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大慈寺的主持是個白須老和尚，看起慈眉善目。見到被押進來的灰袍僧人，卻突然跳起來準備撞墻。
云起眼疾手快地攔住他，從他袖中搜出一本賬冊。
言瑟瑟打開一看，上面詳細記錄著給寧夫人提供“藥材”的日期和數量。在賬冊的最后一頁寫著：“冬至前需備足七七四十九份，寧夫人要做‘全餡餃’?！?p> “全餡餃是什么？”
言瑟瑟問道，主持瞬間癱倒在地上，涕淚橫流：“是……是用她自己的胎兒做的，她說，這樣才能‘血脈相融’，駐顏效果最好，能永葆美麗?！?p> 說著，他用力捶著胸口：“是我貪財，是我助紂為虐啊，犯了永墮地獄的大惡呀……”
言瑟瑟和云起對視一眼，都從對方的眼里看到了震驚。他們猜到了寧夫人的殘忍，卻沒想到她竟狠毒至此，連自己的孩子都能下毒手。
“寧氏懷孕多久了？”
言瑟瑟問。
突然被打斷的主持愣了一瞬：
“大概四個月了，三個月前請的大夫診出來的?！?p> “她三個月前就知道自己懷孕了。”云起看著賬冊上的日期。
“但她還是繼續買別人的胎兒做餃子吃，說明她從一開始都沒打算留下自己的骨肉?！?p> 言瑟瑟想起在大殿上，寧夫人說的“只要還有年輕貌美的資本”，突然覺得無比惡寒，為了駐顏，她竟然把自己的骨肉也當成了籌碼。
將大慈寺知曉的人一并帶走，離開時，夕陽正染紅天際。
言瑟瑟看著寺廟門口“慈悲為懷”的匾額，只覺得諷刺至極。
“離冬至還有多久？”
云起抬頭看了看天色，說：
“還有半個月。”
說著，他握緊了腰間的劍。
“我們必須在那之前阻止她?！?p> 言瑟瑟點頭，指尖無意識的摩挲著驗尸刀的刀柄。她想起那些蜷縮在陶罐里的無辜小生命，想起死者手上的紅繩，想起寧夫人手腕上那一根一模一樣的繩子，那根本不是長命結，而是索命繩，一頭系著別人的命，一頭系著她自己的。
回到縣衙時，江獨已經整理好了新的線索。
原來這顧恒并不是寧夫人的原配夫君。她還曾嫁過兩次，只是前面兩任夫君，第一任死得蹊蹺，死前就嚷嚷著要休了她。第二任夫君則在她嫁過去的半年后，突然瘋了，嘴里總是念叨著“餃子里有眼睛”。
“看來，她不是第一次做這種事了?！?p> 言瑟瑟翻著卷宗，眼神越來越冷。
云起將一杯熱茶放在她手邊：“別太急。”
他知道言瑟瑟一遇到這種案子就容易鉆牛角尖。
“寧氏的弱點是顧恒，她做的這一切都是為了留住他，我們可以從這里入手?！?p> 言瑟瑟抬頭看他，突然諷刺的笑了一下：
“你是想讓顧恒知曉，他心心念念的美嬌妻，其實是個專門獵殺孕婦和胎兒的惡魔？”
“不止。”
云起從袖中取出張紙，上面是顧恒妾室蘇氏的畫像。
“顧恒的這位蘇姨娘已經懷孕五個月了，寧氏視她為眼中釘，寧氏的下一個目標，很可能是她?！?p> 不知不覺，窗外的月亮已經升起，照著桌上的紅繩和藥方，像在無聲地訴說著即將到來的血腥。
言瑟瑟握緊茶杯，指尖傳來溫熱的觸感，那是云起特意給她泡的安神茶。
她知道，和寧夫人的較量才剛剛開始，而那個可怕的“全餡餃”，就是他們阻止她罪惡的終點。
“明天去會會這位蘇姨娘?！?p> 言瑟瑟放下茶杯，眼神里又燃起熟悉的堅定。
“我倒要看看，寧氏為了留住她夫君的心，還能做出什么瘋狂的事?！?p> 云起點點頭，將賬冊收好。
“我再去查查寧氏的前兩任夫君，或許能找到她的軟肋?！?p> 兩人的身影在燭火下被拉得很長，一個專注地看卷宗，一個仔細地整理線索，偶爾抬頭對視一眼，便能感知對方心中所想。
第二日一大早，兩人還未出門，就接到報案，說顧家寧夫人的丫鬟懸梁自盡了。
等言瑟瑟和云起趕到時，顧家丫鬟的尸身還沒有涼透，房梁上懸著的白綾仍在微微晃動。
言瑟瑟仰頭看著那半張黏在白綾上的藥方，朱砂寫就的字跡被風吹得發皺，“孕中活胎為餡”幾個字像淬了血，刺得人眼疼。
“舌頭伸得很長，眼角有淚痕，不是自愿上吊?！?p> 江獨在驗尸。
言瑟瑟踮腳取下藥方，手指觸到白綾上的水漬：“死前哭過，而且掙扎過，你們看這繩結，是被人從身后勒緊的?！?p> 云起正在檢查房梁，聞言回頭，目光落在那丫鬟僵直的手指上：“她手里有東西?！?p> 江獨小心翼翼地掰開死者的指節，里面是撮灰黑色的粉末，湊近聞有股焦糊味。
“是艾草灰?！?p> 言瑟瑟捻起一點放在鼻尖，說：
“和大慈寺老槐樹下的一模一樣，她肯定去過埋胎罐的地方?！?p> 床板突然發出吱呀聲，云起伸手一掀，底下露出個上鎖的木盒。
鑰匙掛在死去的丫鬟脖子上，墜鏈是片青竹葉，有點像寧夫人發間的銀簪。
江獨接過盒子，打開的瞬間，倒吸了一口氣：
“七只布偶娃娃并排躺在盒子里，每只背后都用紅線繡著名字，前六個正是失蹤的孕婦，最后一只空著，肚腹處繡了一枝竹葉。”
“第七個是她自己?！?p> 言瑟瑟拿起空布偶娃娃，娃娃的手腳都纏著紅線，繩結是熟悉的長命結。
“這丫鬟應該是發現了寧氏的秘密，被滅口了。”
云起接過言瑟瑟手上的布偶娃娃，翻看著娃娃身上的針腳，突然指著那竹葉突然說：
“這不是普通的繡線，是用胎發混著蠶絲紡的特殊繡線。”
“是嗎？”
言瑟瑟一把拿過來，正打算仔細看，院外突然傳來一陣凄厲的哭喊聲。
三人走到門口，就看到顧恒批了件素色長衫，臉色比紙還要白，見到衙役就撲了上來。
“官爺呀，這一定是寧氏干的！春桃跟了她十年，怎么可能是自縊呢！”
他話音剛落，寧夫人就扶著丫鬟的手進了院子，也是一身素白裙衫，襯得她面無血色，眼眶紅紅地望著顧恒。
“夫君怎能如此說我？春桃雖是我的丫鬟，但我早已當她是姐妹……”
“姐妹？”
言瑟瑟突然開口，將那半張藥方舉起來。
“那這方子上的字，也是姐妹幫你寫的？”
寧夫人的臉瞬間僵住，手指下意識的絞著帕子，指甲縫里露出點暗紅，像是她胭脂粉的顏色，也像紫河車粉末的顏色。
云起又事實遞上那只空布偶，說：
“寧夫人認識這個嗎？”
他的生硬平靜無波，眼神卻像淬了冰。
“最后這只繡著青竹葉，是在等誰？”
“我……我……”
寧夫人的嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話，只是肩膀不停發抖。
顧恒湊近看了其他幾個布偶娃娃身上的名字，突然想起什么，臉色驟變。
“難怪……難怪去年的那些懷孕的商戶娘子都沒了音訊，原來是你……你竟然……”
他指著寧夫人，手指抖得不成樣子。
“你為了……為了你那張臉，竟干出這種傷天害理的事！”
“我也是為了這個家！”
寧夫人突然尖叫起來，并猛地撲向顧恒。
“若不是你納了那個狐貍精，若不是她懷了你的種，我怎會……”
說著，并不停地捶打顧恒，身后的衙役連忙攔住，反手扣住了寧夫人的手腕，力道之大讓寧夫人痛呼出聲。
“蘇姨娘有孕五個月，寧夫人很忌憚她吧？”
言瑟瑟走近到寧夫人面前，指了指她手腕間的紅繩。
“這布偶娃娃的最后一只空著，是不是在等她的孩子？”
寧夫人瞳孔驟然收縮，像是被說中了心事。
押走寧夫人時，她突然回頭，死死盯著顧恒：“你以為我不知道？你當年娶我，不過是看中我娘家的勢力，如今我人老珠黃，美貌不在了，你就去找別人……”
她的聲音越來越凄厲。
“可我偏不讓你如愿，我要讓你永遠看著我，永遠愛我，愛我年輕漂亮的樣子。”
“哈哈……”
顧家的祠堂里，云起正翻看泛黃的族譜。
顧恒癱坐在供桌旁，一杯接一杯的灌著酒：“她嫁過來三年了，肚子都沒有動靜，我爹娘天天催，天天催，催得我都不敢回家，我才……我才納了蘇氏……誰知道她竟……”
說著，顧恒捂著臉，聲音哽咽：“我竟不知道她這么恨我?！?p> 看來，他對寧夫人也是動了真情。
“你看……寧氏的陪嫁清單里，有本醫書?！痹破鸷脱陨獩]有搭理顧恒，讓他自顧自傷心。
“這里，記著她三年前小產過，當時已經五個月了?！?p> “什么？她懷過？”
顧恒突然驚詫地問道。
“還小產了？”
“你不知道？”
言瑟瑟蹙蹙眉，看過去。
“我……我不知道，如果我知道她懷了，我……我還……納什么妾呢？”
說著，顧恒又猛灌了一大口酒，徹底癱倒在地上。
言瑟瑟不理他，湊過去看醫書，看見醫書的空白處寫滿了批注，最后一頁畫著個餃子，旁邊標著：
“冬至用自產，可固顏十年?！?p> “自產……”
言瑟瑟突然明白過來。
“她所謂的駐顏秘術‘還童餃’，最高階的藥引是用自己的胎兒！”
她想起寧夫人做餃子的面粉，那些混著紫河車和胎兒血肉的麥粉，恐怕是從三年前就開始準備了。
“她不是不能生，而是……”
“生下來就會被……”
“我找到了這個?！?p> 江獨從丫鬟房里的暗格里找到了一疊紙條，其中一張字跡潦草，顯然是倉促間寫就的。
“夫人有身子三個月了，卻還在買別人的胎兒……她說要等到自己的足月，做最靈的‘全餡餃’……我不敢看，她看我的眼神像看死人……”
“她根本不是為了留住顧恒。”
言瑟瑟神情凝重。
“她是被駐顏的執念逼瘋了，從三年前的小產開始，她就認定只有這種邪術能讓自己年輕，顧恒的納妾不過是催化劑?！?p> 她想起寧夫人癲狂的眼神，那種對衰老的恐懼，已經深入骨髓。
院子里，幾顆老樹的樹葉早已經落盡，光禿禿的枝椏像一只只伸向天空的手。
“你說，她真的覺得自己年輕了嗎？”
“用那么多無辜的性命換來的容貌，晚上睡得著嗎？”
云起走到她身邊，和她一起看著院子里的樹枝在寒風中搖晃。
“有些人的眼睛，會被執念蒙住。看著枝繁葉茂，也許根早已經爛透了?！?p> 是呀，有些人就跟這樹一樣，看似繁盛，實則早已腐朽。