將其培養壯大，成小周天循環。后期更進一步，內息將會行經復雜的支脈，形成完整的體內大周天。當全身經脈通暢，丹田內息滿盈，便進入了圓滿境界。

　　煉氣士到了開靈境圓滿，內息已經十分精純，神魂強度也遠超常人，但是想要筑基還遠遠不夠。

　　踏入筑基境有兩個基礎前提，一是需聚氣為液，把內息凝煉成法力，二則要能神魂外放，將體內周天與外界連結，使法力生生不息。

　　從開靈中期開始，煉氣士大多會嘗試修習一些簡單法術，但是在筑基之前，一般用得很少。因為內息消耗快恢復慢，頻繁使用法術會影響修行速度。

　　筑基之后，煉氣士以神識冥想配合吐納之法，吸收靈力的速度大大提升，那時方可盡情施展法術、驅使法寶。

　　墨塵迫不及待地回到房中，開始呼吸吐納，期待著內息在丹田中聚集成形。

　　日子在修行中過得飛快，一眨眼，墨塵來到青河林場已經月余。

　　這段時間，他平常基本都不出門，埋頭吐納煉氣。

　　沈玉、顧信、劉德毅幾人隔三差五便大開筵席，飲酒作樂。墨塵覺得俗食會在體內積聚濁氣，不利于修行，所以總是敷衍了事，匆匆離席。

　　三人看在眼里，不再請他赴宴。他也樂得清閑，依靠辟谷丹解決溫飽，以保持最佳的修行狀態。

　　這一日，墨塵結束吐納，剛拉開門，靜兒便快步走了過來。

　　“公子，沈主管請你今晚去主院赴宴。”靜兒斂身行了一禮。

　　“咦，今天是有什么大事嗎？”墨塵詫異地問。

　　“回公子，聽說北苑的高明老爺回來了。”靜兒恭恭敬敬地回答。

　　“高明師兄啊，我還沒見過。”墨塵自言自語一句，轉而說道。“靜姐，你跟我不用這么客氣。”

　　靜兒嘴角輕抿：“公子對我雖好，但尊卑不能亂。”

　　墨塵無言，回以一笑。

　　天色將晚，十數名仆人在青河莊主院的屋廊間穿梭往來，忙忙碌碌地準備著宴席。

　　墨塵走入偏廳，幾位師兄正在聊天。其中一人頭發披散，身材頎長，看上去二十許歲，面孔十分陌生。

　　“這位便是新來的墨師弟嗎？”瘦削的青年男子露出善意的笑容，先一步開口。

　　“是啊。”沈玉看向墨塵，指著青年男子介紹道：“他是高明，咱們這最風流的浪子。”

　　劉德毅、顧信聽了一齊大笑起來。

　　“見過高明師兄。”墨塵不敢怠慢，連忙行禮。

　　“墨師弟好。”高明溫和一笑。

　　“人齊了。”沈玉環視左右。“我們入席吧。”

　　幾人紛紛起身，在大堂的長桌旁依次落座。

　　“今晚這頓飯，是咱們青河莊難得的滿員席。”沈玉端起酒盅。“來，我們喝一杯。”

　　眾人一齊舉杯，仰頭飲下，拉開了晚宴的序幕。

　　幾位師兄快活地談天說地，氣氛比以往更加熱烈。

　　墨塵通過旁聽了解到，高明師兄常年混跡于茶谷坊市，見識廣博，似乎還和許多修為高深的前輩有交集，不禁心生敬佩。

　　高明見墨塵聽得津津有味，出言問道：“師弟有沒有興趣跟我出去玩玩？”

　　墨塵一愣，正要搖頭拒絕，沈玉卻搶先接口：“哈哈哈，墨師弟還小，高明你可別帶壞他。”

　　“出去開開眼界而已。”高明雙手一攤。“你們把我當什么人了？”

　　“嘿嘿。”劉德毅與顧信相視一笑。“你在坊市里做些什么勾當，我們又不是不曉得。”

　　“什么叫勾當？”高明正色反駁。“我那明明是正經營生，教你們說得好像見不得人一般。”

　　“老劉，你這話我不愛聽，咱們可沒少沾高明師弟的光。”沈玉故作嚴肅，指著劉德毅。“罰酒！”

　　“是是是。”劉德毅弓著腰站起身來，向高明舉杯示意。“高師弟，我自罰三杯。”

　　說完，劉德毅仰頭一飲而盡。

　　“好！”顧信大聲呼喝。

　　席間氣氛復又活躍，熱烈非凡。

　　這頓飯吃了足有一個半時辰，直到夜深方才散場。

　　“墨師弟，我過兩天便回茶谷坊市，你可要一道？”高明走在墨塵身邊，拍拍他的肩膀。

　　墨塵本來想著一心修行，抓緊積聚內息，但是高師兄如此熱情，令他有些難以拒絕。

　　“怎么？不愿意嗎？”高明轉頭看來。

　　“沒有沒有，我挺想去看看的。”墨塵連連擺手。

　　“好，那我到時候來喊你啊。”高明灑然一笑，轉身走向通往北苑的岔路。

　　“機會難得，出去看看也不錯。”墨塵壓下猶豫，如此安慰自己。

　　三日之后，清晨時分，一艘小舟沿著青河順流而下。舟上，墨塵和高明相對而坐，中間架著一方小桌，擺有些許吃食。

　　“墨師弟家在何方？”高明發問。

　　“我來自青玦大陸中部的一片凡人聚居區。”墨塵如是回答。

　　“哦？”高明輕聲驚疑。“那墨師弟是統招入門的了？”

　　“應該算是吧。”墨塵撓撓頭，對這說法僅略有耳聞。

　　“統招入門挺好的。”高明露出羨慕的表情。“像我是直招的，這輩子若是沒什么意外，基本也就在落陽峰轄區內打轉，除非能進入內宗。”

　　“這其中有什么說法嗎？”墨塵來了興趣。之前與他一道前來落陽峰的兩人便是直招的，不過他們年紀尚小，也沒什么見識，對這些概念亦不甚分明。

　　“統招入門的話，身份歸屬于宗門，由人事殿統一調配，平臺大得多。而直招的弟子，屬于各峰獨有的資源。”高明輕嘆了一口氣。“像我出生在落陽峰轄區內，由主峰直招入宗。如果宗門其他區域有管事缺額，哪怕我符合條件，通過了宗內篩選，落陽峰也有權回絕。”

　　“是這樣啊。”墨塵若有所悟地點點頭。“高師兄想要外調嗎？”

　　“如果可以的話，我確實想走。”高明感慨。“落陽峰的風氣不大好。”

　　墨塵沒有接話。

　　“你看咱們青河莊就知道了。幾個雜役弟子，過得像是土皇帝一般，尋歡作樂，不思進取。”高明語出驚人。“沈胖子七十多歲了，還卡在開靈圓滿。顧信也四五十了，才剛進后期沒多久。劉德毅最是沒用，至今扒著中期那幾條經脈不放，成天就知道瞎混。”

　　前些天在酒席上，幾位師兄看上去一團和氣，墨塵斷沒想到高明心里是如此看待另外三人。

　　“我覺得沈主管他們，人其實還挺好的。”墨塵沒敢表現得太過激進。

　　“師弟你才來不久，還沒看穿他們的真面目。”高明露出厭惡的神情。“沈胖子接手青河林場之后，每年從轄區鄉鎮收上來的貢賦，比原先要多出好幾倍。他用剝削鄉民得來的資材擴建宅院，招收婢女，終日吃喝玩樂，可以說是貪得無厭，荒淫無度。”

　　墨塵聽聞此言，一時語噎。

　　“而且沈胖子這位置，也不是正當坐上的。”高明談及此處，情緒稍稍有些激動。“之前李管事筑基成功，升為正式弟子之后，按道理該從預備的雜役管事中提拔一個，調來接手青河莊。”

　　“沈胖子當時根本就不在預備管事的名單里，但他托人疏通打點一番，這管事的位置莫名其妙就落在了他頭上。”

　　“上面解釋說是此地偏遠，所以從原部署中選一位擇優接任，其實都是沈胖子使的手段。”

　　“我二十八歲時，就已經是開靈圓滿境界，實力僅次于李主管。沈胖子實力潛力都不如我，而且他那時調來青河莊還不到三年，我在青河莊都五六年了。就算是從原部署中選，也不應該是沈胖子。”

　　墨塵敏銳地察覺到，高明如此看不慣沈玉幾人，恐怕也有這事的緣故。

　　“這么多年來，主峰仿佛默許了一般，對那幾人的行徑不聞不問，我實在是失望透頂。”高明捻了幾顆花生，丟進嘴里。“墨師弟，你還小，少和他們混在一起。不行的話，就跟著我在坊市那邊做事罷。”

　　墨塵含含糊糊地嗯了一句，像是表明了立場，又像是沒有。

　　初秋時節，青河相比于夏季，水位降低，流速減緩，行舟雖慢，但十分平穩。

　　蜿蜒的河道穿過崇山峻嶺，跨過深溝裂谷，一路向南流去。

　　河岸兩側，山青樹翠，鳥語花香。潔白的灘石，碧藍的水波，青黛的崖壁，蔥蘢的藤蘿，組成一幅幅相似卻不相同的美景，教人百看不厭。

　　墨塵與高明泛舟而下，一路十分順利。

　　夜幕降臨，明月初升，兩人已遠行百里。

　　河面上悄然泛起一層白霧，在皎潔的月光下靜靜起伏。小舟撥開霧氣前行，蕩漾起瀲滟的水光。

　　“蓋上這個，晚上天涼。”高明從艙中取出兩張毯子，遞給墨塵一條。

　　“謝謝。”墨塵用毯子圍住膝蓋，又提起泥爐上的銅壺，斟了一杯熱茶，捧在手中。

　　兩人無言，四下無聲，只有柔波拍拂船體的輕響。

　　陌生的地界，不熟悉的人，霧茫茫的前路，晃晃悠悠的身。周圍的一切似乎都不安定，但墨塵的心卻分外寧靜。

　　水流的速度不知不覺加快了，舒緩的行舟節奏被打破。

　　“你看。”高明指向遠方。

　　墨塵舉目遠眺。

　　前方蒼茫遼闊的漆黑原野上，一座流光溢彩的山谷遙遙在望，像是璀璨的仙都，引人向往。