冉閔兵敗被擒，而那些隨他舍生忘死的勇士此時(shí)又在何方？
整整酣戰(zhàn)一日的大地已完全被黑暗籠罩，偶爾一兩聲不知是戰(zhàn)馬亦或是傷者的呻吟也隨即被此起彼伏的狼嚎所淹沒(méi)。尸枕荒野，血滿溝渠。曠野無(wú)垠，猶無(wú)生人。怎一個(gè)慘烈可喻？時(shí)也？命也？千古如斯，更尤甚之，為之奈何？
天亮了，馮正星猶在夢(mèng)中。他又看見(jiàn)了，蒼亭大戰(zhàn)中，佟威仍在重圍中浴血拼殺……而遠(yuǎn)處是洪天勇憨憨的怒吼……還有，襄國(guó)城上，方亭作和劉遠(yuǎn)正攜手從云梯上直墜而下……就在剛才，他拼盡最后一絲氣力擲出了手中的長(zhǎng)戟，他把那只戟又還給了大將軍冉閔，幫他沖出了重圍……也是剛才，他聽(tīng)到了潘榮那艱難的呼喚……他怎么了?
又一陣痙攣般的劇痛，他終于張開(kāi)了眼睛，四周是完全不熟悉的景物，兩個(gè)士卒正疑惑地盯視著，仿佛仍是夢(mèng)中。
“嗚，嗚……，”他喉結(jié)聳動(dòng)著，艱難的翻著白眼，意念中，柳儒雅和武震等人此刻應(yīng)該還在廣宗，而自己這又是在哪里？
“死了，又死了很多人！”是一個(gè)士卒麻木的語(yǔ)聲。
什么……都死了？馮正星耳中仿佛又傳來(lái)潘榮的呼喚聲，沖天的喊殺似乎仍在四周彌漫、震蕩，他喃喃道：“我呢？我也該走了吧！”
……
沒(méi)了冉閔的鄴城被燕軍圍得水泄不通，朝不保夕。城中斷糧日久，后趙遺留的宮人也幾乎被饑餓的兵將啃噬殆盡，大魏新朝徹底的完了。
看著陸續(xù)返回廣宗以圖自保的乞活兵將，柳儒雅知道，大勢(shì)已去，此地已經(jīng)沒(méi)有必要再留了。
“柳盟主，趁此機(jī)會(huì)還是盡早脫身吧！”連日來(lái)，王匡已勸了十?dāng)?shù)次。
“只是……你們?cè)撛趺崔k？”柳儒雅頹然道。
“燕國(guó)不同于羯趙，歷來(lái)籠絡(luò)漢人，近日已頒下律令：‘凡地方士眾，須恪守本份以安生計(jì)，便再無(wú)紛爭(zhēng)。’且壁堡勢(shì)眾，但求自保，諒不致再生禍端。”
乞活軍是華夏史書(shū)上濃重的一筆，冉閔死后乞活軍并沒(méi)有偃旗息鼓，盡管再也未現(xiàn)雄才大略的統(tǒng)領(lǐng)，但他們卻一直為漢家保留著血性，余后的一百多年始終抗?fàn)幉恢梗敝了逦牡劢⑺宄?p> 念及當(dāng)年夙愿，又是何等發(fā)揚(yáng)蹈厲，豪氣干云，而如今卻是半途而廢，群英盡歿，此情此境怎不令人扼腕。但無(wú)論如何，畢竟那不可一世的羯胡已灰飛煙滅，魂歸天國(guó)的勇士終不致抱憾。
看著身邊劫后余生的寥寥數(shù)人，柳儒雅默然無(wú)語(yǔ)，是到了該走的時(shí)候了。
……
自威武堂全軍覆沒(méi)，柏云鵬便如喪家之犬般逃離了鄴城。
后趙已如風(fēng)中殘燭，更無(wú)安身之處，思來(lái)想去，也只有回返江南一途了。
數(shù)度奔波，他終于回到了歷陽(yáng)。
北境腥風(fēng)血雨，生靈涂炭，而坐擁文青樓的文白青卻依然大把賺著錢(qián)，悠閑自得。此刻，他正瞧著柏云鵬咧嘴。
“還有什么看不開(kāi)的，人活一世就是這么幾十年，對(duì)自己好點(diǎn)比什么不強(qiáng)，你還是聽(tīng)我一句勸吧，總不至虧待了自己。”
文白青給柏云鵬指了一條道，去邊遠(yuǎn)之地購(gòu)置田產(chǎn)，封妻蔭子豈不快意，至于師門(mén)傳承，那就看自己的興致如何了。
“師父尸骨未寒，一眾兄弟怨靈不遠(yuǎn)，這……這叫我如何忍得下這口氣！”柏云鵬沒(méi)想到文白青會(huì)如此寡義，全不顧莫逆之情。
他哪里知道，這文白青三教九流，為虎作倀，幾時(shí)不是陰損算計(jì)，哪會(huì)想到要金盆洗手甘于良善。其實(shí)，縱使他想置身清靜，又如何能擺脫那些狐朋狗友和各方勢(shì)力的糾纏。
文白青又咧咧嘴，干笑道：“賢弟不愧為‘玄武’之徒，欽佩，欽佩！那就請(qǐng)稍安勿躁，英雄終會(huì)有用武之地的。”
柏云鵬到底還是等來(lái)了文白青的消息。
是日夜間，一個(gè)柏云鵬絕想不到的人來(lái)了。
外面漆黑一片，房?jī)?nèi)燭火恍惚，那人剛一露面，柏云鵬便如撞鬼一般，張口結(jié)舌的迸出了半句話：“你是人……”
“是人還是鬼嗎？哈哈，愚兄不過(guò)死了一回而已！”來(lái)人卻是那個(gè)在嶺南幫營(yíng)寨外服毒自盡的孫繼煌。
柏云鵬與孫繼煌乃為舊識(shí)，昔年于廬江伏擊嶺南幫家眷，乃至歷陽(yáng)設(shè)伏均為孫繼煌報(bào)訊，至于白冠則更是早有勾搭。
片刻，柏云鵬終于定下心神，不解道：“早聞前輩于江州遇難，卻不想……這究竟是何故？”
孫繼煌答非所問(wèn)道：“少東主此來(lái)可有什么打算？”
“前輩莫要再稱什么少東主，晚輩當(dāng)下不過(guò)落魄之人，尚需前輩指點(diǎn)迷津，但求報(bào)師恩于萬(wàn)一便已無(wú)憾。”
“足下盛誼，鄙東主亦贊賞有加，極欲借重，不知……”孫繼煌不眨眼的盯著柏云鵬。
“那是當(dāng)然，晚輩自當(dāng)座前效力，只是，不知貴東主……”
應(yīng)承如此之快，柏云鵬自然有他的心里，他相信，孫繼煌背后一定是一個(gè)超凡之人，否則便不會(huì)有起死回生這等玄妙之事，他認(rèn)定這是同路之人。
“這個(gè)，彼時(shí)自然知曉。”孫繼煌諱莫如深道。
“前輩可知‘神道’李懷？”柏云鵬又試探道。
孫繼煌搖搖頭，依舊是那種諱莫如深的眼神。
……
六月中，柳儒雅一行終于回到了西山。
西山腹地，早有老少男女迎在那里，他們或憂或悲，難以名狀。
而此時(shí)的歸來(lái)者卻早已沒(méi)了淚水，無(wú)一例外的盡是頹廢和疲憊，滿眼又似乎浸透著蒼涼的悲壯。
沒(méi)有寒暄，沒(méi)有問(wèn)候，所有的真意盡在不言之中。
一個(gè)女子的哭聲突然打破了沉寂，是柳嫣，她撲上來(lái)緊緊抱住父親，兀自涕淚不止。
“回來(lái)就好……回來(lái)就好！”是錢(qián)君如蒼老的喃喃語(yǔ)聲。
西山早沒(méi)了往日的盎然生氣，一排排錯(cuò)落的房舍猶顯得沉寂落寞，那些生龍活虎的后生仿佛便如曇花一般，匆匆間模糊了蹤跡。
這一切是對(duì)還是錯(cuò)，柳儒雅無(wú)法回答自己，但他可以肯定，如若早知今日，便是有一百個(gè)理由他也不會(huì)把這些孩子送上這不歸之路。
回望十?dāng)?shù)年的禪精竭慮，生死博弈，如今卻依然壯志難酬，怎不令人氣餒。中原匹夫當(dāng)?shù)溃瑒傘棺载?fù)，江南士紳弄權(quán)，畏敵如虎，可惜了天賜良機(jī)。他真的失望了，徹底失望了。
“都是天命使然，非人力所能左右，這一世我們經(jīng)歷的又何止這些！”是錢(qián)君如和蔣兆不知何時(shí)站在了身側(cè)。
“我只是想，他們畢竟都還年輕，我又于心何忍……”
“都過(guò)去了，或許他們并無(wú)反悔，為祖宗基業(yè)血灑疆場(chǎng)正是壯士之舉，足以無(wú)憾了！”
錢(qián)君如有意把話叉開(kāi)，道：“有傳言說(shuō)在江州看見(jiàn)了高維賢。”
柳儒雅一怔：“竟有此事？不過(guò)，當(dāng)時(shí)確有人提及，有幾位高手破圍而出，想來(lái)定然是他了。”
“也是劫后余生，如此看來(lái)，嶺南幫還有人在，這也是不幸中的萬(wàn)幸了。不過(guò)……據(jù)田允所言，當(dāng)時(shí)兩軍陣前是有人蓄意挑起戰(zhàn)端，而包藏禍心之人斷無(wú)枉送性命之理，那破圍而出之人豈不是……”錢(qián)君如所言正是柳儒雅揮之不去的疑慮。
“嗯，此言有理，只是尚不知那人是何等居心，如今出現(xiàn)在江州又意欲何為？”
“還有很多事要辦，你就不要再傷感了，暫且歇息幾日，田允他們也快回來(lái)了。”
……
宜城，陰雨，夜間的街巷罕有人跡。
漫天細(xì)雨之中林頡已蟄伏了近一個(gè)時(shí)辰，抬頭望去，那大院中的廳堂內(nèi)仍舊燈火通明。他抖抖衣襟，心里暗罵：“這鬼天氣！”
這院落是府衙“主簿”庾樊的私宅。別看主簿官微，此人卻是本郡太守的親信，傳言又是當(dāng)朝庾家的本家，是以，在宜城這個(gè)地方，庾樊可謂是手眼通天，極具實(shí)力。
庾樊本為公門(mén)中人，上有俸祿家有私產(chǎn)，雖比上不足，但比下卻是綽綽有余。不過(guò)，某些人的欲望便似無(wú)底洞一般，正所謂欲壑難填，庾樊就是這種人。這類人一旦得勢(shì)便會(huì)私欲膨脹，肆意妄為，數(shù)日前他便做下了一樁惡事。
宜城城南有一位經(jīng)營(yíng)布帛的商人，此人姓周名叔同，因經(jīng)營(yíng)有方兼之持家有道，數(shù)十年中積攢下了大片家業(yè)。周叔同是那種商人中難得的好人，并無(wú)所謂的無(wú)奸不商，向?yàn)楸娙怂Q道。
周叔同膝下兩子一女，女兒年長(zhǎng)，早已遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)。長(zhǎng)子周賢在京城謀得一份差事，而次子周永則隨父經(jīng)營(yíng)家業(yè)，如無(wú)意外，周家無(wú)疑是令人生羨的富庶之家。然而，天有不測(cè)風(fēng)云，一向順風(fēng)順?biāo)闹芗覅s在短時(shí)內(nèi)連遭厄運(yùn)，先是周賢省親途中被劫，耗費(fèi)巨資后仍丟了性命，而后是次子周永毫無(wú)征兆地?cái)偵狭斯偎荆俑Q之勾結(jié)匪類戕害良善。
就在周叔同使出渾身解數(shù)準(zhǔn)備弄清次子一案時(shí)，公門(mén)又傳出消息，他也出事了。