沈寧回到了皇宮里，皇帝正坐在鳳鸞宮，她平日坐的鳳椅上，居高臨下地看著她。

　　沈寧盈盈上拜，“臣妾參見皇上，愿皇上千秋萬歲，社稷永固。”

　　“起來吧。”非常冷淡的聲音。

　　沈寧站直了身子，看向皇帝，皇帝緊皺的眉頭因為她的凝視，似乎是極不情愿地舒展開來了。

　　他尷尬地別過臉，不與她對視，之后握著拳，站起身來蕩了蕩廣袖，從上面走了下來。

　　“今日批閱奏折，盡是些不開心的事情……”

　　“何事令陛下如此煩憂？”

　　姚城走到了她的面前，直言不諱，“崔氏。”

　　沈寧沉默不語。

　　姚城低頭探視于她，“你怎么不說話了？沒人替朕分憂啊……”

　　沈寧回道，“臣妾不問政事，亦不能問政事。”

　　姚城伸出兩根手指，晃了晃，道，“搪塞。”

　　“后宮卻有不干政的禁令，臣妾身為皇后，理當以身作則。”

　　姚城冷笑，“這后宮，除了那些卑微下賤，沒有身世之人，誰能做到不干政？即便是桑貴妃，和他的兄長，不知總是竊竊私語什么？”

　　“太皇太后，干政數十年，誰敢說什么？朕的父皇，朕的母后，都不敢造次。”

　　沈寧當時就伏地而跪，“臣妾惶恐。”

　　姚城伸手抓住了沈寧的手，用力將她從地上拉了起來，“朕不是那個意思。”

　　沈寧站起身來回道，“臣妾不知道陛下是什么意思。”

　　姚城一愣，不知為何，這個不知道讓他覺得有些心酸。

　　“朕今日批閱奏章，發現，崔氏又在用商人的進獻威脅朕了。”

　　沈寧回道，“陛下神武，豈會受人威脅？”

　　姚城點了點頭，伸手攬住了沈寧的腰，拖著她往鳳椅上走，一邊走一邊道，“朕也想不通這個問題。”

　　走到了鳳椅旁，姚城隨性坐下，拉著沈寧坐在自己的腿上，手臂霸道地圈住她纖細的腰。

　　動作如流水，一氣呵成，沈寧還未反應過來，兩人面對面，鼻息交錯。

　　姚城直直地看著她，“可就偏偏有人敢這么做，不僅做了，朕還受了她的威脅。”

　　沈寧看著他，眼中恢復了平靜，只是握著她的腰的手，讓她覺得有些不自在。

　　“陛下答應她什么了？”

　　姚城似乎一直在等她，把這個話題繼續下去，等到沈寧真的開口相問，他才攬著她，讓她看著自己。

　　“朕的皇叔，鰥居十多年。如今聽聞，桑家有個女子，雖然賢良淑德、聰明能干，但是眼光極為挑剔，到了二十七歲，仍然待字閨中。桑愛卿多次勸解，她都不愿意低就，最終桑愛卿沒了辦法，尋到了朕這里，要朕給她指一門親事。”

　　“朕縱觀滿朝文武，有才的或迂腐或妻妾成群，擅武的，又未免粗魯。而這些老臣們的子弟，要么年紀不相匹配，要么紈绔，登不上臺面。朕何從選起？但這桑愛卿，輔佐朕這么多年，兢兢業業……”

　　說到了桑禮，便是捅著了沈寧的痛處。

　　她只感覺自己的心，狠狠地抽痛著，她父親臨死前，悔恨不及的目光，和那雙怎么也蒙不上的眼。還有他兄長與大嫂，牽著車馬，憾然離京的情景。

　　歷歷在目，而這一切拜誰所賜？

　　還不是這個抱著自己，和自己度過半生歲月的枕邊人，還有那個人面獸心的桑禮。

　　他兢兢業業輔佐他殘害忠良，不能負他，那她的父親、兄長呢？可是輔佐了他們爺孫、父子三代人，他又將他們沈家置于何處？

　　而那靡國公呢？何嘗不是兢兢業業，勞心盡力，換得什么下場？

　　這些話只能藏在心里，面上，還是平靜如水，“陛下可有旁的人選？”

　　姚城點了點頭，“你還別說，朕真就找到了一個，而且是萬里挑一，人中龍鳳。”

　　“紹親王，姚甚。”

　　姚城冷笑，手指緊緊握著她的下巴，讓她抬起頭直視著自己，夸贊道，“果然還是皇后深知我心。”

　　“今日，朕在朝堂之上議論此事，力排眾議，下了一道圣旨，令丞相劉匯親自送去紹親王府頒布。還未退朝之時，京城府尹從宮外急傳了幾封書信進來，朕在朝堂之上拆了，讓人念了。”

　　“都是商人交給官府的信。朕記得一份是，今年流水少，不交貢金了。有一封是馬場出了馬瘟，今年交不上馬，只能退回官府買馬的定金。還有一封是今年的盔甲、鐵器，都趕不出工期，商人寧愿被殺頭……”

　　姚城將手又重新圈在了沈寧的腰上，感嘆道，“這普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。竟然有人，敢這么跟天子叫板，除了崔氏，還會有誰呢？”

　　“崔氏烈馬，名揚天下！無人不知，無人不曉。朕若是怕了她，豈不為天下人恥笑？所以朕要劉匯即刻，將詔書帶到紹親王府去，將朕的旨意，告知皇叔，也昭告天下！看她崔氏，還敢如何。”

　　“后來，劉匯前腳走，崔氏急信發來，信中只有一枚斷成兩半的銅錢，和這一句，梨花何須海棠襯，一樹便是滿庭風華。寧摧梨花，不與妖艷海棠配。”

　　姚城沉了一口氣，“當年，太皇太后未竟之志，便是御崔氏烈馬。她老人家仙逝以后，崔氏如今古來稀，仍烈性未改。她不愿皇叔棄她那個早喪之女，再有續弦之意，朕不能不遵，不能不從。就像當年，太皇太后要沈……”

　　姚城一時說得興起，就開始發沈自如的牢騷，忽然看向了懷里人，便冷靜了下來。

　　繼續講朝堂上發生的事情，“如此威脅之意明顯，朕便讓人追回快馬追回詔書。但君子一言駟馬難追，朕要天下人看朕的恥笑么？”

　　“所以，罷朝以后，劉匯手中詔書追回。朕，以劉匯假傳圣旨的罪名，將他革去官職，下獄待罪。”

　　這話，聽得沈寧有些膽戰心驚。

　　姚城從來也不跟她說朝政上的事情，她一貫是從那些太監宮女口中得知，今天是破天荒頭一回。沈寧知覺，這與她今天出宮的事情，關系莫大。

　　而且，今天在柔兒那里就與柔兒說過，這個劉匯年邁，在丞相之位上坐不久，沒想到其實她離開桑府之時，此人已經身陷牢獄之中了。

　　那么，接下來，丞相果真就非桑禮莫屬了。