大雨潺潺，朦朧中樹影勾闌，江水中始有新荷綠，尚小如錢。

　　朝禾的身影在夜色中尤為單薄。

　　“反正都是用來滋養異珠的人，不如祈王娶了我，我為你護著這寶物。”

　　周演握著油紙傘柄的手緊了些許，思索了片刻，對著朝禾說道：“你當真想賭在一個我庶子身上？”

　　“不，我當真想賭到你身上。”

　　“……”

　　周演看著朝禾沒再說話，心想著這姑娘卻是比小時候活潑很多。

　　不多時，雨更大了些，池塘邊修得低，眼看著存了的水慢慢多了，二人便朝著酒樓的方向走著回去。濺起的雨水，打濕了朝禾的裙擺，她走得有些不穩，一腳深一腳淺，腳踩下去濺起的水是不是甩到了周演的衣服上。周演微蹙眉頭，快走了幾步，伸手扶住了朝禾的胳膊。

　　“我知道你晚上看不清楚路。”

　　周演也不看朝禾，只是簡單的一句，似乎在對朝禾解釋，又似乎是在說給自己聽。

　　到了酒樓門口，遠遠看到架著馬車的一行人，頗大的陣仗。朝禾從周演手中抽回了胳膊，整理了一下裙子，向周演告別。

　　“今日一別，不知何時才能見到殿下。殿下好好權衡一下，提親要有禮數，我在王宮等著，可你斷然不能讓我等太久。”

　　說完，也沒給周演說話的機會，便轉身離開，朝著馬車走去，單薄的背影在大雨中逐漸模糊。他快步向前走，到了酒樓門口，但沒有進去，轉身移到了左側墻壁，貼著墻壁到了黃鶴樓后街的馬廄中。齊刷刷的一排死侍穿好了蓑衣，牽著馬待命。周演從小五手中接過蓑衣穿上，翻身上馬，同一行人消失在瓢潑大雨中。

　　周演第一次見到朝禾的時候天氣不似今日般惡劣。十年前，陽光微暖，燕忙鶯懶，空中落花飄墜，輕飛亂舞中點畫了青林。周演七歲，同母親住在順昌殿，他清晰的記得那日院落中柳條似珠簾散漫，垂垂欲下，被風扶起。他剛學騎射，技藝極拙劣，每練一次都弄得手上都是傷，破了皮的極疼。而父王卻一再嫌新長起來的這一代嬌氣，又說了些許責罰的話。他下了學，委屈的跑到母親殿中，想博得些許安慰。不顧婢子們阻攔，沖入殿中，可母親卻無暇顧及他。

　　殿中坐著一個美若天仙的娘子，懷中抱著并入膏肓的孩子。朝禾三歲，蠟黃著小臉，毫無生機。母親同姬國世子妃的眼淚在這般好的天氣之中尤為顯眼。朝禾胎里不足，自打出生就帶著病，天下良藥恨不得都用在她身上，但只能勉強保命。本以為靠著藥灌著挺過了寒冬能撐幾個月，姬王妃就帶著她回家省親。姬妃何家同周王妃薛家世交，眼看著朝禾氣血耗盡，姬國妃便帶她入宮尋得一同長大的姐妹想想辦法。

　　周演第一次見到的朝禾是個病癆，十年未見，朝禾能有如今的光景，可見百國窺覬的異珠的確是珍寶。