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冷白的月光透過窗欞灑在房間，將兩人的表情切割地若隱若現。
言瑟瑟吸了一口氣，迅速將手中的青絲塞進衣袖中，并鎮定地說：“我不過是迷了路，好奇……”
“云書姑娘可真會迷路？迷路了還帶開鎖的物件？”
韓夫子逼近兩步，那蒼白的臉背對著月光，顯得更瘆人。
“云書姑娘，或者該叫你言大姑娘？”話音未落，韓夫子突然從身后甩出一條軟鞭，直取言瑟瑟的咽喉而來。
千鈞一發之際，窗外破空聲驟起，兩條身影鬼魅般掠入，電光火石間，一道玄色衣袂翻飛過后，已將言瑟瑟護在了身后。
他手中的長劍和軟鞭相撞，濺起的火星照亮了韓夫子扭曲的面容，以及另外一道身影的臉。
是云起和柳似雪，他倆怎么同時出現？
“哼……當年沒有殺了你，反而養出個麻煩！”
“住口，胡言亂語什么！”
柳似雪一聲厲喝，順勢將韓夫子一掌逼退到了門外。
“殺了他們，不然我們大家都有麻煩！”韓夫子還不愿意放棄，仍尖叫著想再沖進來。
柳似雪一把抓住軟鞭，將韓夫子拉到自己的面前，低聲吼道：“我自有打算，趕緊走！”
韓夫子恨恨地盯著言瑟瑟，不甘心地唾棄一口：“下次看你還有沒有這樣好的運氣！”
說完，轉身離去，瞬間消失在月色中。
等韓夫子走遠了，柳似雪回頭望了一眼言瑟瑟和云起，冷聲道：
“兩位該離開了！”說完，也自行走了。
等兩人都走遠了，言瑟瑟從一塊陰暗的地上撿起一封密信，應該是剛才打斗中柳似雪掉落的。
她趁著月色瞄了一眼，上面赫然印著一枚荊棘紋章。
兩人回到衙門，云起撕下言瑟瑟臉上的人皮面具，指尖擦過她被劍氣劃傷的臉頰，聲音里帶著少見的怒意：“下次別擅自涉險。”
言瑟瑟聞言，卻笑了一下，掏出藏在衣袖里的密信：“但我們又有新發現了。”
云起看著密信上的紋章，眸色深沉如夜。
遠處，棲梧書院的燈火在夜色中明明滅滅，宛如無數雙窺視的眼睛。
言瑟瑟握緊手中的密信和青絲，突然想起白天那個畫了一只桃花的女孩，不知道她現在是在哪個籠中？
益州濕熱，每次雨后總是會有揮散不去的霉味，彌漫在空氣中，讓人心生煩躁。
云起陪著言瑟瑟四處走走，看看有沒有什么新發現。
兩人越走越偏僻，慢慢地走到了一座城隍廟里。
“進去歇歇腳吧！”
言瑟瑟點頭，和云起一起走進去。
里面檀香濃郁，主香案上插了很多支香，煙霧繚繞地燃得正旺！
言瑟瑟雙手合十，正準備拜拜，忽然聽見角落里傳來了窸窣響動。云起的手反應極快地按在腰間的劍柄上，卻見一道瘦小的身影從香案后跌出來，懷里還緊緊地抱著半塊已經干硬發黑的饅頭。
是一個約莫十五六歲的少女，穿著洗得發白的粗布裙，脖頸見纏著臟兮兮的布條。看到言瑟瑟的瞬間，她像一只受驚的小獸般蜷縮起來，指尖用力到泛白，嘴巴“啊……啊……”的叫著，卻沒有聲音，這是典型的長期受虐者反應。
言瑟瑟放緩動作，拿出一塊剛買的桂花糕，用手語比出“別怕”的手勢。
少女的眼睛倏地亮了，她伸出臟兮兮的手，猶豫著接過糕點，指尖在案幾上快速地比劃：我叫阿棠，是從棲梧書院逃出來的。
言瑟瑟心頭一震，和云起對視了一眼，然后示意她繼續。
阿棠三兩口吃完桂花糕，隨即顫抖著指尖，在積灰的案幾上勾勒出了令人毛骨悚然的畫面：無數個戴著鐐銬的少女、刻著編號的囚籠、黑袍人手中冒著白煙的藥碗……
當言瑟瑟指向她的脖頸時，阿棠猛地扯開布條。一條環形疤痕，邊緣泛著詭異的暗紅色，像是嚴重灼傷的痕跡。
“她們用燒紅的銅圈燙我們……”阿棠的手語越來越急，指甲幾乎要嵌進木頭里，“不聽話，就給我們喝神仙水，喝了神仙水就會變得很乖，很聽話，有會有人買……”
云起一直沉默地站在后面，此刻突然開口：“那神仙水是什么顏色？”
阿棠聽見，立刻比劃：是渾濁的灰綠色，有杏仁味。
言瑟瑟和云起對視一眼，心中明了。那是曼陀羅花和附子混合的味道，能夠讓人短暫失去意識，變得“聽話”。
“你能帶我們去找證據嗎？”
言瑟瑟握住阿棠冰涼的手。阿棠卻突然瑟縮了一下，指了指自己的喉嚨，又指了指遠方的書院方向，眼里蓄滿恐懼。
言瑟瑟這才發現，阿棠喉嚨處有一道極淺的疤痕，是利器所傷，人為破壞了發聲器官，才導致阿棠無法說話。
云起不知何時從哪兒取來了紙筆，遞給阿棠，言瑟瑟示意阿棠畫。
阿棠握著筆的手不住顫抖，卻還是畫出了書院后院的布局：假山下有隱蔽的地窖，里面存放著灌藥用的瓷碗和鐵鏈；藏書閣后面有密室，里面擺放著大大小小的鐵鳥籠……最后，她突然在紙角畫了一朵荷花，眼神里閃過一絲復雜的情緒。
言瑟瑟靜靜地看著阿棠畫完，最后眼神停留在那朵荷花上，久久未回神。
三日后，一個陰天，言瑟瑟帶著花殺，還有一群衙役前往書院，阿棠跟在她的身側，云起和他的人則隱在暗處以防不測。
朱漆大門再次打開時，柳似雪的臉上堆著虛偽的笑意，看到阿棠的瞬間，眼底掠過一絲狠戾，隨即故作驚訝：“哎呦，這不是半年前我們書院丟了的丫頭嗎？”
“原來是被壞人拐走了，怎么？告我們書院的狀了，這帶人來抓我們的嗎？”
阿棠在看到柳似雪的那刻就嚇得渾身顫抖，她哆嗦著躲在言瑟瑟的身后，緊緊抓著言瑟瑟的衣袖。
言瑟瑟微微側身，安撫地拍了拍她的手，示意花殺帶衙役去搜查后院假山下的地窖。
然而，半個時辰過去了，花殺和衙役們卻空手而歸。
言瑟瑟詫異，花殺搖搖頭：“姑娘，地窖是空的，只有些破爛的酒壇子。”
言瑟瑟的心沉了沉，知道肯定是出了岔子。
她轉向阿棠，卻見少女的臉色慘白，嘴唇哆嗦著，渾身顫抖個不停。
柳似雪也適時走過來，手掌親昵地撫上阿棠的頭頂：“乖女孩，現在可以告訴這些官爺，是誰教你說瞎話的？”
話音剛落，阿棠突然踉蹌著跪倒在柳似雪的面前，拼命地搖頭，并用手語比劃：是我胡說的，書院待我很好的，是這位姑娘逼我說謊的……
“你說什么？”
言瑟瑟難以置信地看著她。阿棠眼神躲閃，不敢與她對視，指尖卻微微地指向她，指甲縫里隱約可見一些暗紅色的粉末，那是在城隍廟香案前取的朱砂，她們約定，如果有危險，就以此為信號。
云起突然上前一步，玄色衣袍掃過地面，帶起一陣風：“既然是誤會，那便請山長讓我們看看書院學生的脖頸。”
柳似雪的笑容僵在臉上，剛想拒絕，就見云起亮了一塊令牌，那是圣上親賜的龍炎令，見牌如見君，誰也不能反抗龍炎令。
很快，女學生們被召集到庭院中，一個個都瑟縮這脖頸，低著頭。言瑟瑟和花殺查看了半天，沒有一個人脖頸有傷疤，全都光潔如玉。
突然，言瑟瑟的目光停留在一個女孩身上。女孩的耳后有個米粒大小的胭脂痣，正是那天臨摹畫時畫了桃花的少女。
言瑟瑟讓她抬起來頭，卻發現她的眼神空洞，像個精致的木偶。
回衙門的路上，云起突然停下腳步，從袖中取出個油紙包，里面是幾片干枯的葉子：“這是從阿棠剛才站立的地方撿到的，有曼陀羅的氣味。”
言瑟瑟捻起一片葉片，嗅了嗅：“她們給她下藥了，讓她在清醒與混沌間搖擺。”
正說著，突然從街角沖出來個半大小子，將一個布包塞到言瑟瑟的懷里就跑。
言瑟瑟忙打開一看，里面是半塊染血的衣襟，上面繡著一朵荷花，與阿棠在城隍廟畫的圖案完全一致，更驚人的是，衣襟內側用胭脂草草寫了兩個字：地窖。
“她在給我們指路。”
言瑟瑟抬頭看向云起，陽光在他的側臉投下冷硬的輪廓。云起握住言瑟瑟的手腕，炙熱的掌心溫度透過肌膚傳來：“今晚再探書院！”
這一次，他的聲音里帶著不容置疑的決心。
“這次，我不會再讓你獨自涉險。”
子時的書院寂靜的可怕，只有巡夜人的梆子聲在遠處回響。云起的暗衛用特制的工具撬開地窖暗門，一股濃郁的藥味撲面而來。
地窖里果然空無一物，只是墻角的稻草堆里，藏著個小小的木盒。
打開木盒的瞬間，言瑟瑟倒吸一口涼氣，里面是十幾根不同樣式的銅圈，內側還殘留著焦黑的痕跡，與阿棠脖頸上的疤痕完全吻合。
最底下壓著張紙條，字跡扭曲如鬼畫符：
她們在我們的胭脂里加了藥，月圓之夜就會發作……