“咯咯咯！”一聲雞鳴劃破了夜晚，召喚著黎明。

　　百姓們紛紛開始更衣洗漱，吃過妻子做的早飯，男人們就要去勞作，開始了養家糊口的一天。孩子們也被母親從溫暖的被窩里輕柔喚醒，嘟著嘴巴揉了揉眼睛，穿好衣服吃好早飯便去私塾上學，孩子們三三兩兩地結伴而行，先生拿著書本戒尺緩緩走進教室。小販的叫賣聲充斥著街道，婦人們挎著菜籃子認真挑選著蔬菜，準備犒勞認真學習的孩子和辛勞的丈夫。年輕的公子小姐們也在街上閑逛著，希望能碰上那么一兩件襯心如意的東西，清音樓自然是不能錯過的一個好去處。

　　近日，清音樓又出了一些稀奇玩意兒，其中便有一件白玉如意，精雕細琢，玉質上乘，這件玉如意如今只做展覽，不做售賣，便一直放在三樓任人觀賞，吸引了一大批商賈權貴和文人墨客。

　　“公子，這玉如意還要展覽多久？是否換上從前的那批展品？”小廝一邊研墨一邊問道。

　　“明晚打烊時就收進庫房吧。”又到了月末，這個月的帳還沒清完，貨物銀兩流動大，蘇亭不得不時常來查賬，確保清音樓不會出岔子，當初的三年之約已經過去兩年了，還有一年，一年彈指一揮間。

　　“馬上就是中秋節了，又恰逢太后六十誕辰，會有很多客人光顧，你們要好好招待，等忙過了這段日子，就給你們放幾天假。”

　　“好嘞，您放心吧。”小二拍拍胸脯保證道，“對了公子，這放假還有工錢拿嗎？”

　　“雙倍。”蘇亭一面打著算盤算帳一面核對。小二一聽更是高興，自打公子接手清音樓，最近生意做得蒸蒸日上，對他們這些伙計也好，不少人都羨慕他們能在清音樓當差。

　　“公子，公主殿下造訪。”葉千急匆匆地通報道，前些日子蘇亭偶然見到葉千一身落魄在街頭賣藝葬父，那具尸體雖然蓋著白布但白布血跡斑斑，蘇亭見他身手了得又感念他一片孝心，便幫他處理了喪葬事宜，葉千感恩自愿留在蘇亭身邊幫他打下手，幫了蘇亭不少忙，葉千不主動談及身世，蘇亭也只字不提。

　　“所為何事？”蘇亭不緊不慢地問道。

　　“殿下想要那以重金買下那件白玉如意。”葉千答道。

　　“先前早就有規矩，凡作展覽之物，概不售賣，這殿下是來找茬的吧。”一旁的小二忍不住不滿道。

　　“公主說買來作太后誕辰之禮，公子…如何應答？”葉千問道，太后誕辰拒絕不得，可也不能壞了清音樓的規矩。

　　蘇亭放下手中的筆，起身來到青音的房間，只見她正頗有興致地侍弄蘭草，“出了事，你這個掌柜的不出面？”

　　“我又沒法子，出去也沒用，等你說了法子再出去也不遲。”青音放下手中的剪刀，走到蘇亭面前，“說吧，怎么做？”

　　安樂端著公主的架子，坐在貴妃椅上擺著臉色。

　　“殿下光臨小店，有失遠迎，還請殿下恕罪。”青音端莊地從樓上走下，聲音不卑不亢。

　　“免了，今日來是想問問姑娘賣是不賣？”安樂看也不看青音，一介風塵女子罷了，不論多大本事，都只是個賣笑的。

　　“這還請殿下恕罪，這東西確實不能賣，清音樓有清音樓的規矩，還請殿下高抬貴手，莫要為難我一個弱女子。”正當安樂想發作，青音卻轉言道：“賣是不能賣，不過公主一片孝心，自然不能辜負，小店愿將如意交給公主，請公主代小店聊表心意，感召太后福澤深厚。”

　　“算你有眼力，把如意準備好，十日后便是皇祖母壽誕，七日后我來取，若是有閃失，小心你們的腦袋！”這筆買賣劃算，分文不花就得了一件好東西，到時候給皇祖母送禮時，就說是自己送的，誰又會去管那么多呢。

　　“自然，今日殿下駕臨，不如選些稱心的首飾就當給您賠罪了。”青音微笑道。

　　“嗯。”安樂又在清音樓選了幾樣價值不菲的首飾才心滿意足地離開，青音算了算，今日的流水是虧本沒錯了。

　　“最近辛苦你了，我這個掌柜的倒是落得清閑。”青音拍了拍蘇亭的肩膀道。

　　“等忙過這段日子給他們放個假。”蘇亭利落地劃拉著算盤，一絲不茍地核對每一筆賬目。

　　“想怎樣都隨你，對了，那對玉如意你可要小心保管，不能有差池。”青音正色道，涉及皇家的事都是大事，稍有不慎就會人頭落地。

　　“嗯。我會加派人手的。”蘇亭點了點頭，“我一直好奇你哪來的錢能開這樣一家店？”

　　“從前在千闕樓掙的。”青音淡淡道。

　　“這么多？”蘇亭盯著青音，試圖從她的神色中發現破綻。

　　“當然，在千闕樓里找我的人可數不勝數，當年我的風頭你也不是不知道，多少達官貴人盼著見我一面，一擲千金的事更是多了去了。”

　　“那千闕樓怎么肯放走你這可搖錢樹？”蘇亭繼續追問，這個青音實在不簡單。

　　“因為千闕樓老板娘與我是故交，你若不信大可去千闕樓問一問。”這是事實，青音也不怕蘇亭前去求證，今日蘇亭突然的疑問讓青音不由地緊張起來，她鎮定道：“與其關心我，你還是先保護好那對玉如意吧。”

　　“當然。”蘇亭見青音神色自然，沒有絲毫異樣。今日自己也問了太多不便再問，便就此作罷，改日還是要暗中去千闕樓一探究竟。

　　次日一大早，小二正準備清點貨物開門迎客，突然發現原本在展臺上的玉如意不見了！他找來人一起尋找玉如意，翻遍清音樓的角落，也不見蹤影，庫房的鑰匙在蘇公子和掌柜的那兒，于是他急忙跑上樓，請蘭一姑娘通報，青音一聽消息連忙打開庫房，仍舊沒有玉如意的影子。

　　“昨日我們打烊之前，我還特意查看了玉如意，那時候還好好的，不知道今早怎么就沒了。”小二急的快要哭出來了。

　　“昨天三樓是誰值得夜？”青音冷靜道。

　　“是小三當值，今早發現他的時候已經不省人事了，現在還沒清醒過來。”小二答道。

　　“這件事誰都不準說出去！不要命的可以以試一試！看看誰能幸免！”青音威懾道。店里的人是不可能偷盜玉如意的，這一點青音有絕對的信心，他們進店當差之前都簽了生死狀，丟失一件物品全體上下挨四十道鞭子，四十鞭下來不死也得殘廢，沒人愿意冒著生命危險，昧著良心害了大家。這次情況特殊，當務之急是先穩住清音樓，不能讓人瞧出端倪，但規矩不能壞，大家各自領了十鞭，忍著疼做好自己的本分。

　　“派人傳信去少卿府，讓蘇亭來清音樓。”青音吩咐道。

　　“是。”蘭一點點頭，她悄悄來到少卿府，朝蘇亭房間扔了一顆石子，正中桌腿，伏案鉆研的蘇亭察覺到動靜，抬頭便看見蘭一在假山后側著身子揮手向他示意，蘇亭看著蘭一點了點頭，蘭一便離開了。

　　平日里無事青音絕不會派人來報信，清音樓恐怕出事了，蘇亭連忙出府去清音樓與青音會面。

　　“出什么事了？”蘇亭眉間微擰。

　　“昨夜白玉如意丟了，值夜的人到現在都昏迷不醒，眼看就快到太后壽誕了，這可如何是好？咱們可就這一對玉如意啊！”青音不免有些焦急地問道。

　　“店內的人查過了？”蘇亭問道。

　　“我確信不是他們。”青音篤定道，蘇亭見青音如此信誓旦旦仍然不放心，還是決定搜一搜全體伙計，不僅要搜身連家里也不能放過，青音雖不贊同，但還是默許了，可結果卻一無所獲。

　　“暗中打探一下消息，查查有沒有玉如意的蹤影，包括當鋪，珠寶鋪，還有黑市，一個也不能落下。對了，還有那些富商最近的動向，多多留意。”這是目前蘇亭能想出來唯一的辦法。

　　“可是我們人手不夠啊。”青音為難道，就算把她自己所有的人手派出去，也很可能來不及在壽誕之前找到玉如意。

　　“我盡力而為，你要管好你手下人的嘴，三樓展廳也不能再開放了。”蘇亭囑咐道。

　　“嗯，那就各自行動吧，我們沒多少時間了。”現在的情境無異于一場生死賭博，必須爭分奪秒。