顏夕借口與族長有事商量，與他一同移步書房。
長久空置的書房，雖然打掃得一塵不染，文房四寶皆都齊全，總是少了一絲人情溫暖。窗欄上糊的紗紙經年發黃，陽光照進來，落在桌案上，映亮了那疊靜默的宣紙。
二人安靜片刻，聆聽四周，確認無人偷聽，這才沿桌坐下。
“何事需王爺如此小心？”
顏夕想了想，“伯父，可有法子聯系上顏嬰？中書發詔給北地，顏嬰都沒有回復，我的書信也不回，我有些擔心。”
聞言，族長拍案而起，“這個不省心的臭小子！”
“陛下只與我說了，如今消息雖壓著，有心人都在蠢蠢欲動。”顏夕說。
族長想了想，“你與顏臨說了此事沒有？”如今他們父子都困在京中，顏夕撇開顏臨，單獨與他說，著實奇怪。
“這……”顏夕猶豫著，搖了搖頭，“我沒有說給顏臨，伯父可聽說過鼎閣？”
她單獨與顏厲武說話，就是避忌著顏臨，為顏厲武隱瞞著鼎閣之事。
果然，提起鼎閣，族長素來泰若的神情，出現了動搖。他心虛又小心翼翼地打量著顏夕的表情，思忖著，她知道了什么，知道了多少。鼎閣一事，他一直瞞著南山的人。這些年，他獨自一人在黑暗中前行，幫著南山收集消息，打擊異己。可自從顏夕在南城被刺殺，他便解散了鼎閣。
“鼎閣，聽過一些傳聞，它怎么了？”
顏夕給他老人家倒了一杯茶，族長瞟了一眼顏夕，故作鎮定地舉起茶杯，放在嘴邊躊躇片刻，輕輕吹著氣。
“陛下給我看了一份鼎閣任務發布的名單，上首所列第一名，正是去年我請伯父代為尋找的分歲珠。”
族長一時無言，顏夕給自己倒了一杯茶，打量著杯子里微黃的茶水，撲騰著的茶葉和歸于寂靜的水面。
“從前不覺得，最近閑來無事，想想這些年，南城的運氣實在太好，總有天降的機遇，讓南山不斷擴大領地，穩定統治。我不得不想，是不是冥冥中有一個高人在相助。”她看向眼前的老人，眼中流露感激的目光，“伯父，父王在世時常教導我們兄妹，要尊敬孝順您，說您是我們南城最忠誠的人。夕兒從來深信不疑。”
“我知道鼎閣不是個正大光明的所在，自從你南城遇刺，我便覺得已經有人借著鼎閣私自交易。從那時起，我便關閉了它。”顏厲武想著忐忑不安，突然豁了出去，“孩子，若是陛下要治罪，伯父去認罪伏法，絕不會拖累南山。”
他一激動，手上沒了輕重，碰灑了茶水，水跡沿著桌沿流下。
“難怪……”顏夕扶著族長站起來，波瀾不驚，“陛下不知道，這件事，就當作咱們的秘密，往后的時日，請伯父安心在京中養老。”
如此說來，在族長之后，有人取而代之，操作起來鼎閣。
一連多日，中書不曾得到北地傳來的任何消息，越是平靜，他們就知道，事態越嚴峻。
顏臨住在京中的鎮安侯府，四處都有皇帝的眼線盯著。副將劉予欽叮囑他不要出府，他不以為然，“陛下只是不準我離京，難道我連出府也不允了嗎？”
他在京中閑逛，身后跟著的暗探著實令人心煩，他的武功雖然不似千機秘法那般詭譎，可甩開身后這些探子，還算綽綽有余。
為了掩人耳目，他穿行在逼仄小巷里，兜了幾個圈，才在一個胡同里停下。這是一個魚龍混雜的胡同，四處盤桓著一些江湖混子，掩耳盜鈴的店鋪。
目光所及處，出現一個意想不到的面孔。他藏在暗處，悄悄跟了上去。
與之接頭的那群人，顏臨依稀有印象，是五毒教的門徒。那人將一個包袱丟給為首的教徒，轉身，穿過一條蜿蜒曲折的弄堂，進了一個小屋，看起來熟門熟路。
豈料，她剛剛坐定，不知從何處歸來的顏臨冒出，一把握住宋繁花執筆的手，質疑，“王妃為何與五毒門的人來往？你究竟是何人？本候警告你，若你敢對南山王府不軌，本候絕不輕饒。”
“侯爺為何在此？”繁花慌張。
“回答我，不然本候就帶你去王爺跟前分辨分辨！”
“侯爺！”繁花怕他再生出事端，一把甩開了他的手，“侯爺好生粗魯，王爺日理萬機，不必事事都驚動他。”
“王爺心地善良，可我卻絕不容忍任何人欺負她，繁花姑娘，你想找冤大頭，本侯告訴你，你打錯主意了。”
繁花皺著眉頭，思忖著，這位鎮安侯恐怕不會善罷甘休。
繁花拉著顏臨的手，一路沿著弄堂返回，又轉進了另一條巷道，走了許久，才在一座破落的莊子前停下。推門而入的剎那，滿屋的老弱婦孺，席地而坐，他們衣衫襤褸，腳著敝屣，睜著無辜而惶恐的眼睛，看向門外的來人。
顏臨從未見過這樣的場景，繁花拉著他入內，走了幾步，看見一個女人拿著一個缺了角的碗，在淘洗白米，小孩子抱著女人的大腿，露出害怕的神情。
“繁花出身草莽，先母創建萬毒門，后來逢世道不好，萬毒門到了我手里，產業便只剩下萬花樓，慈安堂原本不過是照顧門內的一些孤兒寡母，不料收留的人越來越多。如今，漸漸有些入不敷出。不得已，我便棲身青樓，賣藝為生。繁花雖然在王府管家，從未拿王府的錢貼補過慈安堂，求侯爺明察。”
顏臨難得語塞，只得說，“你倒是少見得善良。”
繁花難得覺得羞赧，“比起王爺恩澤天下，繁花不過略盡綿力。”
“夕兒如今的確穩重許多，你可知她小時候，淘氣得很，她的哥哥總是為她收拾爛攤子。”
繁花一愣，“侯爺說的郡主顏夕？”
“難道你竟不知，夕兒女扮男裝一事？”