第二天中午，趙青衣等人下榻的客棧大堂里依舊人聲嘈雜，小二滿頭大汗地來回小跑。
“這不是上官公子嗎？真巧啊。”
趙青衣優雅地微笑著，踱步到突然被叫名字而嗆到的少年面前。
看見少年捂著嘴巴不斷地咳嗽，不知所措，趙青衣遞過去一塊手帕。
“咳咳，謝謝蘭，蘭姑娘，咳咳咳。”
待少年的咳嗽好些了，趙青衣從容不迫地搭話。
“上官公子又來吃飯啊。”
“嗯，嗯…那個…我就…就順路過來看看…”
呵呵，說什么順路，癡心的小伙子一定怕昨天那幫人又來糾纏我，專程來的吧。
趙青衣掩嘴笑笑隱藏內心地想法。
“蘭姑娘也是來吃飯的？”
“是呀。”
“那，如果不介意，我這兒菜還沒有上，姑娘可與我同桌。現在人多，空位恐怕要等一會兒才有。”
“這個嘛…”
看著少年像看見骨頭的小狗，充滿期待、亮晶晶的雙眼，趙青衣故作勉強，四周看了看，確實如上官井所言，暫時沒有其他空位。
“那就多謝上官公子了。”
少年的臉上一下綻開笑顏，殷勤地給入座的趙青衣倒茶。
“小二，加菜！”
“客官稍等，馬上來！”
一邊喝茶一邊欣賞上官井邀到自己害羞又開心的模樣，趙青衣慢慢開口
“公子是首輔門客，不是每日都錦衣玉食，怎么會來這種小地方？”
“哎…首輔府邸哪來的錦衣玉食啊。”
上官井愁眉苦臉，一副欲哭無淚的樣子，看得趙青衣有些疑惑。
“那可是西唐一人之下萬人之上的首輔啊。”
“哎…”
上官井嘆了口氣，像個小怨婦。
“蘭姑娘有所不知，上官首輔雖然位高，但畢竟年事已高，什么時候升天都不奇怪。真正的權利掌握在皇甫次輔手里。這事朝中無人不知，上官首輔哪里能撈到油水，自然沒錢。”
“皇甫？”
“是啊，皇甫次輔還是當朝皇后的大伯，太子的大姥爺，家里兩個兒子都在朝中要員，一個在戶部，一個在工部，都是富得流油的職位。哎…著實令人羨慕。”
......
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就這樣，我與“蘭姑娘”聊天吃午飯，分別之后我確認女裝的他若有所思地回到了客房。
我摸了摸下巴，決定下午去探望一下鐘大人，于是溜進小巷，躥上了屋頂。
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“哎…跟你說了多少次，下次不要那么突然地出現在別人背后，我年紀大了經不住嚇。”
聽著鐘大人一邊抱怨一邊擦拭著衣袖上的水，我趕緊給他倒了杯茶，放在他座位旁。
“不好意思啊大人，職業病，況且我沒想到您澆花澆得那么認真。”
這是自鐘竹勁擔任禮部尚書以來，我們的第一次見面。興許是與我在墨州相熟，而他又知道我的秉性和工作，鐘竹勁絲毫沒有他身為禮部尚書的莊重，直白地瞪了我一眼，嘆了口氣，便也沒再說我，落座端起茶杯。
“今天怎么突然有時間找我了？”
“這不是，大人您晉升禮部尚書，我還沒給您道喜呢，恭喜您了。”
“可喜是可喜，但這才是個開始啊。這不，剛到春闈，太子那幫人就開始搞些幺蛾子。”
他說的“開始”指的不是自己的升官之路，而是朝中大事：黨爭。
太子李懷英無才無德、不能服眾，但朝中忌憚太子的后臺，如日中天的皇甫次輔一家，不敢輕舉妄動。直到一年前，常年鎮守邊關的二皇子李懷響突然決定回京爭太子位。鐘竹勁身為李懷響的忘年好友，心系民生，始終看不慣皇甫一家以權謀私卻投鼠忌器，不敢出手。在李懷響向他表明意愿、一番推心置腹之后，鐘竹勁下定決心支持二皇子，成為了二皇子黨的領袖。
只是六部之中，除了兵部和吏部在圣上的掌控下，其余四部均有皇甫黨羽，前途漫漫呀。不過，這也是我這個鐘竹勁在朝野之外的幫手起作用的地方。
“那大人是在想對策咯？需要我幫忙嗎？”
“不用了，這件事還有轉圜的余地，也只有我這個當禮部尚書的去解決妥當。”
“行，鐘大人辛苦了。”
“嗯。”
說了說閑話，喝了口茶，鐘竹勁心情舒暢了些。他也明白，我這種時候不告而來不是為了和他嘮家常。
“好了，講正事吧。”
“大人，還記得我之前跟你講過剿滅東瑛間諜一事嗎？”
“記得，我已經聯絡過程將軍，時機一到就實施抓捕。有什么變故嗎？”
“是，有兩件事。首先，希望您通知將軍，抓捕的時間可能要推后些。”
“為何？”
“近日有東瑛的人又來了，想要行刺朝中重臣。”
“目標知道了嗎？”
“原本應該是上官首輔，最近…可能會換成皇甫次輔。”
“什么？為何暗殺目標會變？”
看著鐘大人一臉不可置信，我示意他接著聽我解釋。
“他們進京之后在上官宅邸附近轉悠，還暗地里跟蹤上官首輔，奈何那位老人皇宮和家兩點一線，他們找不到下手的機會，最近除了接著跟蹤便沒了其他行動。于是我便上前試探，發現他們的目標其實不是‘上官首輔’而是‘西唐重臣’。”
“所以，你就趁機將他們的目標換成了皇甫次輔？”
“沒錯，我作為一個善良的京城吃瓜群眾，十分熱情地跟他們科普了一下朝中局勢。”
“呃…何為‘科普’還有‘吃’…‘吃’什么？”
鐘大人皺著眉頭表示疑惑，我意識到自己有些飄了。
“咳咳，就是告訴他們，比起上官首輔，皇甫次輔才是真正的‘西唐重臣’，而且好下手。”
“嗯…”鐘大人陷入了思考，“你確定他們不是裝傻充愣？來我朝行刺，竟然連我朝局勢都不知？”
“我原本也覺得奇怪，于是試探了他們。他們都不知我朝有幾位皇子，兄弟關系如何，以為手足相親呢。”
“哎…”應該是想到了兩位殿下，鐘大人又嘆了口氣。鐘大人總說自己是看著兩位殿下長大的，于是每次聊到這對兄弟現在的關系都會哀嘆很久。我趕緊回到了原題。
“我覺得他們一行僅為制造恐怖而來，沒有政治目的。”
“不管他們為什么而來，也不能讓他們傷害我朝人民！”
“鐘大人說的是。我也早已查清了他們的計劃。一行人繞遠路到墨州分開成兩路，分別進京，一是為了掩人耳目，二是為了差人去焱州取東西。”
“焱州…莫不是？！”
我點了點頭，告訴鐘大人他想的沒錯。
“黑火藥。”
“什么？！”
鐘大人拍案而起，怒不可遏。黑火藥的威力他在焱州當差時見識過，能開山移地的東西若是在熙熙攘攘的京城引爆…
“那些東西現在在哪里？他們…那幫賊子想要干什么？！”
“大人冷靜，且聽我說。現在東西在城西的一座廢園子里，是我暗中安排的。四周無人居住，我也派了熟悉黑火藥的人在附近偷偷守著，有什么意外能應付得來。”
我能看出鐘大人還是擔心，卻也沒有再追究，囑咐了我幾句一定要注意安全。
“別告訴你真打算炸死皇甫一家。”
“當然不會，這么輕松就死掉算白便宜他們一家。頂多嚇嚇他們而已，順便借他們的手，換個人。”
鐘大人抬起眼。
“你是指，京衛指揮使司指揮使。”
“正是，這便是我要說的第二件事。”
“哎…井兒。”
鐘大人這次嘆氣帶上了我的名字，讓我心里一驚。糟糕，這是要開始說教了。
“井兒，若是京衛指揮使司心向二殿下，哎，至少保持中立也能為我們創造有利條件，可你不能引狼入室啊。如果那黑火藥出了意外，在京城爆炸了，會傷及多少人命，你想過嗎？”
我低著頭沒有吭氣。這種問題上我確實理虧，就算我再小心也不能保證不出意外，黑火藥畢竟掌握在別人手上，無法狡辯。但這種一箭雙雕的機會，我實在沒法放下。
“要以江山社稷、百姓平安為重，下次不許這么做了。”
“是……”
好在只要我乖乖認錯，鐘大人就不再費口舌說我。
“指揮使司之事，我會通知程將軍，讓他有個準備。不過朝臣結交軍官畢竟是忌諱，你也不要想著他明面上能給我們帶來多大好處。”
“知道的，謝大人。”
“哎…”
看鐘大人疏了一口氣，又端起茶杯喝了一口，我端起茶壺為他續上。接下來要談的應該不是什么要緊事了。
“這東瑛細作一除，京城倒是會安寧些，鈴兒那邊卻還不能松懈啊。”
“鈴姐姐聰慧過人，墨州又是您任職過的地方，不會有事的。”
“哎…你說她一個女子，去做什么知州啊，這要是耽誤了終身大事怎么辦？”
“姐姐知性大方，又繼承了您的優點，心懷四海，未來的夫婿肯定是一表人材、國之棟梁，鐘叔叔不必擔心。”
我呵呵笑，這是鐘大人想女兒了。鐘大人與發妻恩愛，可惜發妻早逝，鐘鈴姐姐是獨女，又主動離家做了西唐第一女知州，諾大的家中只留他一人，難免孤單寂寞倍思親。
鐘大人會牽扯進剿滅東瑛間諜的事情，也是因為鐘鈴姐姐任職的地方與東瑛臨近。黨爭終究得在暗里，不是他禮部的事情，按理他不該過問，但他還是愿意暗中幫我與程將軍牽線搭橋。
“對了，還有一事，我想提醒你。”
“叔叔說。”
“這段時間，你最好注意一下譽王。”
“譽王李螭？叔叔懷疑他跟東瑛細作有關？”
這個名字讓我感覺有些意外，卻不是沒有可能。
李螭被封為譽王，貌若潘安，雖姓李，卻是當今圣上名義上的弟弟，先帝的養子。
提到這位貌美王爺，還有一個不得不說的故事：當年東瑛來犯，先帝掛帥親征，直搗黃龍，險些打進了東瑛皇宮里。但先帝干了一件比打進別人家門更牛逼的事情：他擄走了當時已有身孕的東瑛皇后，將其帶回西唐，直到東瑛舉白旗投降也沒把人送回去。先帝以國賓之禮待這位敵國皇后，在皇后分娩后收其子為養子，取名李螭。
這位皇帝是真的把自己當龍，在李螭之前已有八個孩子，且全是男孩，李螭算老九，也是唯二活著的。
順便一提，另外一位是當今圣上李赑，先帝的第六個兒子。
扯遠了。
總之，這位譽王李螭身上有東瑛皇室的血統。如果當初先帝沒有把他娘親擄走，他說不定就是現在東瑛皇宮的主人。說“說不定”，是因為現在東瑛皇宮的主人是李螭的舅舅，而李螭的親爹和兄弟姐妹們被李螭的陰險舅舅趁著戰亂全部干掉了。
若是李螭引東瑛人進京，是盤算著靠西唐的勢力回去復國？他不怕他那位血洗皇宮的舅舅？陛下也不會答應吧。
不論是先帝還是當今圣上，向來不許他參政，更不愿意見他與朝臣軍將結交。李螭本人看上去也毫無攝政的想法，據說整天窩在王府琴棋書畫，活得比大家閨秀還大家閨秀。
話說回來，雖然現在相安無事，可只要陛下想，京城一出現東瑛的細作譽王就可以背鍋、掉腦袋。圣心難料，更何況這位從八位皇子中“脫穎而出”的當今圣上更是無人能看清，李螭如何做到不聞不問、從容到現在？心態這么好？還是裝的？
“叔叔怎么想？”
鐘竹勁喝了口茶。
“咱們已經察覺到東瑛細作潛入京城一事與皇甫有關，卻始終找不到實證。我在想，是不是能從譽王那里入手。”
“叔叔可是發現了什么？”
我有些興奮，又莫名緊張。不管李螭是不是真的佛，只要他和皇甫家的關系有了實錘，別說端掉一個細作窩，就是端掉整個皇甫家都不是夢，然后李懷響成功上位，圓滿落幕，皆大歡喜。
可鐘叔叔只是搖搖頭，
“只是我的直覺罷了，聽說譽王近日與太子殿下走得近，我有些懷疑他是否暗地里跟皇甫家有來往。哎…譽王向來謹慎，愿他沒有做出這種不要命的事吧。”
我暗自撇了撇嘴，雖然我沒有冰冷到會盼著一個可憐人掉腦袋，還是不禁有些失望。
“他倒是能跟皇室相處。”
“譽王也是皇室成員，陛下沒有絕情到讓他孤單一人。”
我摸了摸下巴。要這么說，陛下只是不愿意見到他結交外臣。既然允許他與皇子相處，也就是說，沒有禁止他交朋友，那一般平民是不是也可以？
表面嚴格，卻有很多空子可以鉆。不像陛下的一貫風格。
莫不是陛下跟譽王之間有什么故事？
“好了，你就別胡思亂想了。”
被鐘大人一叫，我才發現我竟不自覺地露出了奇怪的笑容。
“譽王的事，你注意一下就行。不要硬來。”
“知道了，叔叔。”
盡管我甜甜地一口答應，鐘大人看似并不相信我，嘆了口氣。
當然，事實證明，他的懷疑是有道理的。