當陽光將它的溫柔重新潑灑給亞克利城的時候。

　　這座城市的喧鬧和繁華更勝夜晚，就像是打開了快速加熱的開關，整個城市都沸騰起來。

　　杜可風和奧薩馬一大早就準備前去亞克利城的碧峽海港的探險者協會進行申報。

　　而瑪卡和她的導師則是去接他們要接的人。

　　當他們先到達了碧峽海港的貧窮沙地的時候，杜可風不禁被這美麗的景色驚呆了。

　　伸入碧藍淺海的靛青海岬，蛤蜊白色的塔樓與城墻，沙棕色的碼頭與防波堤。

　　甚至棲息在清澈海水的近千條桅船也是那么的光潔整齊，就像是一排排剛被刷洗過又被上了好幾層清漆的小玩具。

　　水手們成群結隊地回到或離開他們的船只，和漁民、領港人與記賬員們愉快地打著招呼，如果他們恰好有空，還偶爾停下來聊上一會兒天。

　　灰色的賊鷗和黑色的貓扒著漁網，在茶褐色的木棧道上打架咆哮，在灌木叢里撒尿；

　　海港的淺灘處有人聚集著售賣鮮魚與咸魚，蝦子干，還有一些說不明道不清的東西的雜貨販子。

　　一些皮膚黝黑干裂，身材枯瘦的女人提著裝滿牡蠣、蛤與沙蟲的籃子。

　　小孩子們身上掛著貝殼攢成的項鏈和手鐲跑來跑去，捏著沾著海水的野花，向每個可能的顧客投去期盼的目光，他們不夠講究，從人到物，但都很廉宜。

　　杜可風拿出兩枚銅星，和只在腰里圍了塊灰黑手巾的小女孩兒換了一籃子野生的紫癜兜蘭。

　　花兒已經因為海水的侵蝕而變黃打卷，杜可風捻著它帶著絨刺的莖，低下頭去嗅了嗅，然后猛地打了一個劇烈的噴嚏。

　　“這味兒，”他說：“真是太奇怪了。”

　　植物根系腐爛的氣味和近似于薄荷味兒的清新氣味混合在一起，比它們之中的任何一種都要讓人難以忍受。

　　奧薩馬有些無奈的看著自己的主人，自己還沒來得及阻止他，主人就買下來了一支花。

　　奧薩馬說到：“主人，這里是不會有人買這種花的。這都是騙善良的外地人的把戲。”

　　杜可風尷尬的笑了笑，從紫癜兜蘭上移開視線，他看見了一大捧足以遮住他視線的藕荷色與海軍藍的矢車菊。

　　花瓣飽滿，葉片也沒有因為海水的蒸發帶來的鹽分而打卷，帶著苦澀的青草香。

　　這些花很好看。

　　也許是前一個孩子的成功鼓勵了其他孩子，前世習慣了在旅游區被小商小販包圍的杜可風不以為意地拿出一個銅星，兩個銅星地去換取孩子們手里的花。

　　或者說，因為吉列斯，血族的契約者給了他現在來說比較充足的資金支持，這些銅星對杜可風來說并不是太過重要。

　　他還保留著前世的一些善心。

　　“您是在施舍他們嗎？”奧薩馬問。

　　“我喜歡花。”杜可風有些尷尬的說，雖然一個銅星也不少。

　　一個銅星買下的黑面包足夠一個男人吃上一整天，這對于這些苦賤的孩子來說也是個不小的驚喜。

　　“只有城里有誰等著的人才會買他們的花，”奧薩馬說：

　　“您購買的數量打發二十個以上的女孩綽綽有余……”他露出一個戲謔的笑容：

　　“他們會以為你是個情場高手，毫無疑問。”

　　杜可風微妙的咳了一聲。

　　陽光照耀著杜可風的黑色斗篷，那是奧薩馬昨天才給他新買的。

　　斗篷下的身體暖洋洋的，他瞇著眼睛，感覺愉悅而輕松，直到最后一個孩子來到他面前。

　　他舉著一束捆扎的亂七八糟的香附子，舉著，不是握著，因為他的手腕光禿禿的，空無一物。

　　他沒有雙腳，全身赤裸，膝蓋在沙地上磨蹭，生出了厚實的繭，皮膚包裹著骨頭。

　　香附子被松松地捆綁在他禿手腕上，在微風里晃來晃去。

　　“如果您想要他的花，”奧薩馬臉色變了變，繼續說道：“只給他食物就好。他不能擁有財產，也無法保住它。”

　　“他的手和腳都是被切下來的。”長短一致，切口平整，杜可風這樣說。

　　“亞克利城的法律，”奧薩馬神情淡漠地注視著這個孩子：

　　“盜竊會被砍去一只手。”

　　“他看上去只有四，不，三歲……”這樣大的孩子能偷什么呢？他們的手指甚至夠不到成年男人的腰帶，杜可風很奇怪。

　　“應該有六歲了，”奧薩馬說，那個孩子恐懼地向后挪動，“盜賊們會讓小孩子們鉆進房子的煙囪、通風口或是酒窖的窗戶。

　　“他們可能會被指示去偷些裝飾品或珠寶，不過更多的是給盜賊開門——亞力克城的法律并不嚴苛，只有被盜者損失超過五個金龍時才會有斬刑，還會為罪犯治療。”

　　“他的手腕是一起被斬下來的——他的身上帶著人命，那起盜案里一定有人死了——至于他的腳，那大概是因為他還干了望風或是銷贓的勾當。”

　　“他只有六歲。”杜可風很震驚。

　　“亞克利曾有個寬容仁慈的執政官和您有著一樣的想法，”

　　奧薩馬說著，他有些不忍心地看著小主人從帝都那種還比較安全和平的環境中出來，第一次接觸到這些。

　　奧薩馬繼續解釋道：“他發布命令，告訴所有的人，除非謀殺，否則十二歲以下的孩子無需遭受斬刑。”

　　“結果呢？”杜可風追問。

　　“他得到的回報是更多的，變本加厲的作惡。”奧薩馬說：

　　“孩子們變得無所顧忌，而年長于他們的人則不平于執政官的區別對待，他的命令帶來的是長達三個月的混亂——憐憫是一份珍貴的財產。”

　　奧薩馬說完，看著主人的反應，他知道主人第一次接觸這些底層的東西可能確實難以接受。

　　奧薩馬以為主人會立即離開這個讓他心情變得灰暗的地方，但他沒有失望地走開，或是隨隨便便地找點什么扔給那個沒有手腳的男孩。

　　杜可風從商販那兒買了淡酒，面包和咸魚，然后坐在那兒，看著那個男孩吃飽。

　　“他有父母嗎？”

　　在男孩咀嚼著澆了淡酒的面包時，杜可風悄悄地問自己的隨從。

　　“有，”奧薩馬說：“而且他們很愛這個孩子。”

　　杜可風看著奧薩馬，奧薩馬幾乎能從主人的眼睛里看出“不可能！”這三個字來。

　　“這兒的孩子只要能走就得自己給自己找吃的，”奧薩馬說：

　　“并不是天天都有像主人您這樣的人愿意給他面包和淡酒，他還活著，肯定是有人給了他食物，還有睡覺的地方。”

　　“可是，即便他能長大，他也不能干活，他遲早會死，吃下去的東西都會被浪費掉——對他們而言，這很愚蠢，愚蠢到可能讓他們喪命，所以我才說他的父母很愛他。”

　　“而且你看他的身體，”奧薩馬繼續說道：

　　“污垢沒有結成塊，有人給他刮過，他的頭發也有人幫他剪過。最重要的，”

　　他示意杜可風觀察周圍，“這里只有一個殘缺的孩子，殘缺而活著的孩子，但主人您覺得這種低賤充足的工具只會在亞克利城的碧峽海港出現僅僅那么一次嗎？”

　　杜可風的黑色瞳孔里不帶有一絲閃光，充滿了驚懼和憎惡。

　　“盜賊從孩子的父母那兒以廉宜的價格購買他們，在免費的孤兒不夠用的時候——這種交易并不違反亞克利城的法律，孩子是父母的財產。”

　　奧薩馬又看了那孩子一眼：“受過斬刑的罪犯會被驅逐出亞克利城，他們大概等了有一兩天，確定沒人要他了，就把他撿了回來。”

　　那個男孩只吃了一塊不比他拳頭大的面包就飽了，杜可風買了一塊價值還要超過這些食物的亞麻布將剩下的食物包裹好掛在他的脖子上。

　　男孩看著他，舉起光禿禿的手腕比在額角上。

　　如果他有手，那就是個簡單的致意禮，他沒有手指，比不出感謝的手勢，杜可風不想知道他為什么不用自己的舌頭——也許它早就沒了。

　　等杜可風和奧薩馬走開，一個大點的女孩立刻跑過來從溫順的男孩脖子上取下包裹，她跑向了一座傾斜破陋的帳篷，小孩子們的眼睛追隨著她。

　　男孩孤零零地留在原地，身上沾著沙子，他用手肘和膝蓋往前爬，繼續他先前的工作——以一種笨拙而遲鈍的方式用殘肢挖掘貝殼與沙蟲，用嘴抓住它們。

　　“為什么？”杜可風迷惑地問道：“……既然他的父母愛他？”

　　“沒有居所，姓氏，血脈，財產，沒有容貌，沒有強壯的身體，”奧薩馬平靜地說：

　　“成為盜賊是這些孩子與他們的父母唯一有可能出人頭地的機會——這是個邪惡卑鄙的職業，但它能帶來錢財和地位。”

　　“能夠成為正式成員的只有極少數。”

　　“每個孩子都認為自己能夠成為這少數中的一個。”

　　一個無法分辨年齡的女人從帳篷里走了出來，她抱著幾片很大的海芋葉子，走到那個男孩身邊拾掇他的沙蟲，用沾滿了沙子的手撫摸男孩的頭。

　　男孩笑了起來，無憂無慮地，嘴角邊還帶著沙蟲的粘液。

　　杜可風的喉頭一陣陣地發緊。

　　“這是怎樣的一個世界啊，奧薩馬。”

　　“主人啊，帝國.....這個世界，真的是殘酷而又美麗。”

　　奧薩馬看著那片海洋上驕傲的散發著光芒的旭日，這樣回答到。