按照之前的安排，胡雪巖讓大刀王五跟隨醇親王弈匡，在剿滅太平天國一役中，醇親王統率的江南大營表現神勇，經過三個月的血戰，江南大營的將士們血襲天京城，將天王的殘余勢力消滅殆盡，而天王更是被逼無奈之下，最終在城破之日服毒自盡。
反觀恭親王奕欣，由其心腹李鴻章統率的江北大營，則經營慘淡，他們很不走運地遭遇到了天平軍的精銳之師，翼王石達開雖然無法力挽狂瀾，改變最終的戰局，但他仍然能夠在局部戰場以足夠強大的實力擊潰江北大營。
太平軍雖然最終失利，但翼王卻可以昴著頭離開戰場，轉而從水路離開本土轉戰海外，在馬六甲海峽的新馬泰地區，建立了一個新的王朝，蘭芳共和國。
當然，翼王對陣江北大營的勝出，關健因素還是有胡雪巖的運籌帷幄和出謀劃策，從勝保身上做局，然后火攻江北連營，差點逼死李鴻章，這樣的戰績，也正是因為胡雪巖的謀略，才令翼王石達開大發神威！
“恩主！”
“老爺！”
衛公公和大刀王五拱手向胡雪巖施禮，同時跟古應德拱手致意。
“衛公公，王大俠，請上座！“
胡雪巖一拱手，示意二人坐下敘話，古應德也拱手還禮，衛、五二人在胡雪巖對面下首位坐下，古應德則在胡雪巖同側位下首位就座，這也是胡公館眾人一向的傳統座位。
“回稟老爺！”
大刀王五先開口說道，“老爺安排在下跟隨醇親王殿下左右，目前江南大營兵強馬壯，攻破天京城之后，更是士氣如虹，而恭親王屬下李鴻章統率的江北大營則士氣低迷，死傷慘重，醇親王有意收編江北大營，但這也引起了恭親王和李鴻章的警惕和不滿，據傳恭親王已經責令李鴻章收集整理證據，要在清帝面前問罪醇親王，違反軍法，濫用兵權！”
“哦？”
“所以醇親王有意請老爺前去商議應對之策，這才令在下回公館請老爺前去，不想正好在這里遇到衛公公。”
“恩主，雜家也正是為此事而來，近日宮里頭盛傳，恭親王聯合其生母容妃娘娘，將要對醇親王興師問罪，容妃娘娘已經在皇上身旁吹了不少枕邊風了，容妃娘娘一向心腸毒辣，這些前來，后宮之中不知有多少的怨靈，就是死在她的手上，之前恩主也曾被這惡婦讒言所害，故而前來提醒恩主注意！”
“嗯！”胡雪巖若有所思。
“大先生，您看醇親王這邊，我們該如何行事？”古應德替王五問道。
“容我考量！”
“大先生，您看醇親王這邊，我們該如何行事？”古應德替王五問道。
“容我考量！”
胡雪巖思索片刻，忽而眼前一亮，笑著對王五說道：“王大俠，你暫時先回復親王殿下，就說胡某已經想到了應對之策，而殿下只管放手收編江北大營即可，而且聲勢可以造得更大，完全不必顧忌恭親王和李鴻章他們！”
“嗯？”
大刀王五聽得云里霧里，眾人也是都有些摸不著頭腦。
“衛公公，你回宮后幫我做一件事，”胡雪巖繼續安排道，“你設法讓宮里面的人盛傳，就說醇親王自持功高蓋世，意圖鏟除異己，欲除掉一向跟他爭權奪勢的恭親王和李鴻章勢力！”
“啊？恩主，您這是作何打算？”
衛公公不禁驚詫不已，古、五二人也不明覺歷。
胡雪巖則呵呵一笑，“無妨，我自有打算。”
半晌，古應德似乎明白了一些什么，作恍然大悟狀，對王、衛二人笑道：“大先生這一招叫做，引火燒炭，借刀殺驢！”
王五不解，“古先生詳細說來聽聽！”
“我認為是這樣的，按照目前所知，恭親王和容妃娘娘正欲羅織罪名上告醇親王到皇上那里，勢必要編撰一些莫須有的罪名，而咱們就順水推舟，索性為他們創造一些謠言和素材，至于結果，大先生想必會另有安排！”
“應得分析的有理，”胡雪巖接道，“我的本意就是要讓他們把這些江湖傳言甚至謠言當作污蔑醇親王的罪證，而皇上必然會要求調查宮里這些謠言的起源，以衛公公大內總管的資歷，勢必是宮里的不二人選，屆時衛公公只需買通一條小太監的人命，讓他拱認其為恭親王指使，那么恭親王意圖污蔑醇親王殿下的真相則一目了然，以衛公公的能力，必然能在恭親王動手之前先行滅口，我這樣安排，是否可行？”
“恩主放心，雜家這邊，應該沒有問題的。”衛公公自信道。
“好，既然大家都已經了然，那么就以此行事！”
李鴻章親近吸收了一名頗有見識的幕僚，此人正是之前盛宣懷的大管家，劉身，而劉身則實現了底層草根的逆襲，一躍而成就了他昔日老爺的地位。
要知道昔日的盛宣懷可是深受中堂大人的器重，但是這家伙自從死了原配夫人之后，開始沉溺于女色，有時竟然行事不著邊際，果然男人都是下關身動物，一不小心被他的兒嬉婦激發了體內久違的荷爾蒙之后，行事變得越來越不著調了。
而在李鴻章的眼里，一旦他手里的這個工具人行事變得不靠譜，那么他就失去了利用價值，那么他自然也會沒命，因為作為一個工具人，他的利用價值就是他的命，官在一級壓死人嘛，在大人物的眼里，小人物及工具人的性命如同螻蟻一般。
劉身被李鴻章深夜召見，前來通知的是中堂府的一個下人，此時的他并未住在中堂府內，畢竟他剛入職中堂府，行李還沒來得及搬進來，劉身趕緊穿衣打扮，然后在下人的指引下來到大堂，而此時李鴻章已經在堂前等候了。
李鴻章神色焦慮，而且他明顯身體狀況欠佳，經過與翼王石達開部一戰，李鴻章和他苦心經營多年的江北大營遭遇重創，對陣石達開部，在翼王的軍事天才打擊下，江北大宮的戰船幾乎扣損大半，兵將也是同樣折損大半，而李鴻章更是元氣大傷，本尊竟然也是面部中了一箭，幸虧他是命不該絕，只是掛彩而非致命，即便如此，已將花甲之年的中堂大人當時也只剩下了半條命，休養了數日才稍微恢復了些元氣！
“大人，可是為了恭親王之事找奴才前來？”
“正是！”