文藝復興的發展大致經歷四個階段：（一）13世紀屬文藝復興運動早期，突出特點是文學的發展達到了空前的水平。這一時期的文化中心城市是佛羅倫薩。代表人物是被譽為《前三杰》的三位文學家：但丁（1265至1321）、彼特拉克（1304至1374）和薄伽丘（1313至1375），他們的杰作《神曲》、《阿非利加》和《十日談》在世界文學史上占有突出位置。由于他們的作品廣為流傳，這三位詩人的家鄉------佛羅倫薩------的方言成為現代意大利語的前身。本階段值得一提的還有被尊為《歐洲繪畫之父》的大師喬托（1267至1337），他的藝術手法直接影響了其后一百年的意大利畫風。（二）14世紀末至15世紀上半期為文藝復興高潮的準備期。期間人文主義和文學藝術有了進一步的發展，產生了一批高水平的畫家、雕刻家和建筑家，如畫家馬薩喬（1401至1428）、雕刻家多納太羅（1386至1464）和建筑家布魯涅列斯基（1377至1446）。其中，由布魯涅列斯基于1434至1437年間主持設計的佛羅倫薩教堂大拱頂，規模宏大、巍峨華麗，令人過目難忘。（三）15世紀末至16世紀上半期是文藝復興的盛期，文化中心城市已從佛羅倫薩轉移到了羅馬。主要代表人物是《后三杰》----達.芬奇（1452至1519）、米開朗基羅（1475至1564）和拉斐爾（1483至1520）。他們留下的《蒙娜麗莎》、《最后的晚餐》、《大衛》、《圣母悲戚》和《西斯多圣母》

　　以及梵蒂岡博物館內拉斐爾畫室的大量壁畫堪稱世界藝術畫廊珍品，在中國也是家喻戶曉、婦孺皆知。（四）16世紀下半期至17世紀上半期為文藝復興晚期，這一時期的代表人物有威尼斯畫派四大名家：喬爾喬內、提香（1490至

　　1576）、委羅奈斯和丁托列托，還有三位著名科學家、思想家：布魯諾、伽利略和康帕內拉。

　　文藝復興運動對歐洲乃至世界的社會、文化的發展起了重要的推動作用：文藝復興誘發了宗教改革，開創了現代世俗國家的雛型；文化領域內以個人為本的內容及嚴謹典雅的形式都成為后世學習的典范；人文主義者杰出貢獻在于奠定了現代自然科學的基礎；文藝復興運動是歐洲歷史上一次思想大解放，表達了資產階級破除封建思想休系的精神桎梏，解放生產力、建立新的生產關系的要求。