“公主，你什么時候練得琴藝如此高超呢？都把我聽哭了。”走在路上，鳴翠疑惑地問道。
走在前面的昭云聞言停下腳步，神秘地朝她招招手，小丫頭馬上就把小耳朵湊到了她的面前。她用只有兩人能聽到的聲音說。
“不久前我做了一個夢，在夢里我碰到了一位琴藝高超的神仙，他傳授給了我琴譜和琴技。”
鳴翠聽聞，立即愣在了當(dāng)場。瞪圓了她那雙杏眼，驚訝的嘴巴都可以活活塞下一個雞蛋。
昭云看見她這驚訝的樣子起了捉弄之心，伸手合上了她的下巴。
“公主就愛捉弄我，哼，不理公主你了。”鳴翠佯裝生氣，將頭扭了過去，故意不看她。
“好鳴翠，別氣了，回去就給你做桃花糕給你吃，算作賠禮好吧。”昭云伸出魔爪揉了揉鳴翠那肉嘟嘟的臉蛋。唔，手感甚是好。
見她瞬間消氣了，又道：“還不知道桃紅怎么樣了，我們快回去。”
二人急急回到了昭云宮，問了所有人，都說桃紅未曾回來過。
“看來我的猜測沒錯，果真被安芷扣下來了。走，我們?nèi)ボ蜍邔m要人。”昭云更加確定是安芷派人抓了桃紅。
茯苓宮是安芷的住處，離昭云宮并不是特別遠，走過去不過一盞茶的功夫。
一路走去，茯苓宮自是佳木蔥蘢，奇花焛灼。一帶清流自假山上飛瀉而下，掩映著后面玲瓏精致的亭臺樓閣，清幽秀麗的池館水廊。安芷正倚在水廊邊，喂著池中的魚兒。
“姐姐真是好興致。”昭云上前開口笑道。
“這不是剛剛拔得頭籌的昭云妹妹嘛，怎么這會兒有空來我這茯苓宮了。真是稀奇。”安芷一下子將剩下的魚食都倒在了水池中，所有的魚兒都聚集在池水邊爭著搶食。
昭云看著爭食的各色魚兒，笑道：“姐姐如此喂魚會讓魚兒撐死的。”
安芷把玩著手中指甲道：“我怎么喂食不需要你告訴。你是為了桃紅而來是吧。”
昭云看著爭得正歡快的一尾紅魚，沒有回答。
“桃紅確實在我這，想要帶走她，你就必須要給我賠禮道歉。”安芷見她不理自己，怒道。
昭云轉(zhuǎn)過頭，一直盯著她，仿佛想要在她臉上看出花兒來。“姐姐沒有打招呼，就扣留了我的人，這已是犯了宮中的禁忌。我可以跟你道歉，但我并不知道我何罪之有。”
“妹妹真是能說會道，惹我不開心，這就是你的過錯。”
“好，這么說的話，惹姐姐你不開心了確實是我的錯，昭云在這里跟你賠不是了。但愿姐姐你能盡快放人。”
“好吧，我也不是那么喜歡為強人所難的人。你先回去吧，稍后我再派人將桃紅送回去。”
“我現(xiàn)在宮中需要桃紅回去打理，如果姐姐執(zhí)意要這樣的話，那我們不妨去讓母后評評理。”昭云不再退讓，還順口不經(jīng)意地提了句：“現(xiàn)在，我想著那位西兀國來者應(yīng)該還在吧。”
安芷咬了咬牙，這才松了口，答應(yīng)立馬放人。
常德宮內(nèi)。
皇太后和洛燁各坐高堂兩側(cè)，穆熙辭坐于下首的紫檀點漆雕花座椅上，聽著洛燁滔滔不絕地講著兩國經(jīng)濟合作的相關(guān)事宜。手捧著茶盞，聽著聽著，腦海中卻不經(jīng)意地浮現(xiàn)起剛剛那個身穿天藍色衣裳的女子。
正是豆蔻年華，本應(yīng)天真活潑，又怎會彈奏那么悲涼的樂曲，仿佛歷經(jīng)過世事一般。琴技竟還在他之上。呵，這個昭云公主有點意思。
“西兀太子，你覺得用我國的絲綢和茶葉來交換你們西兀國的馬匹如何？”穆熙辭回過神來，聽見洛燁的提議，不徐不慢地答道。
“云啟國以茶葉和絲綢聞名，而我國地廣人稀，盛產(chǎn)馬匹，此提議再好不過。但是，馬匹培育周期大，而馬匹可比茶葉和絲綢值錢的多。看來你們要準(zhǔn)備大量的茶葉和絲綢來和我們交換了。”
“你！”洛燁拍案而起，旁邊的常德皇太后連忙阻攔，這才坐下捧著茶盞喝了一大口。
“難道我們種植茶葉和絲綢就不廢人力物力嗎？我們本是坦誠布公地和你商量，也是誠心想促進我們兩國的經(jīng)濟往來。你們只需減少一匹馬，卻可以得到茶葉和絲綢兩樣?xùn)|西，還可以促進我們兩國的友好往來，這是多么劃算的買賣。”
“這筆買賣確實劃算，不過劃算的是你們。茶葉和絲綢對于我們來說用處并不大，不過是附屬之物。對我國影響并不大。而沒有馬匹武器，對于云啟國的影響之大我想你們應(yīng)該比我更清楚。”
最后，洛燁不得不答應(yīng)用不少的茶葉和上好的綢緞來交換西兀國的一萬馬匹。
待穆熙辭離去后，洛燁將手中捧著的茶盞重重地砸在了地面上。細碎的白瓷和大紅袍茶葉狼藉的散落了一地。
“真是欺人太甚。”
大殿內(nèi)伺候的宮女太監(jiān)瞬間嘩啦啦跪了一地，都把頭低的不能再低，生怕一不小心就引火上身。
“皇帝莫要為了這點事生氣，生氣傷身。”坐在一旁的常德太后見狀安慰道。
“真以為我們云啟國是軟柿子不成。”洛燁握緊了拳頭，重重砸在了旁邊的雕花扶手上。
常德太后揮揮手，示意候著的所以人都退下。待屏退左右后，端起一旁的茶盅。
“其實有時候小小的忍讓又何嘗不是一種好的辦法。”
“母后此話怎講？”洛燁疑問道。
“我們云啟國一直發(fā)展工農(nóng)商業(yè)，兵力不強，而他們西兀國兵強馬壯。他們雖一直覷覦我們的大好資源，卻一直遲遲沒有動手，就是因為我們地勢奇特，他們的兵馬進不來。”常德太后用茶蓋抹了抹杯中的浮沫，緩緩道來。
“而我們現(xiàn)在需要的和他們西兀合作，而不是眼前的小蠅小利。偶爾損失點小小的利益并無大礙，因為要把目光放的更加長遠一些。我們的當(dāng)務(wù)之急是招兵買馬，養(yǎng)精蓄銳。”
“母后所言極是。”洛燁聽著神情開始凝重起來。
“在云啟和西兀的周邊，還散落著南越，蒼梧這樣的邊陲小國。如果我們能暫時倚靠下西兀國，待我們兵力強盛之時，自是可以出兵去攻打這些小國來擴張我們的腹地。”
“母后所的是。可是，朕覺得我們光是商業(yè)來往還無法真正倚靠的住西兀。這個合作關(guān)系他們隨時都可以中止，我想還需要一段真正能和他們難以割舍的聯(lián)系。”
“皇帝竟和哀家想到一塊兒去了。”常德太后笑道。
“沒有什么能比姻親更緊密的關(guān)系了。”
洛燁站起身來，背著手走了兩步，驚詫道：“母后指的可是我們與他們聯(lián)姻？”
常德太后笑而不語，將手中的茶盅輕輕放這了一旁的桌案上，緩緩開口。
“聯(lián)姻是我們?nèi)缃褡詈玫霓k法，也是同他們?yōu)樽罾喂痰穆?lián)系。”
“朕也知道，這個辦法確實是上上之選。母后覺得讓哪位公主去最為合適？”洛燁又重新坐下，“穆熙辭作為西兀國太子，且尚未婚配。云啟尚待字閨中，且能與他的身份樣貌相配的在我看來僅僅只有三位公主。”
“喔？皇帝不妨先說說，派哪位更為合適？”常德不答反問。
“一位自然是安芷妹妹，另外兩位則是昭云和常茹。”洛燁思道。“不過，安芷母后肯定是舍不得的。而常茹雖樣貌不錯，可身份與西兀太子還是差差甚遠。這下看來，唯有昭云，能夠擔(dān)負起如此重任。”
常德太后時不時地點點頭，露出欣慰的笑容，“看來皇帝和我不謀而合。”
“先皇寵愛她。本以為她沒有什么才藝，今日一看琴技竟然還如此出眾。更重要的是，母后留意了。今日賞花宴上，穆熙辭時不時的看向她，說不定是有所想法。派她去聯(lián)姻自是再好不過了。”
“母后觀察甚是細微，那就先這樣定下來，等西兀使者欲離去時再提此事。”洛燁整理了下衣袍，起身告退。
“等等，此事先別宣張。”常德太后將他叫住。
與這凝重的氣氛相比，昭云宮卻是另外一番景象。
“桃紅，她們沒有欺負你吧！”鳴翠拉著桃紅的手，轉(zhuǎn)著圈的上下打量。
“你這樣轉(zhuǎn)我都快暈了”桃紅示意她停下來。
“我沒事，她們沒有怎么為難我。只是把我關(guān)在屋內(nèi)不讓我出去。就是耽誤了公主的大事，是奴婢的錯。”桃紅跪下來，對昭云說。
“你描述一下你回來取琴時遇到的狀況。”昭云臨窗支著頭，看向桃紅的眼睛。
桃紅低下頭，怯怯地說：“當(dāng)時我走到了離茯苓宮不遠的煙雨樓，就有一個宮女向我走來，同我說有人找我問話。當(dāng)時我就拒絕了，說我要回來替公主你取琴，沒有空。
可那宮女卻說只同我問幾句話，便會讓我走。我猶豫片刻后便跟著去了，到了之后才發(fā)現(xiàn)竟是個局。”
“大致情況我已了解，桃紅你受委屈了。”昭云安慰道。
“取琴之事就算過去了，這不是你的錯。話說奔波了大半日，我有點餓了，勞煩桃紅你幫我去小廚房取點糕點來吧。”
桃紅謝過昭云，起身離去。
“安芷公主的人真是壞！”鳴翠憤憤不平。
昭云坐直，緩緩道：“我覺得此事另有蹊蹺。”
“一是茯苓宮雖距離煙雨樓不遠，但是從凌軒閣回昭云宮，卻并不途徑煙雨樓。二是桃紅說找她問話的宮女圓臉蛋，身材微胖。據(jù)我所知，茯苓宮內(nèi)近期內(nèi)并未來新的宮女。而茯苓宮的人我想鳴翠你和桃紅應(yīng)該都認識，你想想你的記憶中在茯苓宮有這樣的宮女嗎？”
鳴翠思索片刻，扯著手中的絲帕小聲道：“好像并沒有。”過了一會兒，又猛的抬頭。
“可是桃紅為什么要騙我們呢？”
“我想她應(yīng)該是有不得已的苦衷。哎，此事你就裝作不知。要辛苦鳴翠你時時刻刻留意下桃紅的舉動了。”昭云扶額。
“我還有件事需要你幫我去完成。”
“公主你盡管吩咐，我一定都會辦妥的。”
看著鳴翠挺直了腰板兒，如臨大敵的樣子，昭云不覺有點忍俊不禁。
“你在宮內(nèi)找一個小丫頭，要最面生的那種，然后要她打扮好。再讓她去外面找個宮女，使幾兩銀子，要那宮女去茯苓宮傳話說，西兀太子相邀安芷公主明日黃昏時西南角杏林一見。還要她注意切勿露出破綻。”
“保證完成公主任務(wù)。”鳴翠點頭如搗蒜。