曉桔出生的時候，也是秋天，那是1985年。新房子門前的一棵栽了三年的桔子樹在那個秋天第一次開花結果，也就得了這個名字。以后，冬荷會經常和人說這個二女兒是撿回來的，一方面是開玩笑，另一方面則確確實實是撿“漏”撿的。倘若不是村支書幫忙開具證明，去鄉(xiāng)里面把準生證給辦了，這個孩子大概率會和她那未面世的哥哥一樣被打掉。與大多數家中的老二一樣，后來的她是沒什么主意的、也不愛動腦子。但是，生出來就看出是一副美人坯子，眼睛明亮眼眸清澈，小臉蛋膚色白皙柔嫩，頭發(fā)也是十分柔順。

　　對于這個孫女，婆婆是不怎么待見的，也就更不待見冬荷了。冬荷雖然眼見新房子一天比一天高，買賣也一天比一天好，但是心情卻并不怎么好。那次觀黃花人的預言時不時在她耳畔回響，而這二女兒似乎又進一步驗證了句容的話，倘若真的按計生辦的二胎結扎，那就真的是無兒送終了。而更讓她揪心的是，十五年后的那個不可說到底是什么。婆婆的冷言冷語，時常甩臉的行為更是讓她不舒服，她只盼著新房子趕緊蓋好，好搬出去這個更加擁擠的舊房子。

　　這一年對大多數人是平凡的，無外乎是誰家添了丁、誰家死了人、誰家嫁了女、誰家娶了親這類事情。生活的表面是平淡的，底下的每一家又時刻泛起波瀾，只是對于蒼茫大海一般的生活來說不過是微風拂起來的波紋而已。冬荷的內心波濤洶涌，可是在外人看來卻是波瀾不驚。她出了月子，就開始背著曉桔、牽著曉燕去擺攤了。做起生意來依舊是口齒伶俐，八面來風，去葦家坪上圩的人都知道有個叫冬荷的在賣衣服鞋子。定桂去城里進貨的頻次更高了，以前是一個月或者1個半月去一次，現在是每半個月去一次。

　　平日不上圩的時候，冬荷會帶著兩個女兒去串門，去得最多的還是玉芳家。玉芳也在這年生了一個兒子，倆人除了交流毛線衣的織法，也交流育兒的心得。在明眼人看來，冬荷和玉芳就是村里關系最要好的一對，若不是玉芳的耒陽口音，大家都會人為她們倆是從小一塊長大的好閨蜜。小娥也時常與冬荷往來，路過時拉拉家常，夸贊孩子長得漂亮，或是給求燕和茍問挑雙鞋子。偶爾，倆人也會開起那個結親家的玩笑，甚至叫對方一聲“親家母”。求燕和曉燕也能玩到一塊，一起在門前的曬谷坪跑、撿石頭、拔雜草，似乎是青梅竹馬一般。

　　曉桔則顯得十分乖巧，很少哭鬧，餓了哼幾聲，累了也哼幾聲。由于吃得更好，睡得也好，長得更加漂亮了，不少人都說冬荷生了個小美人。冬荷聽了心里多少會欣慰些，但是婆婆往往會潑冷水，“長得好有什么用，還不是要嫁到別人家！”聽得多了，冬荷有時候也會頂回去，“你不要這么說，不管怎么說，都是你的孫女，我身上掉下來的肉！”

　　轉眼就到冬天了，各家各戶開始籌備過年的物品。冬荷和定桂更忙了，進城進貨變成了一個禮拜一次。同時也要籌備喬遷新居的事——定桂上次進城和定仁確定了搬家的日子。事情忙起來，兩個孩子就難免疏忽，曉燕磕了碰了是常有的事，曉桔則是讓她躺在小床上，有時候尿布濕了好長時間了都沒換。天氣又冷，就會出現感冒發(fā)燒的情況，夜里又得忙著照顧孩子。倆人忙得像連軸轉的的陀螺，終于有一天，定桂首先頂不住了，也是感冒發(fā)燒，渾身綿軟無力。冬荷這邊要照顧孩子，又還要照顧定桂，半個月下來人都瘦了一大圈。見了的人都說兩口子要錢不要命，都把人累垮了。

　　實際上，那個時代，誰家不是一樣要錢不要命呢？在煤礦井下挖煤的花茍、三茍、文茍、撿德、滿茍五兄弟誰不是起早貪黑，在井下弄得一身煤灰，還得冒著生命危險；從韶關回來的善理也去煤礦挖煤了，他們家的細妹也在今年生了個兒子；寡婦秋女自從庚運死了后，含辛茹苦地拉扯著兩個孩子；天不亮就聽到殺豬的嚎叫聲了，那是火生帶著他二兒子庚新在殺豬；就連茍問，也在一大早冒著冷氣就出去放牛了。

　　那個時代是辛苦的，卻也是甘甜的，畢竟生活看著是越來越有奔頭了。就如同栽了好幾年的那棵桔樹，是可以期待開花結果的。

　　（本卷完）