日薄西山之時(shí)，谷內(nèi)昏暗下來(lái)。四方聞名的花柳街上，成排的粉紅色梔子燈閃爍著朦朧的光芒。
對(duì)于這條街來(lái)說(shuō)，黃昏即是清晨，象征著新一天的開始。此時(shí)尚早，大部分店面燈火雖已亮起，但還未開門攬客。
一大一小兩條身影穿過(guò)冷清的街道，行至一處氣派的樓宇面前。
“春香樓。”墨塵無(wú)聲念到。
“就是這里，我們走側(cè)門吧。”高明正欲轉(zhuǎn)身，一陣響動(dòng)傳來(lái)，前方門扉豁然敞開。
明亮的光芒潑灑而出，照得階前一片通明。高明遂頓住身形，領(lǐng)著墨塵朝正門走去。
剛邁過(guò)門檻，一陣香風(fēng)便撲面而來(lái)。
“恭迎客官。”酥軟入骨的聲音在耳畔漸次響起，教人心神蕩漾。
抬眼望去，兩排如花似玉的妙齡少女迎面而立，她們穿著五顏六色的靚麗紗裙，齊齊斂身行禮，風(fēng)姿綽約、裊裊亭亭，恰如一汪春水，淌進(jìn)人心底。
墨塵縮著肩膀走過(guò)這條軟玉溫香的過(guò)道，感覺(jué)臉上一陣發(fā)燒。
“哎，剛一開門，高叔就帶客人來(lái)了嗎？”一位穿著薔薇色花籠裙的女子迎上來(lái)，看見高明身后的墨塵，掩嘴輕笑。“這位小客官來(lái)玩點(diǎn)什么呀？”
女子語(yǔ)氣輕佻，令墨塵羞窘難耐。
“小潤(rùn)氣色不錯(cuò)啊。”高明沒(méi)有正面回應(yīng)女子的調(diào)笑。“芙姐現(xiàn)在在嗎？”
“老地方。”名喚小潤(rùn)的姑娘嬌哼一聲，手指身后，略帶不滿地答道。
高明點(diǎn)頭致謝，帶著墨塵走入廳中。
春香樓的大廳高敞開闊，貫通上下四層，周邊環(huán)廊道道，圍繞著中央舞臺(tái)。一簾簾淡紫色輕紗從穹頂垂落至臺(tái)邊，遮蔽了窺視的目光。臺(tái)下置有桌椅，擺滿瓜果零食、嘉肴美饌，令人垂涎欲滴。
大廳兩側(cè)連綿的屏風(fēng)上草木豐茂，鳥語(yǔ)花香，眾多明艷動(dòng)人的女子或坐或立，語(yǔ)笑嫣然。她們披著輕薄的衣衫，穿著露踝的羅裙，打扮十分大膽。
“師兄，你帶我到這里做什么啊？”墨塵忍不住發(fā)問(wèn)。
“當(dāng)然是替你謀份差事。”高明一本正經(jīng)。“這里是真正的銷金窟，就算只在前廳看看戲、聽聽曲、賞賞舞樂(lè)，一晚上都得好幾顆靈石。你在這里哪怕是端茶倒水，也比旁處收入高。”
高明領(lǐng)著墨塵從側(cè)面樓梯一直上到四層，熟門熟路地來(lái)到一處房間門口。他示意墨塵站定等待，而后輕輕敲了敲門。
“進(jìn)來(lái)。”一道清冷的聲音從房?jī)?nèi)傳出。
高明彎著腰，小心地推開門，又輕輕關(guān)上，顯得極為恭謹(jǐn)。墨塵跟著緊張起來(lái)，不知要見怎樣的大人物。
不多時(shí)，高明探出半個(gè)身子，朝他招招手。
墨塵甫一入房，便覺(jué)腳底輕軟，如在棉上，低頭看去，見地面鋪滿純?nèi)灰簧慕q毯，雪白無(wú)瑕，心情越發(fā)忐忑起來(lái)。
“芙姐，這是我?guī)煹堋！备呙髀冻鲇懞玫男θ荨?p> 一位美艷絕倫的女子半躺在坐榻上，微瞇著鳳目，神態(tài)慵懶。墨塵抬起眼，目光與她稍稍一觸，頓時(shí)感覺(jué)有股難言的威勢(shì)排山倒海而來(lái)，忙不迭將頭低下，心臟狂跳不止。
“小家伙，多大了？”女子的聲音響起。
“我今年虛歲十一。”墨塵咽了口口水。
“嗯。年紀(jì)正好，模樣也不錯(cuò)。”
“那……芙姐你看……”高明露出期待的眼神。
“做侍童吧。”女子思慮片刻，做出決定。“如何？”
“啊？”墨塵一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，高明趕緊按住他的肩膀。“謝謝芙姐，謝謝芙姐，能有機(jī)會(huì)當(dāng)侍童，我家?guī)煹芮笾坏谩！?p> “王婆，帶她去小琴那里。”被喚作芙姐的女子吩咐道。
“老身領(lǐng)命。”一道蒼老的聲音隨之響起。
墨塵側(cè)頭一瞥，這才注意到，旁邊還站著位老態(tài)龍鐘的婦人。
老婦人說(shuō)完，當(dāng)先向門外走去，高明和墨塵緊跟著退出房間。
拐進(jìn)樓梯之后，墨塵放松下來(lái)，小聲問(wèn)道：“師兄，侍童是做什么的啊？”
“簡(jiǎn)單講吧，小廝伺候客人，侍童伺候主家。”高明拍拍墨塵的肩膀，欣然一笑。“這活計(jì)可搶手，輕輕松松，包吃包住，比小廝強(qiáng)多了。”
墨塵見高明面帶喜意，配合地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“幸虧師兄帶你來(lái)得早，再晚兩年，你可就沒(méi)這緣分了。”高明語(yǔ)氣得意。“春香樓一向只收十三歲以下的侍童，旁人羨慕都羨慕不來(lái)的。”
墨塵聽聞此言，不禁撓撓頭。
交談間，三人行至樓下廳中。
“那師兄先走了。”高明出言告別。“我也得忙去了。”
“好，師兄再見。”
墨塵跟著老婦穿過(guò)大廳，踏入一片幽靜的花園。他感覺(jué)有些夢(mèng)幻，昨天早上還在青河莊，今晚便跟著一個(gè)素未謀面的人，來(lái)到這個(gè)完全陌生的地方。
四周草木蔥蘢，嬌花朵朵，微涼的晚風(fēng)拂起陣陣香氣，沁人心脾。幾座亭臺(tái)散布各處，檐角的月光石將蜿蜒的小徑點(diǎn)亮。
一排雅致的樓閣坐落在前方，三三兩兩的柔美身影倚在欄桿旁，享受著喧囂前的安寧。幾道好奇的目光投來(lái)，對(duì)上老嫗的視線，又紛紛轉(zhuǎn)向別處。
墨塵換上一套青衣，被帶到位于二樓的某間房外。
老婦人拍了拍門，并不出聲。
“王婆。”一位氣若幽蘭的女子拉開房門，神情有些意外。
“琴，這孩子跟你了。”老婦語(yǔ)氣平淡。
女子訝異地看了墨塵一眼，斂身向老嫗行禮：“謝謝王婆。”
“謝芙姐吧。”老婦人轉(zhuǎn)身離去。
名喚琴的女子露出笑容，對(duì)墨塵招招手：“進(jìn)來(lái)吧。”
這間廂房裝飾淡雅而不失華美，地面由深色板材鋪就，被掃灑得光可鑒人，四周立柱旁籠著華貴的碧綃，簾角隨著微風(fēng)輕輕舞動(dòng)。
房間中央?yún)^(qū)域下陷半尺，呈池形，底部鋪著一層細(xì)密的青麻色草席，看上去層次分明。
席池左側(cè)，一張七弦瑤琴靜臥在檀木矮幾之上。
琴走到案幾后方，鋪開裙裾，跽坐而下。墨塵快步沿著池地邊緣繞到她身后，疊手站定。
“坐這。”琴回頭看了一眼，拍拍身邊干凈柔軟的席草。
墨塵猶豫了一下，脫掉鞋，拘謹(jǐn)?shù)刈呱锨埃瑳](méi)敢坐得太近。
“你叫什么名字？”琴的聲音溫柔輕軟。
“我叫墨塵。”墨塵梗著脖子回答。“墨水的墨，塵土的塵。”
“那我喊你塵，可以嗎？”琴側(cè)過(guò)臉，微微一笑。
“啊？”墨塵錯(cuò)愕一瞬，連忙答道。“可…可以。”
“塵，叫我一聲。”琴說(shuō)。
“琴，琴姐。”墨塵艱難地開口。
“叫琴，就可以了。”琴?gòu)?qiáng)調(diào)道。
“琴……”墨塵澀著聲音說(shuō)完，感覺(jué)心跳加速，血?dú)庵蓖祆`涌去。
看著墨塵明顯的臉紅，琴忍不住抿嘴輕笑。
墨塵低下頭，許久才緩和過(guò)來(lái)。琴也沒(méi)再說(shuō)話，持著香鏟專心修整香料，一絲不茍。
兩人良久無(wú)言。
墨塵忍不住發(fā)問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)……我應(yīng)該做些什么？”
“既然樓內(nèi)將你分給我，那你要做的就是聽我的話。”琴放緩手上的動(dòng)作，蓋上香爐。“僅此而已。”
“哦哦。”墨塵忙不迭點(diǎn)頭。“明白了。”
潔白的煙霧浮動(dòng)著從鏤空的爐蓋中緩緩溢出，一縷縷升到半空，悄然飄散，令人心神寧?kù)o的香氣隨之在房間內(nèi)彌漫開來(lái)。
樓下漸漸喧鬧，客人們陸續(xù)進(jìn)場(chǎng)。
“塵，把簾子放下，你坐到后面去。”琴一面調(diào)著琴弦，一面吩咐道。
“好的。”墨塵爬起身，看向矮幾后方的兩卷布簾。
他踮起腳，將掛勾取下，簾布自然垂落，兩相拼合，組成一幅秀麗的風(fēng)景畫，春水蕩漾，楊柳依依，襯得畫前撫琴的女子越發(fā)明媚可人。
墨塵依言端坐在畫簾后方，想問(wèn)問(wèn)接下來(lái)要做什么，卻又止住了念頭。
堂中明亮的光被簾布過(guò)濾后，只余下昏黑的影。墨塵獨(dú)坐在這片昏暗里，聽著小廝將客人引入房?jī)?nèi)，聽著幕前琴聲悠然響起，聽著客人們高談闊論，指點(diǎn)江山，百無(wú)聊賴間不禁有些走神。
“琴曲雖好，不免單調(diào)。”某位客人說(shuō)道。“還是要唱上幾句，才助酒興。”
“詹兄此言甚是。”另一位客人接口，向琴發(fā)問(wèn)。“你會(huì)唱什么？”
“不知公子想聽什么？”琴反問(wèn)。
對(duì)方一愣，隨即笑了起來(lái)：“那便先來(lái)一首《快哉風(fēng)》罷。”
“哈哈哈，英雄所好略同。”某位客人出言附和。
場(chǎng)間靜了片刻，婉轉(zhuǎn)的歌聲伴著清冽的琴音悠然而起，一瞬間便將諸位聽眾深深吸引。
恍惚之間，墨塵感覺(jué)自己被裹挾著跨越了千萬(wàn)里，來(lái)到一片無(wú)垠曠野的上空。頭頂是高渺的星辰，腳下是蒼茫的大地，迎面吹來(lái)自由自在的風(fēng)，身體像是掙脫了某種無(wú)形的枷鎖，可以盡情徜徉在廣闊的天地之間，從此再無(wú)拘束，再無(wú)煩惱。
在這奇妙音律的感染下，快樂(lè)從眾人心間油然而生。
一曲終了，琴音漸息，熱烈的掌聲和叫好聲響起，將沉浸在余韻之中的墨塵拉回現(xiàn)實(shí)。
“春香樓盛名不虛，果然得了幾分妙音宗的真?zhèn)鳌！?p> “哈哈哈，吳某這錢算是沒(méi)有白花，值了。”
“好活，當(dāng)賞！”
幾位客人議論紛紛，氣氛高漲。
墨塵身前的簾幕被掀開一條縫隙，琴的聲音隨之傳了進(jìn)來(lái)：“塵，幫我倒杯清音茶。”
“好的。”墨塵二話不說(shuō)答應(yīng)下來(lái)，輕手輕腳地從簾后繞出，推開門走入廊道。
他環(huán)顧左右，才發(fā)現(xiàn)自己壓根不知道清音茶是何物，又該去哪里倒，不禁有些發(fā)懵。
墨塵鼓起勇氣詢問(wèn)一旁的黃衣小廝，經(jīng)小廝指點(diǎn)，終于捧來(lái)滿滿一杯清音茶，小心翼翼地端回房?jī)?nèi)。
此時(shí)，琴曲正唱到一半，他不敢打擾，躊躇一番，決定先躲在柱子后方。
待到余音散去，墨塵躡手躡腳地走出，將茶杯呈到琴面前。盡管他一路小心，最后時(shí)刻還是不慎灑出些許茶水，落在琴案上。
墨塵捻起袖子，正想將桌面的水擦干，卻看到琴擺擺手。他猶豫一瞬，乖乖退回了簾后。
這一場(chǎng)宴飲，直持續(xù)到午夜時(shí)分，客人們方才酒足飯飽，盡興離去。
墨塵從簾后走出，見席間杯盤狼藉，便要上前整理。
“你不用管，自會(huì)有人收拾。”琴出聲叫住他。“到這邊來(lái)。”
墨塵站在案旁，見琴側(cè)過(guò)身子，將腿伸直，一只手撐地，一只手反復(fù)揉捏著膝蓋和小腿。
等到小廝們進(jìn)場(chǎng)清理房間，琴才開口說(shuō)道：“塵，把簾后的琴囊拿來(lái)。”
墨塵依言取來(lái)一副灰底白紋的琴囊，平放在案幾上。
琴換回跪坐的姿態(tài)，一步一步指導(dǎo)墨塵將七弦瑤琴包裹妥當(dāng)，背在身上。
“走吧。”琴扶案起身，領(lǐng)著墨塵離開。
周圍的廂房大多都已散場(chǎng)，廊道上滿是來(lái)來(lái)往往的小廝，忙忙碌碌，四處奔走。
出了燈火輝煌的樓宇，兩人踏上蜿蜒的小徑，向花園深處行去。
墨塵亦步亦趨地跟在琴身后，心中念頭交織。他思慮再三，開口說(shuō)道：“不好意思，今晚只給你倒了杯茶，還灑桌上了。”
“不用在意。”琴柔聲答道。“下次別倒那么滿，就好端了。”
一陣夜風(fēng)迎面吹過(guò)，墨塵縮縮脖子，忽然忍不住打了個(gè)哈欠。
“困了吧？”琴問(wèn)。
“還好。”墨塵順勢(shì)揉了揉眼睛。
“下次要是困了，就在簾后睡一會(huì)。”琴轉(zhuǎn)過(guò)頭。
“不用不用。”墨塵連連擺手。
“別嘴硬，今天還算不上晚。”琴輕笑著說(shuō)。“以后該睡便睡，只要?jiǎng)e打呼嚕。”
墨塵只得點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)了一聲。
行不多時(shí)，前方出現(xiàn)一片幽靜的建筑群，琴帶著墨塵走入一處名為南花廳的院落。
南花廳前后兩進(jìn)，正房上下兩層，共住著四位春香樓的姑娘。
此時(shí)，西廂的耳房門口，一位和墨塵年紀(jì)相仿的男孩正巧端著木盆走出來(lái)。
“小杰，你等一下。”琴叫住男孩，等他來(lái)到近前后說(shuō)道。“他叫墨塵，以后和你一塊住，你照顧點(diǎn)他。”
“好的，琴姐，沒(méi)問(wèn)題。”男孩眨眨眼，看向墨塵。
“嗯。”琴語(yǔ)氣溫和。“塵，把琴囊給我。你跟著小杰過(guò)去，早點(diǎn)休息吧。”
“好，謝謝琴姐。”墨塵點(diǎn)點(diǎn)頭。
琴略帶嗔意地看了他一眼，抱著琴囊離去。
“你這叫得不對(duì)。”待琴走遠(yuǎn)后，名喚小杰的男孩湊到墨塵身邊說(shuō)。
“啊？你不是也叫的琴姐嗎？”墨塵面露疑惑。
“那不一樣，我叫正常，你這么叫就顯得生分了。”小杰解釋道。“叫單字是這兒的傳統(tǒng)，表示彼此關(guān)系親近。”
“哦哦。”墨塵恍然大悟，面上頓時(shí)有些難為情。“我就是有點(diǎn)叫不出口。”
“都一樣，習(xí)慣了就順口了。”男孩露出笑容，把木盆靠在身上，騰出一只手拍拍墨塵的肩膀。“我們走吧，先回房。”
“嗯。”墨塵望見琴進(jìn)入房中，遂收回目光，三步并作兩步跟上小杰。
南花廳歸于寂靜，只余滿院花枝在月下?lián)u曳身姿、顧影自憐。