“那么我可以把所有靈魂之果都保存下來嗎？”安禮詢問。
“所有靈魂之果都需要繳納給死神大人，但每位見習(xí)死神可以根據(jù)職階留存一部分，”冥兒說，“你如今的職階可以保留一顆。”
“一顆？”安禮想起第十死神凝華，上次他向其借靈魂之果時(shí)，對(duì)方一下子拿出了三顆，而且還可能擁有更多。
“凝華這次的契約應(yīng)該是在三年之期簽訂的，所以她的職階大抵已經(jīng)到了觸碰者或者認(rèn)識(shí)者階段。”
“觸碰者和認(rèn)識(shí)者？”安禮頭一次聽到這幾個(gè)詞語(yǔ)。
“所有死神契約者，不，應(yīng)該說所有契約者，其都會(huì)經(jīng)歷一個(gè)漫長(zhǎng)的階段，對(duì)應(yīng)人對(duì)于靈魂認(rèn)知的不斷階段，分為：感知、觸碰、認(rèn)識(shí)、控制、賦予、創(chuàng)造六個(gè)階段，據(jù)我說知，每個(gè)時(shí)代對(duì)這六個(gè)階段的稱呼都不盡相同，如今的時(shí)代……”冥兒略微思索了一下，“應(yīng)該依次是：送葬者、掘墓人、往生客、冥河使……”
“后兩個(gè)呢？”安禮不禁好奇起來。
“除了死神大人，我并未接觸過那個(gè)等級(jí)的存在，”冥兒表示，“坦白地講，第四魂階都已經(jīng)具有難以想象的力量了。”
盡管冥兒沒有明說，安禮也可以合理推測(cè)一下，也許死神便是第五魂階，因?yàn)殪`魂賦予是第五魂階對(duì)靈魂的權(quán)能，而死神恰恰便是擁有此類權(quán)能。
“職階高低并不代表實(shí)力強(qiáng)弱，”冥兒又提醒。
“所以我現(xiàn)在是送葬者？”安禮問。
“當(dāng)然，”冥兒回答。
“那么有什么好處？”安禮又問，“除了一枚靈魂之果之外不會(huì)什么都沒了吧？”
“還有死神大人給予的考核任務(wù)，”冥兒說。
“考核任務(wù)？”安禮詫異。
“死神大人需要你將一個(gè)魔女的靈魂擲入祂的河流，”冥兒語(yǔ)氣低沉，“為期一個(gè)月。”
“一個(gè)月？”
“或者說19天，”冥兒說，“考核時(shí)間從你簽訂契約之日便開始計(jì)算了。”
“呼，”安禮長(zhǎng)嘆一口氣，“真是一波未平一波又起。”
他盯著那顆靈魂之樹，樹上結(jié)出百態(tài)人生，有新生的嬰兒，有垂暮的老人，而唯獨(dú)不變的是每個(gè)人都在堅(jiān)強(qiáng)的活著，雖然名為死神，可他卻不具備剝奪他人生命的權(quán)能，他只能旁觀每一顆靈魂從誕生至毀滅。
“哦，對(duì)了，你的權(quán)能之樹也開啟了，”冥兒又補(bǔ)充道，她隨即一抬手，一顆更小一些的果樹便拔地而起，果樹分出兩個(gè)枝條，枝條上分別寫著兩個(gè)名詞。
“死亡感知，靈魂觀測(cè)。”
而靈魂觀測(cè)的枝條下的果實(shí)已經(jīng)消失不見，這是上一次安禮所選擇的果實(shí)。
“權(quán)能之果獲取需要完成任務(wù)或者晉升考核，而任務(wù)可以獲取權(quán)能點(diǎn)數(shù)，晉升則可以獲得更多權(quán)能之果，你完成一次任務(wù)，獲取兩點(diǎn)權(quán)能點(diǎn)，”冥兒注視著果樹，那顆果樹正在不斷壯大，而靈魂觀測(cè)枝條上又分出兩個(gè)枝條。
【靈魂傀儡】、【靈魂契約】
安禮注視著【靈魂傀儡】，旋即出現(xiàn)一連串的信息。
“靈魂傀儡：靈魂四系基礎(chǔ)權(quán)能，可以制造承載靈魂的傀儡化身。”
“靈魂契約：靈魂四系基礎(chǔ)權(quán)能，可以與生靈簽訂靈魂契約。”
安禮不禁欣喜萬分，他原以為死神契約者會(huì)缺乏戰(zhàn)斗權(quán)能，可現(xiàn)在看來還是存在的。
“死神四系基礎(chǔ)權(quán)能，”安禮詢問，“另外兩系是需要吃下【死亡感知】的權(quán)能之果嗎？”
“對(duì)，”冥兒說，“不過我不推薦你那樣，你只有兩點(diǎn)權(quán)能點(diǎn)，所以現(xiàn)在有必要先掌握一系權(quán)能。”
“你之前的契約者都喜歡走哪一項(xiàng)？”安禮好奇地問。
“這與你所持有的身份牌有關(guān)，”冥兒并沒有直接回答，“你其實(shí)應(yīng)該能明白，每一個(gè)身份你的體驗(yàn)周期一般是一個(gè)月，按道理你會(huì)把十二種身份全部體驗(yàn)一遍，而你所持有的身份牌是影響你權(quán)能選擇的一大要素。”
“是為了隱藏身份？”
“如果你的身份是上了年紀(jì)的老領(lǐng)主，那么格斗系并不適合你，如果你是一個(gè)身強(qiáng)體壯的農(nóng)夫，那么魔法系也不適合你，如果你是一個(gè)精通算計(jì)的商人，那么契約系無疑是你的最好選擇。”冥兒解釋。
安禮大概能明白冥兒意思，死神權(quán)能與其他諸神權(quán)能有著明顯不同，倘若一個(gè)年老體衰的老伯爵展現(xiàn)出非同尋常的格斗能力，那么無疑會(huì)引起所有人警覺。
安禮略微思考一下，“那先吃一顆傀儡系果實(shí)吧！”
冥兒伸手摘下靈魂傀儡果實(shí)，輕輕咬了一口，與此同時(shí)，靈魂傀儡枝條上結(jié)出數(shù)不清的枝條，但只零星墜了三顆果實(shí)，分別為：【稻草人】、【神心爐】、【機(jī)械鳥】。
【稻草人】：可以制作一具儲(chǔ)存靈魂的稻草人。
【靈動(dòng)機(jī)】：制作一件能夠依靠靈魂驅(qū)動(dòng)機(jī)器。
【機(jī)械獸】：制造一只可以使用靈魂操控的機(jī)械獸。
“這三個(gè)都是極為基礎(chǔ)的權(quán)能，”冥兒評(píng)價(jià)，“如果要我選擇的話，我可能會(huì)選靈動(dòng)機(jī)，那是傀儡系的核心。”
“我選擇稻草人，”安禮并不猶豫，“既然你說現(xiàn)在是特殊時(shí)期，那么就不應(yīng)該選擇那種基礎(chǔ)權(quán)能，而應(yīng)選擇具有實(shí)際意義的權(quán)能。”
冥兒并沒有再說什么，而是摘下果實(shí)，一口塞進(jìn)了嘴里，也許是她厭倦了咀嚼。
安禮的視線一下子回歸現(xiàn)界，天花板上的畫卷格外耀眼，他從床上坐起身。
“我想要有一種快捷的方法查看諸如權(quán)能、任務(wù)之類的，有什么方法嗎？”安禮補(bǔ)充問。
“用意識(shí)去思索，比如任務(wù)，”冥兒說。
安禮腦海中思維一動(dòng)，腦海中旋即出自己冥界轄區(qū)的場(chǎng)景，而在靈魂之樹旁出現(xiàn)了一堵厚實(shí)的土墻，土墻之上如同古代張貼告示一樣出現(xiàn)無數(shù)紙張。
【晉升任務(wù)】：魔女靈魂
任務(wù)描述：進(jìn)獻(xiàn)一位魔女的靈魂
安禮的意識(shí)抽離出冥界空間，他有些愜意的靠在床上，窗外陽(yáng)光格外明媚。
“你似乎很不著急，”冥兒打破了沉默。
“為什么要著急？”安禮反問，“還剩十九天呢，我想先體驗(yàn)一下伯爵生活。”
“也許時(shí)間并不會(huì)等你，”冥兒望著窗外說。
安禮愣了一秒，然后匆忙起身走到窗邊，庭院之中，龍之魔女鹿正騎著一匹野馬在來回打轉(zhuǎn)，而她的身后跟著一隊(duì)山羊群，一直延伸至城堡外圍，附近的野草也被它們洗劫一空。
“咩，咩……”
山羊的叫聲不絕于耳，安禮揉了揉耳朵，目光落在馬背上的少女，少女正悠閑地趴在那里，雙手撐著下巴，她手指一動(dòng)，羊群立刻恢復(fù)了平靜。
“那可不是普通的羊群，”冥兒提醒。
安禮也看得出，那些羊應(yīng)該是食用了墜龍谷的野草，導(dǎo)致體內(nèi)多多少少沾染了龍的氣息，而龍之魔女自然是龍的主人，她帶回的并不是一群山羊，而是一頭頭隨時(shí)可能變異的魔物。
安禮似乎忘記了，這位龍之魔女絕對(duì)不像她展現(xiàn)的那般人畜無害，畢竟她可以親手覆滅了整個(gè)霜鹿騎士團(tuán)。
“但今晚注定要吃一頭羊，”安禮說。
晴朗的天氣一直持續(xù)到了傍晚，當(dāng)青河村的村民提著撿回的物資走進(jìn)城堡時(shí)，雨水也緊跟其后光顧了這里，村民們紛紛跑到廊下躲雨，客廳里則是堆滿了雜物，安禮有時(shí)候也會(huì)想，倘若他從一開始便拒絕亞頓提出的接納難民的提議，會(huì)是一個(gè)怎樣的結(jié)果？當(dāng)自己表現(xiàn)的平易近人，村民便真的不把自己當(dāng)外人。
他們應(yīng)該學(xué)學(xué)那群山羊，安禮不禁在心中念叨著，因?yàn)橄惹榜R廄被大火點(diǎn)燃的緣故，現(xiàn)如今只得在原本的廢墟旁圈出一塊地來圈養(yǎng)鹿帶回的那群山羊，山羊在雨中漸漸淋濕了毛發(fā)。
“伯爵大人，”少女從遠(yuǎn)處走來，單薄的衣衫顯得她十分瘦弱，一陣涼雨襲來，她身子忍不住抖了抖。
“看起來你找到了適合你的工作，”安禮贊許道。
鹿背著手和老伯爵并肩站著，雨水濡濕了她的發(fā)梢，貼在白皙的皮膚上，她遙望遠(yuǎn)方，許久之后開口說。
“伯爵大人，我想要去一趟墜龍谷……”
“哦，是山谷中有什么珍奇異獸嗎？”安禮裝作好奇的樣子詢問。
“嗯，”鹿神重重點(diǎn)頭，“那里面或許存在許多我們沒見過的野獸，我想要去抓一只。”
“為什么？”
“我需要力量，”鹿注視著前方，“龍的力量。”
安禮有些驚訝，他足足愣了幾秒，然后才故作鎮(zhèn)靜地說，“那不過是一個(gè)傳說。”
“傳說也不定都是假的，”鹿語(yǔ)氣沉穩(wěn)，“我需要你的力量，幫我準(zhǔn)備足夠的龍心草，那可以讓我恢復(fù)不少體力。”
“恢復(fù)體力？”安禮不解。
鹿偷偷瞄了他一眼，臉上露出一抹笑容，“我聞到了，你的氣息，特別的氣息。”
安禮愣了一秒，一股難以抑制的恐懼在脊背中發(fā)涼，他看到了，那些羊圈中的羊正死死地盯著他，目不轉(zhuǎn)睛，格外詭異，甚至有些恐怖。
“什么氣息？”
“你身上的氣息，”鹿語(yǔ)氣仍舊平靜，“你的烏鴉身上殘留有特別的氣息。”
“什么烏鴉？”安禮并不打算太早承認(rèn)。
“溫暖、安逸、芳香、舒適，”鹿不斷吐出詞語(yǔ)，“貴族身上有種不同于平民的氣息，他們身上沒有泥土氣息，沒有機(jī)械氣息，有的全是奢靡之氣。”
安禮臉色有些難堪，這并不是一個(gè)多么讓人意外的東西，只是他確實(shí)忽略了這一點(diǎn)，而且恐怕注意到這一點(diǎn)的不止鹿。
“幫我尋找到龍之心，”鹿說。
她既沒有表明這是個(gè)請(qǐng)求，也沒有表明這是個(gè)要求，安禮對(duì)于這類問題，通常都是開出自己的條件。
“守護(hù)我三個(gè)月，”安禮說。
“沒問題，”鹿爽快答應(yīng)了。
“你是遇到了什么困難嗎？”安禮又問，“以你的力量難道還找不到龍之心？”
“教會(huì)一直在監(jiān)視著我，我靠近那里就勢(shì)必會(huì)引起他們警覺，而且……”鹿停頓了幾秒，聲音忽然低沉了下來，“鹿一個(gè)人有些孤單……”
安禮對(duì)于鹿突然的變化并不意外，他抬起頭望向門外，牽著白馬的騎士緩緩走進(jìn)庭院，馬鞍上掛著一朵紅花，她就那么站在雨中，不再前進(jìn)一步，羊圈中的山羊開始躁動(dòng)起來，不斷沖撞著籬笆，仿佛想要逃離這里……
神諭騎士洛都，或者說海之魔女希黎汐婭。