話說(shuō)文延博得空來(lái)到茶坊看帳，聽文海回報(bào)，又細(xì)品了半日，只覺十分妥帖，又一時(shí)，蹙著眉，手肘支著案，握起拳頭，一下一下輕敲腦門。文海見了便問道：“哥兒可覺得還有哪兒不妥？”
文延博不覺抬起頭來(lái)，笑著說(shuō)道：“海叔是外祖身邊的老人，特意撥來(lái)為我分憂的，從來(lái)辦事都事事周到，茶坊自打交給海叔，細(xì)微處只有更勝，哪里有什么不妥。左不過(guò)是為昨日的事還煩著呢。”文海聽了，不好深勸，只是喑聲不語(yǔ)。
文延博靜了半日，又說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)，歐陽(yáng)緒近日如何？”
文海道：“前幾日送了兩篇來(lái)，寫得倒著實(shí)不錯(cuò)，大官人都贊極好，只可惜產(chǎn)量太少，茶坊每日應(yīng)接三四千人，從未時(shí)唱到次日子時(shí)，實(shí)在供不應(yīng)求，不如先時(shí)那些詞人，產(chǎn)量高不說(shuō)，還能為茶坊新品寫幡上的詞來(lái)的更堪用。”
文延博應(yīng)了一聲，靠著椅背，將身子往下蹉，說(shuō)道：“本來(lái)招徠他也不是圖他為樂坊寫多少詞的，先時(shí)那些詞人照舊用著，他若送來(lái)就在簿上記下，他若不得空，也不要去打擾，終究，考科舉才是他的正經(jīng)事。”
文海笑著應(yīng)道：“是。”二人又說(shuō)了幾句話，蔣小六進(jìn)來(lái)通報(bào)道：“哥兒，富大官人來(lái)了。”
文延博納罕，忙道：“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”
倏忽，富良弼一襲便衣款款往房?jī)?nèi)走來(lái)，二人見過(guò)禮，文延博請(qǐng)他茶案就坐，又使文海下去煎茶上果子，文海應(yīng)聲要去，富良弼笑道：“承蒙文弟盛情，只是我此行是有事相求，不妨減免了禮數(shù)，我也好張嘴些。”
文海識(shí)趣退下，文延博道：“不知富兄所為何事，但說(shuō)無(wú)妨。”
富良弼緘默了半日，卻又道：“我這一路來(lái)，聽了一些傳聞，仿佛文弟遇到了什么棘手的事，我雖不才，好歹也做了兩年提刑官，或許能出出主意，為你解憂。”
若是旁人，文延博自是但說(shuō)無(wú)妨，只是面對(duì)富良弼，卻存著三分提防，五分自持，又想到是這等糗事，一時(shí)不知如何開口。
富良弼見他不愿開口，只得道：“范夫子黜降后，我掛心院里的三弟，曾私下找過(guò)他一回，文弟雖與他相約，不告你他以外之人，可他自幼與我無(wú)話不談，實(shí)在難以瞞我。”文延博不解其意，只是不語(yǔ)，等待他再說(shuō)。
富良弼只得接著又道：“說(shuō)來(lái)，夫子有意讓我繼承他的衣缽，故撮合我與憶之妹妹，我感念夫子知遇之恩，又與憶之妹妹親厚非常，本也不曾有過(guò)他想，順勢(shì)而為，直到……說(shuō)來(lái)難堪，我自認(rèn)如此愧對(duì)夫子，愧對(duì)憶之，遂克己自持，不敢恣意妄為，卻在前幾日，妹妹發(fā)覺了此事，又鼓勵(lì)我隨心而至，才使我下定決心……我此番目的，便是為緲緲脫籍而來(lái)。”
文延博不覺納罕，說(shuō)道：“原來(lái)為著這事，蘇緲緲為樂籍，你若想納她，你我同去戶稅案，簽過(guò)承讓書便可，何需脫籍如此繁瑣。又說(shuō)到，你尚未婚配，又不過(guò)八品，家中無(wú)長(zhǎng)輩，卻豢養(yǎng)家妓，可是不妥的。”
富良弼直直望著文延博，說(shuō)道：“若不為她脫樂籍，她即便進(jìn)了我家門，世人皆認(rèn)為她是家妓，連妾也不如，實(shí)在非我所愿，”
文延博說(shuō)道：“你還要為她脫籍，納為良妾不成。你是諫官，難道不知這其中不妥之處，你為了一個(gè)歌妓如此大費(fèi)周章，又有哪戶正經(jīng)人家能容。你身在官場(chǎng)，難免與人有不睦，人若以此參你德行有虧，你豈不落人口舌。你既真心喜歡她，那我再不讓她登臺(tái)，讓她回府養(yǎng)著，一切等你娶了妻再說(shuō)不遲。”
富良弼笑道：“果然如歐陽(yáng)所言，文弟乃周到之人。”
文延博笑了笑，說(shuō)道：“我想歐陽(yáng)兄既與富兄無(wú)話不談，也不會(huì)藏著掖著，我的私心，富兄大約也知道的，又何必繆贊。”
富良弼淺笑道：“文兄雖有私心，卻以誠(chéng)相待，并不敷衍，真心實(shí)意為我們著想，倒也讓人佩服。你與憶之若能成就，也是一段良緣。只是，我并不是想納緲緲為妾。”文延博道：“你還想娶她為正妻不成？”
富良弼鄭重點(diǎn)了點(diǎn)頭，文延博不禁失笑，說(shuō)道：“你可想好了，雖也有士大夫娶妓為妻的例子，可那妓大多都是財(cái)貌具備，盛極一時(shí)的上流名角，蘇緲緲既無(wú)名氣，也無(wú)嫁妝，我冷眼瞧她，不擅生理稼穡，不睬紅塵俗務(wù)，并無(wú)才情，又淡漠非常，就此脫籍而去，與你毫無(wú)利益。”
富良弼緘默了半日，說(shuō)道：“可她使我深有感觸。”
他又笑道：“說(shuō)來(lái)可笑，我雖天生自強(qiáng)，不肯碌碌無(wú)為，時(shí)而遇上厭惡之事，不愿茍同，私心避之不及，更渴望尋得一方凈土，蔬食而遨游，再不管這些。只是，到底受現(xiàn)實(shí)所迫，不得不屈就。我深知憶之妹妹出類拔萃，我若能得她，是高攀的，與她同處時(shí)，總自慚不足，不得安寧，她又是愛導(dǎo)人向上，精益求精的秉性……”
一時(shí)無(wú)語(yǔ)，只能垂目搖頭，又呆了半日，才說(shuō)道：“你卻不然，你二人門當(dāng)戶對(duì)，旗鼓相當(dāng)，實(shí)乃良配。”
文延博心頭越發(fā)敞亮，又怕喜悅過(guò)顯，忙按下笑意，謙讓了一番，又說(shuō)道：“富兄若心意已決，我也不再多言，只是……”他頓了一頓，卻又說(shuō)道：“只是，晏大官人是否知道此事？”
富良弼道：“還未相告，一心想先為渺渺脫籍。”
文延博道：“如此便不妥了，蘇緲緲并不屬官妓，被我買下時(shí)，充的是我家家妓，記在我父親名下，你若要為她脫籍，卻還得請(qǐng)我父親親去一趟戶稅案方可。即要請(qǐng)動(dòng)父親，勢(shì)必要將事情情形始末相告，他深知晏大官人對(duì)你的心思，想來(lái)不愿冒犯。”
富良弼聽了，沉吟了半日，這才笑道：“我想著此事也不能一蹴而就，今日來(lái)也是抱著同你商議的心思，你身在官場(chǎng)，深知五品以下的官員，俸祿不過(guò)爾爾，我若替她贖身，一時(shí)半刻也籌不出錢來(lái)，還要先打聽再去備辦的。”文延博笑道：“這事才是最好說(shuō)不過(guò)的，你只管先過(guò)了晏大官人那關(guān)才是正經(jīng)！”
富良弼笑著道生受，又靜了半日，想起了來(lái)時(shí)聽到的閑話，又問道：“我來(lái)時(shí)，恍惚聽見你昨日好大不痛快，先時(shí)不肯說(shuō)，這會(huì)子總肯說(shuō)一說(shuō)了吧。”
文延博想起昨日糗事，搖了搖頭，說(shuō)道：“這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，本是司里的事，我雖初來(lái)乍到，但都是一些文案簿錄，使喚維護(hù)的活計(jì)，左不過(guò)都是些做慣了的，正使見我堪用，又撥了一處交給我一并打理。”
他嗟嘆了一聲，才又說(shuō)道：“我才去照管了幾日，偏昨日竟有一粗壯漢子闖入司中，見了我，問我是誰(shuí)，我正要答，那老主簿忙著將他往外推，他身子一側(cè)，便躲了過(guò)去，又從懷里掏出腥臭無(wú)比的豬、羊下水……往我頭臉上砸，一時(shí)鬧得不可開交。”
富良弼蹙眉道：“竟不知是何人這樣大膽，竟敢侮辱朝廷命官。”
文延博道：“一時(shí)子美兄巡邏到附近，想來(lái)探望我，一見如此這般，忙命人將他拿下，扭送入牢中，我倒還沒來(lái)得及審他，反被他一家老老小小哭著喊著堵在司里，嚷嚷著他家官人若有個(gè)好歹，他們也不得活了，就要死到我的門前來(lái)，好不容易轟走，又不知哪里打聽來(lái)消息，鬧到家門前去，又揚(yáng)言，今日還要來(lái)茶坊再鬧。正使見我焦頭爛額，遂準(zhǔn)了我的假，讓我先料理此事。”
富良弼道：“你這樣的人家，難道害怕這些刁民不成，竟由著他們鬧？”
文延博蹙眉道：“你有所不知，原來(lái)那人姓魯，是名鹽商，本性耿直，所販的鹽品貌俱佳，價(jià)格公道。又說(shuō)來(lái)，他為何要打我，原是那姓魯?shù)拿糠曦洿瑢⒌剑R港的貨倉(cāng)總叫人租盡，不得已只能另賃宅院存放，他本就貨真利薄，又橫生賃宅院，雇力夫搬運(yùn)這些花銷來(lái)，難免要抬鹽價(jià)，偏他有一對(duì)手，姓張，眾人買不起姓魯?shù)柠}，只能買姓張的，一來(lái)二去，他便疑心是那姓張的搞鬼，跑到他家去鬧。
只那姓張是個(gè)唯利是圖的奸商，所販的鹽攙以雜質(zhì)，實(shí)在不堪。偏他會(huì)走采辦的后門，利潤(rùn)可想而知。置辦了高門大院，雇來(lái)護(hù)院無(wú)數(shù)，姓魯?shù)脑購(gòu)?qiáng)悍，不過(guò)一雙拳頭，鬧了幾回反被打出來(lái)。
又不知何人讒言，告訴他那姓張的收買了倉(cāng)管，所以總能提前將倉(cāng)庫(kù)租盡，那姓魯?shù)恼裏o(wú)處撒氣，才有了這么一出。”
富良弼道：“我任提刑官這兩年，這樣的人也見過(guò)不少，既可恨，又可憐，最是難辦，不知這幕后指引之人，你可查著沒有。”
文延博聽富良弼說(shuō)到既可恨，又可憐時(shí)，禁不住連聲道正是，又聽他問起幕后之人，遂冷笑了一聲，說(shuō)道：“還能有誰(shuí)，我接手這處，損了誰(shuí)的利，便是誰(shuí)唄。偏那一位動(dòng)不得，少不得要大事化小，小事化了。”
富良弼沉臉回味了半日，哂然一笑，說(shuō)道：“我只恨自己出生貧賤，總有不得不忍之事，竟沒想到，你也是如此。”
文延博冷笑道：“只怕我比你有過(guò)之而無(wú)不及。”又靜了半日，這才道：“這魯家若是好生求告到我面前，我自然秉公辦理，即便不能嚴(yán)懲那一位，也能給姓魯?shù)囊粭l明路，哪里知道他聽了讒言，行此蠢事，鬧得眾人不得安寧。我又恨他家老小鬧到我家去，叫我父母難堪，實(shí)在難容。”
富良弼道：“也不知文大官人與文夫人如何做想。”
文延博道：“自然氣急，卻又能如何，那魯家雖可惡，到底都是誠(chéng)實(shí)的好人，又老的老，小的小，不過(guò)當(dāng)眾叱責(zé)警示一頓，轟走了也就罷了。至于魯家的當(dāng)家，我雖不忍狠罰，卻也不能輕饒了，叫那起子看笑話的以為我軟弱可欺。目前正沒頭緒呢，還在忖度。”
富良弼聽了，暗下想到，總以為文家皆是精明厲害的人物，眼下看來(lái)，卻又是長(zhǎng)厚的秉性，并不仗勢(shì)壓人，遂更放心了幾分，又問道：“不知幕后那人是誰(shuí)，連你也不能動(dòng)他。”
文延博哂然一笑，說(shuō)道：“說(shuō)到這人，你原與他也有過(guò)節(jié)。”富良弼解了半分，問道：“難不成，竟是呂恭畢？”
文延博點(diǎn)了點(diǎn)頭。
富良弼想起了那日宴請(qǐng)他，大意被灌醉，險(xiǎn)些受辱一事，不覺蹙眉搖頭，說(shuō)道：“我還以為你二人相交甚好。”
文延博笑道：“他啊，擁有的太多，反倒不知道自己到底想要什么，前頭的哥哥又一位塞一位的強(qiáng)干，他自知比不過(guò)，也不愿吃苦，干脆往老太太那處投機(jī)，越得寵，越恣意。在他眼里，順?biāo)闶桥笥眩豁槪闶菙橙耍翢o(wú)往日情分可言。就像個(gè)孩子，說(shuō)到底還是太順坦，沒遭過(guò)罪的緣故。”
他垂目沉思了一陣，又說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)也是我疏忽大意，楊盈歌不睬他，我就送了幾個(gè)歌妓陪他玩，我見他也歡喜，并無(wú)二話，只當(dāng)他早把憶之忘到腦后，偏前些時(shí)候，我大哥二子的滿月宴上，他見了憶之，又起了心思，回了家央告他父親提親。
他父親想起我母親在席上表露的態(tài)度，遂去同我父親說(shuō)‘你家二哥兒的親事到底定下不曾，倘若定下還罷，倘若未曾，我倒瞧著一家姑娘不錯(cuò)，可以說(shuō)和說(shuō)和。’我父親笑讓說(shuō)不必，雖未定下，但早存在心里了，輕易不能放棄。呂公又細(xì)問再三，我父親并不知道其中門道，如實(shí)說(shuō)了。
那呂三郎聽后也就將事情完完全全想明白，眼下被他逮著機(jī)會(huì)，自然要折磨我一番。”
他又見富良弼聽不明白，遂將他不解之處一一解釋。
富良弼聽了，不覺哂然一笑，說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，你我可要聯(lián)手，叫他知道知道利害。到底是冥冥之中自有定數(shù)，誰(shuí)又料到你我兩個(gè)能湊在一處。”
又說(shuō)憶之近日對(duì)《易》起了興致，遂從歐陽(yáng)緒處借來(lái)閱讀，奈何果然如歐陽(yáng)緒所言，生澀難磕，看得她云里霧里，滿頭疑惑，又纏著歐陽(yáng)緒解讀，歐陽(yáng)緒纏不過(guò)，便找了《彖傳》與《象傳》叫她比對(duì)著先讀個(gè)略懂。
奈何憶之仍是力所不逮，愈發(fā)知其然不知其所以然，又覺暑氣逼人，昏昏欲睡，索性合上書，伏在案上雙眼直直瞧著院子里，正是艷陽(yáng)高照，日頭射在盛放的梔子花、茉莉、金燈花上，花團(tuán)錦簇，光影躊躇。
李平與蕊兒也在廊下，伏在矮幾，坐在踏腳杌子上寫各自的名字。李平的名字筆畫少，只教了一回便記住了。蕊兒則十分艱難，僅僅一個(gè)蕊字，就要寫掉一整張宣紙，草字頭還罷，余下的筆畫越寫越大，越寫越分離，又是個(gè)過(guò)目就忘的記性，時(shí)不時(shí)就要拿憶之寫的那張來(lái)對(duì)照，偏她搜肝挖腸地全神貫注，不似李平片刻就要東張西望一番，直寫地滿頭熱汗也渾然不覺。
憶之正瞧著，不覺眼前光影迷離，重重疊疊，竟都模糊了，又一時(shí)，眼瞼沉重，微微打了個(gè)哈欠，便就睡去，不知睡了多久，渾覺有人在輕輕推搡自己，于是半睜開睡眼，問做什么。
杏兒說(shuō)道：“姑娘，杜姐兒遣了丫頭來(lái)請(qǐng)，說(shuō)邀姑娘去樊樓吃酒聽?wèi)颉！?p> 憶之恍惚了片刻，將話回味了一番，不覺雙眉微蹙，把臉往臂彎里埋，悶著臉說(shuō)道：“這樣的日子，動(dòng)也不肯動(dòng)，想想都要熱死了。”
杏兒只得又推推憶之，說(shuō)道：“杜姐兒說(shuō)，原為了盛姐兒的事要請(qǐng)姑娘一回，只是總不得閑，好日子沒碰見姑娘，又想著姑娘素來(lái)怕熱，一定懶得動(dòng)彈，又特意囑咐姑娘一定得去，姑娘要是不去，就親自來(lái)請(qǐng)。姑娘，咱們晚些還能去逛逛夜市，再過(guò)幾日就是乞巧節(jié)，這會(huì)子滿街?jǐn)[著綺羅、雙頭蓮、磨喝樂，想想都十分有趣！”
杏兒頓了一頓，又說(shuō)道：“杜姐兒還說(shuō)，只要姑娘肯去，想吃什么都成。”
憶之聽了，不覺將身子支起，說(shuō)道：“更衣梳妝去吧。”杏兒答應(yīng)著攙憶之起身，更衣梳妝畢，便往樊樓去了。
乃至門前，正見著盛家的馬車，遂緊著腳步往里去，果然見盛毓貞正慢慢往樊樓里走，憶之將她叫住，二人見過(guò)禮，一同往里走去。
這一會(huì)正是申時(shí)，大廳里稀稀落落散坐著幾桌，二樓的雅閣也只有幾間開著窗，憶之見其中一間內(nèi)站著杜映秋，她正朝二人揮手，二人便往上去，憶之見臺(tái)上的歌妓，皆是不大出名的角兒，唱腔生澀，十分欠缺，頓覺無(wú)趣。
憶之盛毓貞進(jìn)了閣子，見堂內(nèi)四角皆海棠花樣式的幾子上各放著一大盆冰塊，中央的方桌上擺著幾小碟蜜餞肉脯。映秋見了二人來(lái)，便使喚伺候的小子道：“先將水淹木瓜，甜瓜切一碗來(lái)，給兩位妹妹消消暑。”
憶之笑道：“我是刁鉆的，這點(diǎn)水果可打發(fā)不了。”
映秋笑道：“又急什么，我自有安排的。”轉(zhuǎn)而又向小子囑咐，憶之聽了，倒還罷了，又見臺(tái)上換角兒，正唱的是她父親的新作《玉樓春》，遂伏在窗欞上來(lái)聽，毓貞也來(lái)窗邊榻上坐下，隨著一道輕聲吟誦：“燕鴻過(guò)后春歸去。細(xì)算浮生千萬(wàn)緒。來(lái)如春夢(mèng)幾多時(shí)，去似朝云無(wú)覓處。聞琴解佩神仙侶。挽斷羅衣留不住。勸君莫作獨(dú)醒人，爛醉花間應(yīng)有數(shù)。”
憶之不覺暗暗稱奇，問道：“你也讀過(guò)這首詞？”
毓貞笑道：“晏大人的詞，通汴京城，只怕找不出幾人沒讀過(guò)。”頓了一頓，又笑道：“只可惜，知其然卻不知其所以然。不知你能否解惑一二。”
憶之微微赧然，笑道：“這就是一首感嘆愛情無(wú)常的詞，并沒有其他深意。”
毓貞笑道：“我看不然，莫說(shuō)士大夫，便是太學(xué)那等學(xué)府里，也多的是人吃酒狎妓，不論上等戶，便是那下等戶，倘若無(wú)子，也是要納妾的。偏晏大官人端正肅穆，恪守本分，唯你母親一人伴在左右，眾人來(lái)勸，又有一番道理，可見其心志之堅(jiān)定。為何這會(huì)子，突來(lái)此等感慨，再瞧瞧最后一句‘勸君莫作獨(dú)醒人，爛醉花間應(yīng)有數(shù)’可見另有所指。”
憶之問道：“你是否聽說(shuō)了什么？”
毓貞看了映秋一眼，見她仍在安排，便輕聲說(shuō)道：“我聽聞，范大官人被貶謫那日，富官人與你父親在政事堂起了爭(zhēng)執(zhí)，富官人一時(shí)瘋魔了，叱責(zé)你父親是……”
憶之赧然說(shuō)道：“可見好事不出門，壞事傳千里。連你都聽聞了，不知外面又怎么傳呢。”說(shuō)著，雙眼直直望著窗外，輕嘆了一聲，說(shuō)道：“實(shí)則，我也不解父親這首《玉樓春》到底是勸誡良弼哥哥，還是在勸誡自己……我是既不敢猜，也不敢問。只盼著事情快些過(guò)去，清明院又能重聚在一起。”
正說(shuō)著，忽見蘇子美帶著蘇福往堂內(nèi)走，正欲招呼，又見兩名倭國(guó)女子圍了上來(lái)，壓抑的心情不覺解了幾分，遂笑著，輕拂毓貞，示意她去看。
毓貞聞?dòng)嵧ィA笑道：“素日聽傳言說(shuō)，海上偶能遇倭國(guó)遣一舟女子來(lái)，一行凡二三十人乃至我大宋……見中州男子則擇端麗者薦寢，名曰‘度種’。”
又用繡帕掩唇，笑道：“今日可見著真章了。”
適逢蘇子美與那兩位倭國(guó)美人有說(shuō)有笑，忽又見蘇子美伸手做請(qǐng)的姿勢(shì)，并帶著兩位倭國(guó)美人往二樓閣子引，毓貞不覺將手搭在憶之的手上，正要問時(shí)，憶之迅速望了映秋一眼，見她正囑咐妥當(dāng)，朝二人看過(guò)來(lái)，忙搶著道：“那兩位女子必定是認(rèn)識(shí)的人，且等我去問一問，你替我斡旋著，可好。”
毓貞暗自忖度了一陣，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭。憶之遂借口如廁，笑著便去了。她款款出了閣子，又走了幾步，便提著裙裾快步往前去尋，尋了半日，正見蘇子美一角身影在拐角處消失，忙追了上去，乃至一閣子前，忽伸出一只男人的胳膊，將她拽住，憶之不妨，便被拉住閣子，又被抵至墻壁，握住了嘴，不覺心驚肉跳，唬地渾身打顫。