“敢問少俠可會丹青？”錢三七問道。
“不會。”
“那好，我這第一個考驗便是——丹青。”
楚白衣略微挑了挑眉，有意思，從畫畫看做人？
“如何考得？”
“不著急，任何一幅畫作的面世都不是一蹴而就的，在那之前，我們需要先準備好畫畫的材料。”
“文房四寶，筆墨紙硯？”
“正是。”
接下來的三個時辰里，錢三七帶著楚白衣接連造訪了城東安家造紙坊、隔壁徽州刑家制墨坊，又繞了一大圈回到了柳州城西的某一別院。
楚白衣一言不發，只跟著這位號稱妙手丹青的麻衣青年轉了一圈又一圈，看他挑選宣紙、觀他細擇徽墨、又如視珍寶一般地將一應大小型號的毛筆在筆架上一字排開，這位青年人臉上此刻一派鄭重之色，眼神中滿是虔誠與熱情，分毫不見昨日的吊兒郎當。
此人對于水墨丹青之熱愛分毫不假，楚白衣如此思索著，但見對方往方硯之中加了清水，全神貫注地磨起了墨，黑色的墨像是植物的根系一般很快生長到清水之中，又很快地將之完全染黑，成了墨水模樣，麻衣青年潤了潤毛筆，屏氣凝神，像是要將所有的精氣神盡皆融入畫中似的，一點一皴，或揮毫潑墨，或精心細描，水與墨的完美結合，黑與白的互相交合，就在這一柄毛筆、一紙宣紙中成就了藝術的升華。
隨著時間的推移，一朵朵傲雪寒霜的梅花漸漸躍于紙上，墨色的濃淡轉化之間完美地再現了梅花的形象，水的通透又賦予了梅花靈動的生命以及清冷悠遠的氣質。
這種從無到有的造物簡直堪稱奇妙，逐漸叫楚白衣沉溺其間，更使他萌生了學畫的想法，他在其間感受到一種意境，一種與劍意、刀意不相上下的意境，揮毫亦可如舞劍。
麻衣青年收筆之時，水墨攝人心魄的絕美已經完全地征服了楚白衣，他甚至已經忘記了二人約定的所謂考驗，比起這個，他更想試試親手創造出一幅畫，一幅世界上只有他才能畫出來的畫，那定然會是很棒的一件事。
“你覺得水墨丹青如何？”
“絕妙、絕美。”
“好了，你可以出去了，我三大爺在外邊等你。”
“呃，考驗不是要叫我畫畫嗎？”
“想的美，我的筆墨紙硯皆可稱世間珍品，怎么可能交給你這種門檻都沒找到在哪的家伙糟蹋。”
“是嗎，真可惜啊，還以為我也能動動手。”
“行了行了，你可以出去了。”
“哦。”直至走出別院的最后一步，楚白衣的眼神依舊不曾離開過桌上的畫。
“回神，回神。”
“周老前輩，咱們這是在哪？”
“自然是在柳州城最大的賭場——風云賭場。”
“哦，周老前輩要與在下賭錢？”
“身上有錢嗎？”
“自然是有的。”
“大致有多少？”
“估摸著有個三千金，不過是銀票，你對家錢莊的銀票。”
“七兩錢莊的？算了，無所謂，反正一樣是錢。”對于“七兩錢莊”這個名字頗有怨念的周不平臉色一僵，又隨即化作平常。
“與老夫賭幾場吧。”
楚白衣嘴角揚起令周不平極其不安的弧度，說了聲：“好啊。”
在接下來的兩個時辰里，周不平使勁渾身解數，玩遍了花樣，卻總是輸多贏少。
楚白衣端坐其間，錢財的增加或是減少并不能牽動他半分情緒，比之周不平，楚白衣看起來就更像是個局外人，冷眼看著錢財的往來。
一局復一局，直到賭場之中燈火通明，直到身上帶著的五千金輸了個干凈，周不平才徹底服了輸。
一般而言，賭徒無非兩性，一種贏，一種輸，贏的人總希望趁著運氣好再贏幾把，輸的人總是不切實際地想著絕地翻盤。除去這兩種，剩下的賭徒絕不一般，或是足夠聰明、或是足夠有自制力，總而言之，這一類賭徒，他的成就絕不止于輸錢或是贏錢，他的天地比之單純的賭局要更為廣闊，賭性，亦可見人性。
“你可以出去了，老吳在外邊等你。”
“好，多謝招待。”
不做停留，楚白衣轉身便走。
賭場之外，月白風清，垂柳在微風月色輕輕搖曳，分外愜意。
“楚少俠可愛茶？”
“頗為喜愛。”
“那便陪我老人家喝上一杯。”
“吳老前輩，夜已深了，此時飲茶于身體無益。”
“無妨，陪老夫喝上一杯便可。”
“前輩請。”
“請，”清茶熱氣騰騰，散發著動人心弦的獨特清香，吳檀溪微微抿了一口，“你將來想成為什么樣的人？”
“自由自在，無拘無束。”
“你這般性格不適合做我們的幫主。”
“我知道，不適合，但我可以做得很好，前輩盡可拭目以待。”
沉默了好一會，吳檀溪說道：
“老夫曾遭遇一個難題，費時一月才尋得解決之法，這件事可以說是老夫生平最為得意的幾件事之一，今日老夫便以此為題，請楚少俠解題。”
“前輩請。”
“數十年前，當時我還不是丐幫的堂主，而是西北荒涼之地的一介監工，當時我們一應職責乃是將一些死囚犯、流放犯接引至西北荒涼之地行開墾荒地的工作，但由于旅途實在遙遠，押送犯人之人也不甚用心，送至西北的犯人總是十不存一，開墾荒地的工作也遲遲不得進展，而當時朝廷下了死命令，三月之內，如若還是無法用犯人湊足人手開墾荒地，便由我們這些負責在西北接引之人來充當人手，這一個命令下來，只叫我等監工愈發愁眉不展，看不到余生之希望。楚少俠不妨想想，當時的我們能有什么方法。”
“我有幾個問題，還望前輩解惑。”
“問。”
“負責押送犯人之人乃是何人？”
“司察院之下屬正法門。”
“為何是由他們負責押送？”
“這押送犯人之事本不該是個美差，但此時朝廷給出的酬勞實在太過誘人，其他部門搶不過司察院，司察院里最強勢的莫不過正法門，因此這份差事便由正法門負責了。”
“那犯人湊不足數目，朝廷為何不罰正法門？”
“正法門對于當時的朝廷非常重要，正法門，行的乃是正法之責，普通的朝廷命官不過是司一地之法，針對的不過平民百姓，而正法門所針對的對象乃是——朝廷命官！”
“他們背后之人是皇帝？”
“確實如此。”
“既然他們擁有這天下最大的靠山，又何必來爭這份差事呢？”
“我說過了，酬勞太過誘人了。”
“這酬勞并非由朝廷給付！？”
“然也，當時的柳州首富似乎與先帝之間互有協議，因而，真正出錢雇傭押送犯人之人的乃是秦福裕。”
“那他又如何給付酬勞呢？”
“在押送之前清點好人數，按人頭付與錢財。”
“好了，我已有解決之法。”
“哦，楚少俠請說。”
“改變交付酬勞的地點，只要將交付酬勞的地點由押送點改成西北之地的接引地點，一切問題必將迎難而解。”
“楚少俠如何得出這般結論？”
“開荒犯人湊不足人手，一切之癥結在于正法門，而正法門之所以漠視押送犯人之生死，乃是因為這些犯人之生死與其根本利益毫不相關，既不相關，又豈能指望犯人活著來到西北呢？”
“所以？”
“所以，除標治本的方法便是，將這些犯人的性命放入正法門的核心利益之中，而具體的方法就是——改變給付酬勞的地點以及酬勞的算法。”
“當正法門的人只有到了西北以后才能清點活人人數、按這到達西北之地的活人人數給付酬勞時，你認為犯人還會死的那么多嗎？”
“不錯不錯，老夫費時一月才想出來的方法，小友竟是短短幾句話之間便想了出來，果真后生可畏啊。”
“吳老前輩就這么篤定晚輩是臨時想出來的？”
“當年知道我這解決之法的人不過五指之數，如今更是死得只剩老夫一人了，”吳檀溪蒼老的聲音中附著著難以言喻的蒼涼之感，“更何況，此題不過是老夫臨時起意想出來的，小友又怎能不是臨時想出來的？”
“我這一關，小友便是過了。小友盡管放心，丐幫交付到你手中之時，幫內只會有一個聲音，那就是——小友你的聲音。”
“嗯。”
………
丐幫三堂主圍坐一桌，各自說起了自己所得。
“七兒，你先說。”吳檀溪說道。
“好，那就我先來，”錢三七說道，“我先是在言語之中設下陷阱，讓他以為他的考驗乃是畫畫，隨即又以準備畫畫材料為由帶著他天南地北地逛，足足三個時辰，他都是一言不發地跟在我身后，我能感覺到他并沒有不耐煩，最后我帶著他回到我的別院，又屏氣凝神花費較長的時間畫了一幅畫，其間他也并沒有打斷過我，最后甚至對于畫畫展現出了一定的興趣。”
“根據這些，我能斷定，他肯定是個好人，能喜歡上畫畫的都不會是壞人。”
錢三七話剛落下，就迎來了二大爺三大爺的雙重暴擊。
“說人話！”
“別抖機靈！”
“哦，”委屈的錢三七抱了抱鼓起兩個對稱小包的頭，語速極快地說道，“根據我的判斷，這是一個很有耐心的人，一點也沒有少年人的心浮氣躁，完畢。”
“老周，換你接著說。”吳檀溪說道。
“我呢，帶著他去了賭場，輸了足足五千金，根據他贏錢以及輸錢的一系列表現，他絕不是一個一般的賭徒。
“輸贏之間，我看不到他顯露半分情緒，下賭之時更是有大將之風，行動光明磊落、正大堂皇，應當是個有原則、有底線也有城府的人。”
“好，”吳檀溪說道，“接下來便由老夫來說，我與他喝了一杯茶，問了他幾個問題，根據他的回答，再結合你二人所言，在老夫看來，此人心性品性足以叫人信任，加之其在武學上極高的天賦，恕老夫直言，他要當我們丐幫下一任幫主，綽綽有余。”
“既然二大爺都怎么說了，我沒意見。”
“我也沒意見。”
“那就這么定了。”