徐立新官上任，每日忙得不著家，南疆氣候干旱易發蝗災，緊急從江南購買了一批谷鴨苗，給幾個當地牧民培訓養鴨技術，并承諾鴨子衙門全部包銷，既是給官家辦事，又保證了生計，自是歡天喜地地應下了這門差事。

　　南疆地域寬廣，一一走訪幾個月就沒了，他派人通知轄下各州知府，按次序前來匯報各州情況和近一年財政收支。

　　巡撫府衙人員多為本地有文化的村民競爭上崗，對當地甚為了解，有一定人脈，徐立挨個聊天，摸排順便了解各人品性。仵作巴特是世襲，當地不常發大案，因家學淵源，業務倒還算精通。捕快頭頭是個漢人，名喚李文。用他的話說，自己老子明明想生個秀才光宗耀祖，沒想自己五大三粗干的是刀光劍影的營生。腦筋不夠靈敏，卻是個勇夫，為人也算熱忱。

　　徐立風風火火接手工作，府衙外卻有人擊鼓。“咚咚咚”聽得人心頭直顫。徐立忙請過來人，是個老郎中，須發全白。

　　讓人端上椅子，郎中坐下便道，“大人，小民仲四，在跛子街看了四十多年的病，近來多了不少奇怪病人，年齡上下跨度極大，身上或多或少都帶著些不同的小毛病，來醫館卻都為同一事，他們的肚子脹大，肚皮密密麻麻爬滿了紅色血管。小民覺得情況有異，特來稟告。”

　　徐立見那醫者面有猶豫，似乎有些話想說，屏退左右，起身來到其身前，“老人家，醫者父母心，是不是有什么隱情，周圍沒有別人，跟我說說，錯了也無妨。”

　　老頭咽了咽口水，嘆了口氣，“大人英明，這南疆自古流行巫蠱之術，近年來天下太平，民眾生活水平提高，也不學那勞什子玩意，可還是有好些個村落仍供奉蠱神，平日里井水不犯河水，外人進不了村子，里面的人也不出來。但我瞧這病癥，爆發快表征像，就是中了蠱毒的癥狀。”

　　“老人家指點的是，我這就派人調查。”

　　那老頭見徐立為人親和，忍不住提醒，“大人調查過程萬分小心，據說不靠近也能下蠱，可別著了道。我醫館內還有兩個病人躺著，大人要不要一起去看看。”

　　徐立帶上李文準備前去查看。一出府衙碰上送飯的悠悠，這幾日飯食都是悠悠打理，說是工作辛勞要好好補補，姑娘還是比小子貼心。悠悠見眾人往外跑，忙跟上，“大人，您要不吃了飯再去。”

　　“不了，近日城里無端出現大量病患，癥狀奇特，我去醫館看看。”

　　沒來由地覺著跟耍猴人有關，悠悠加快腳步跟上，“我也去看看是不是認得那些病人。”

　　徐立琢磨這丫頭不是尋常女兒家，便也沒攔著。

　　一行人抵達醫館，仲四領著眾人進到病患躺的隔間，一個頭發花白的老太太躺在外側床上，床沿坐著的壯漢不就是那天下跪求藥的嗎？里邊床上躺著個中年婦女，悠悠也認得，眉心有個大黑痣，在圍觀人群里特別顯眼。

　　從里間退出來，悠悠轉頭對徐立說，“大人，這兩人都曾從那耍猴人手里買過藥。”

　　南疆當真藏龍臥虎，這隨便一個街頭商販就掀起了這么大的浪。跟仲四告別后，一路上徐立臉色鐵青，轉頭問李文，“這附近有哪個村落會蠱毒？”

　　“回大人，最近的要往南走到杏花溝，再往東走十里，有個石灘村，那里據說都是弄蠱術的。”

　　徐立聽了這地名一愣，轉身就想往城外奔，被悠悠拉住，“大人，您還是先回家，吃個飯準備準備，這一趟應該是持久戰，收拾一下行李，再帶上小昂一起吧。”

　　徐立一聽有道理，讓李文也回去準備準備，便和悠悠打道回府。